黑要塞。
    这座由黑曜石建造的堡垒矗立在荒原北部，是混沌军阀格罗姆的老巢。
    “什么？沃戈斯死了？”格罗姆一把捏碎了手里的酒杯。
    他是个身高近三米的巨人，浑身肌肉虬结，皮肤上布满了褻瀆的印记。
    “是的，大人。”跪在地上的探子颤抖著，“沃戈斯带了两百人进攻基利曼部落，全军覆没。马尔科和他手下的巫师团也都死了。”
    “基利曼那群废物有这本事？”格罗姆不敢相信。
    “据说是有个会使用雷电的怪物。”探子说，“但基利曼部落也完了，所有人都死了。”
    格罗姆站起来，庞大的身躯让整个大厅都显得狭小：“召集军队。沃戈斯为我带来了耻辱，我要用鲜血將他洗刷。”
    “可是大人，蓝鸦卡洛斯的军队已经在往那边去了。”
    “那个阴险的杂种！”格罗姆咆哮，“准备战斗！！！你以为我想要的是谁的鲜血，蠢货！”
    与此同时，荒原西部。
    “有趣，真有趣。”卡洛斯把玩著手里的骷髏权杖，“沃戈斯那个蠢货终於死了。”
    他瘦得像个骷髏，穿著血红色的长袍，眼窝深陷却闪著疯狂的光。
    “主人，格罗姆的军队也在向基利曼部落进发。”副官报告。
    “让他们去。”卡洛斯笑得很阴冷，“等他和其他人打起来，两败俱伤的时候，我们再出手。”
    “您是说……”
    “渔翁得利。”卡洛斯舔了舔乾裂的嘴唇，“不仅能得到地盘，说不定还能顺便解决掉格罗姆那个碍事的傢伙。”
    荒原东部，另一个军阀毒蛇西里尔也得到了消息。
    “雷电？”他摸著下巴，“这倒是稀奇。”
    “要去抢地盘吗，主人？”
    “不急。”西里尔眯起眼睛，“先看看格罗姆和卡洛斯怎么打。我更感兴趣的是那个雷电使用者。如果他还活著，也许可以招揽。如果死了……那就挖出尸体，看看能不能研究出什么。”
    消息不仅在军阀中传播，人类部落也很快知道了。
    尤顿部落，山谷深处。
    这是一个隱蔽的所在，四面环山，只有一条狭窄的山路能够进出。
    部落的房屋依山而建，虽然简陋但相对安全。
    议事厅里，气氛凝重。
    “你確定？”酋长布兰特是个四十多岁的中年人，脸上刻满了风霜的痕跡，“基利曼部落真的打贏了？”
    “消息很可靠。”斥候说，“我的线人亲眼看到沃戈斯的残兵逃回来，只有不到十个人，而且各个带伤。他们说沃戈斯被雷电劈死了。”
    “雷电……”布兰特皱眉，“这怎么可能？”
    “会不会是某种新武器？”长老艾伦猜测，“也许基利曼部落藏了什么秘密武器。”
    “不管是什么，他们贏了。”年轻的战士队长罗根激动地站起来，“这是第一次！第一次有人类部落打败军阀！”
    “可是代价呢？”另一个长老摇头，“基利曼部落也没了。所有人都死了。”
    “那也是胜利！”罗根握紧拳头，“至少他们拉著敌人一起死，而不是跪著被屠杀！”
    “够了。”布兰特抬手制止爭论，“现在的问题是，我们该怎么办？”
    “我建议派人去看看。”罗根说，“万一还有倖存者呢？我们应该救他们。”
    “太危险了。”艾伦反对，“现在肯定有很多军阀盯著那块地。我们过去就是送死。”
    “可如果真有倖存者——”
    “没有如果！”艾伦打断他，“我们要为尤顿部落的三百条命负责，不能为了虚无縹緲的希望去冒险。”
    “虚无縹緲？”罗根怒了，“基利曼部落为我们所有人类而战！现在他们可能还有人活著，我们却要见死不救？”
    “年轻人，这就是现实。”艾伦嘆气，“在这片荒原上，活著比什么都重要。”
    “那这样活著有什么意义？”罗根质问，“像老鼠一样躲在洞里，等著哪天被发现然后被屠杀？”
    “至少我们还活著。”
    “这不叫活著，这叫苟延残喘！”
    两人吵得不可开交，其他人也分成两派，有的支持罗根，有的支持艾伦。
    布兰特头疼地揉著太阳穴：
    “都別吵了。这样吧，我们先加强防御，同时派几个斥候去远处观察。不要靠太近，只要確认情况就行。”
    这是个折中的方案，虽然两边都不太满意，但也只能接受。
    就在尤顿部落爭论的时候，康诺一行人已经走了两天两夜。
    第三天清晨，他们来到了一片森林的边缘。
    这片森林很奇特，树木都是黑色的，树叶却是暗红色，像是被血染过。
    “血色森林。”卡尔说，“尤顿部落就藏在里面。”
    康诺拿出地图，仔细研究著。
    这两天赶路的时候，他一直在学习那些密文。
    令人惊讶的是，他学得非常快。那些复杂的符號在他眼里渐渐变得清晰，仿佛他天生就该懂得这些。
    “根据地图，入口在东南方向。”康诺收起地图，“有一块像熊的岩石。”
    “主人，您已经能看懂密文了？”卡尔惊讶。
    “算是吧。”康诺说，“这些符號的规律其实不难。”
    实际上，对普通人来说，这些密文极其复杂，没有几年的学习根本不可能掌握。
    但康诺似乎有著超乎寻常的学习能力。
    他们沿著森林边缘寻找，很快发现了那块熊形岩石。
    “就是这里。”卡尔確认，“但要小心，尤顿部落的守卫很谨慎。他们可能会先射箭再问话。”
    “让我走前面。”康诺说。
    他们进入森林。
    黑色的树干扭曲著向上生长，暗红的树叶遮天蔽日，让林中始终处於昏暗中。
    地上铺满了腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，还散发著怪异的气味。
    “有人在看著我们。”康诺低声说。
    他能感觉到至少有三个人藏在树上，弓箭已经对准了他们。
    “我们没有恶意！”卡尔大声喊道，“我是基利曼部落的副官卡尔！我们是来寻求庇护的！”
    树林里一片寂静。
    然后，一个声音响起：“基利曼部落？你们不是都死了吗？”
    “我们是倖存者。”卡尔回答，“只有我们四个。”
    “把武器放下。”
    康诺点头示意。
    卡尔、雷姆和迪恩放下了武器。
    三个人从树上跳下来，都穿著用树叶和兽皮製成的偽装服，手里拿著弓箭。
    “卡尔？真的是你？”其中一个认出了他。
    “杰克？”卡尔也认出了对方，“太好了，你还活著。”
    “彼此彼此。”杰克放下弓箭，“听说你们那边出了大事，是真的吗？”
    “说来话长。”卡尔苦笑，“我们能见布兰特酋长吗？”
    杰克打量著康诺：“这位是？”
    “这是康诺·基利曼。”卡尔介绍，“我们的新酋长。”
    “基利曼？”杰克愣住了，“可是科纳酋长……”
    “科纳酋长把这个姓传给了他。”卡尔撒了个小谎，“在临死前。”
    杰克狐疑地看著康诺，但没有多问：“跟我来吧。酋长会想见你们的。”
    他们跟著杰克深入森林。
    走了大约一个时辰，前方出现了一道峡谷。峡谷入口很窄，只容两人並行。
    “到了。”杰克说。
    穿过峡谷，视野豁然开朗。
    一个小型山谷出现在眼前，大约有几百座简陋的房屋依山而建。
    人们在忙碌著，有的在种地，有的在打铁，。
    这是康诺醒来后见到的第一个活著的人类聚居地。
    虽然贫穷，虽然简陋，但看起来充满了生机。
    “欢迎来到尤顿部落。”杰克说。