李德將黑色鬃毛小心收进腰包，转身朝著萨尔家的方向快步走去。
    谁料，刚拐过两个街口，就尝到了先前那番轻浮试探的“苦果”——两名全副武装的卫兵拦住了他的去路。
    “站住！什么人？”
    卫兵握紧长矛，眼神警惕地打量著他腰间的双剑和与眾不同的金色猫眼，语气满是盘问。
    “戒严期间，不得隨意走动，跟我们去城卫所一趟！”
    李德耐著性子解释：“我是萨尔·布南希委託来调查怪物踪跡的猎魔人，上午刚和他见过面，还去过学院和惨案现场，你们不少同僚都见过我。”
    “猎魔人？有委託凭证吗？”
    卫兵对视一眼，显然没完全相信。
    迴旋鏢正中眉心，李德无奈摊手：“没有，他给我找了个叫伊莲娜的嚮导，你们应该认识吧？红头髮，在牛堡学院当教授。实在不信的话，你们可以和萨尔的管家核实，我们见过面。”
    卫兵们犹豫了片刻，最终还是没敢贸然押走李德。
    毕竟猎魔人凶名在外，眼下牛堡又確实需要一个专业对付怪物的人。
    但他们也没放行，而是一左一右跟著李德，一路“护送”到萨尔家门前，非要亲眼確认才肯罢休。
    好在老管家及时解围：“几位，这是少爷的贵客，確实是来帮忙调查怪物的。”
    他对著卫兵躬身行了一礼，又转头对李德致歉：“猎魔人先生，让您受委屈了。”
    卫兵们见老管家出面作证，这才收起武器，叮嘱了几句“不得隨意外出”后便离开了。
    李德鬆了口气，跟著老管家走进屋內。
    客厅里壁炉的火光温暖，红木餐桌上已摆好了餐食。
    陶盘里盛著烤得焦香的猪肉，外皮泛著油光，撒著研磨的香草与粗盐，一刀切下能看到內里粉嫩的肉质，还带著淡淡的果木香气；
    旁边是一锅燉得软烂的蔬菜浓汤，胡萝卜、土豆与豆子吸饱了肉汤的鲜味，表面浮著一层薄薄的油花；
    牛角麵包烤得外脆內软，配上一小罐酸甜的莓果酱，刚好中和肉类的厚重；
    最后是一壶温热的果酒，琥珀色的酒液清澈透亮，散发著浆果与蜂蜜的甜香。
    李德奔波半天早已飢肠轆轆，也不客套，拿起餐刀叉切下一块野猪肉送入口中，肉质鲜嫩多汁，香草的香气与肉香在舌尖交织；再喝一口浓汤，暖意顺著喉咙滑入胃里，驱散了奔波的疲惫。
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    上次吃到这么丰厚的晚餐，还是替一个庄园主驱逐农田里的孽鬼群，只是那次的经歷並不愉快。
    没解决怪物之前，对方一口一个“大师”，態度恭敬至极；可怪物被除掉后，“大师”就变成了“变种怪胎”，说好的足额报酬被偷工减料，甚至用发黑的铜子儿偽装金幣。
    被戳破后，庄园主还让护卫强行驱赶他。
    怕怪物却不怕能解决怪物的人，这种逻辑，李德到现在也无法理解。
    最后还是他一剑砍掉了护卫拿剑的右手，威胁对方要么给钱，要么自己动手搜，那个脑满肠肥的庄园主才乖乖拿出了足额报酬。
    夜幕渐深，萨尔巡城归来。
    他卸下沉重的板甲，脸上满是疲惫，刚坐下就迫不及待地问道：“广场那边有收穫吗？”
    “有，而且是关键发现。”
    李德直入正题，从腰包中取出那根鬃毛，递到萨尔面前：“我在现场找到了血魔的鬃毛。”
    “血魔？那是什么怪物？”
    “高级吸血鬼的变种，力量大、速度快，甚至会使用不少法术，很危险的一种怪物。”
    萨尔皱眉：“吸血鬼不是只在夜晚行动吗？这怪物白天也出来袭击人类了。”
    李德耐心解释：“血魔和故事绘本里的低级吸血鬼不同，它们只是討厌阳光，而不是见光就死。更棘手的是，这怪物可能是被人饲养的。”
    信息量有点大，萨尔忍不住揉了揉眉：“谁会丧心病狂的饲养一只怪物，养来干嘛？当宠物吗？”
    “可能是用来做实验，血魔有智慧，懂得不能竭泽而渔的道理，庆典上的疯狂杀戮，要么是报復人类，要么乾脆就是实验者主动操控的结果。”
    “有怀疑对象吗？”
    “有，牛堡学院。”
    给出答案的同时，李德也在观察萨尔的表情。
    他很清楚牛堡学院对牛堡的重要性，可以说，整座城市都是因学院而繁荣。
    政治地位上，学院院长与市长等同，民生地位上，学院院长的地位还要更高些，如果怪物真是牛堡学院饲养的，他要確认眼前这位城卫军队长有没有参与其中。
    萨尔猛地站起身，满脸难以置信。
    “学院？你这么肯定？”
    “鬃毛上能闻到福马林的味道，这种防腐药剂，只有学院才会使用。”
    萨尔脸色瞬间凝重，来回踱步：“可学院里都是学者，怎么会有人做这种疯狂的事？而且没有证据，我们不能贸然搜查，菲利普校长那边也不好交代。”
    “能同时接触福马林、魔法控制和实验器材的，只有学院內部的人，我们需要一个內应。”
    李德语气肯定。
    “伊莲娜！”
    萨尔几乎立刻想到了人选。
    “她是学院最出色的医学学者，熟悉实验室每一个角落，性格正直可靠，由她帮忙再合適不过。”
    李德想起白天气走伊莲娜的场景：“她倒是可信，白天的时候我简单试探了一下，能確定她和血魔没关係，但调查需要沉稳隱忍，她的性格……”
    “伊莲娜確实脾气火爆，可我实在想不到其他人选了，总不能找校长吧？他一有动作，全学校都能知道。”
    思索一会儿后，萨尔最终敲定了人选。
    “就伊莲娜吧，她是菲利普校长的亲孙女，能自由出入各类实验室，我明天陪你们一起去，明面上以『加强安保』为由，暗地里配合你们查找线索，既安全又稳妥。”
    两人商议片刻，確定了第二天的行动步骤，便各自去休息了。
    ……
    另一边，牛堡学院深处的隱蔽实验室里，吉伦教授正对著一面镜子低语。
    他戴著金框眼镜，脸上带著一丝不易察觉的焦虑：“学院里来了个猎魔人，可能会影响接下来的计划……”
    镜中传来一道沙哑的声音：“慌什么，一个猎魔人而已，广场上的袭击都是一周以前的事情了，能查出什么东西？”
    “那他来学院找伊莲娜干什么？那女人出去半天自己回来了，我上去套话，她表情很奇怪，什么都不说……”
    “那就主动把局势搞乱，明天派一只实验品当诱饵，把他引到城区杀掉，然后让其它实验品袭击学院，只要多死点人，谁还会怀疑到学院身上？”
    “可学生们是无辜的……”
    吉伦想起那些对他问好的年轻人，眼中闪过一丝不忍。
    “短视！不这么做，怎么洗清嫌疑，实验就快完成了，你想半途而废不成？”
    眼看吉伦还在犹豫不决，镜中的声音放缓语气，带著几分蛊惑的意味劝道：“想想你的国家，你的人民，难道任凭他们被尼弗加德人蹂躪？学生无辜，他们就不无辜吗？”
    “好吧。”
    吉伦闭上眼睛，想起了家乡被尼弗加德攻陷后的惨剧，最终咬牙同意了。
    ……
    清晨的学院笼罩在淡淡薄雾中，两人一同来到学院中。
    萨尔先是独自走进校长办公室，说了一会儿话，才让李德进屋。
    刚推开门，就看到菲利普校长正坐在书桌后，目光幽深满是思绪。
    老人头髮花白，眼神锐利，鼻樑上架著一副铜框眼镜，深蓝色长袍上绣著学院徽章，透著股沉稳的气质。
    伊莲娜也在办公室中，见到李德，她脸上的神色变得有些复杂，先是掠过一丝被冒犯的羞恼，脸颊微微泛红，隨即强压下去。
    菲利普校长放下羽毛笔，目光落在李德身上，平和中带著审视。
    “这位就是你说的猎魔人先生？”
    “是的，校长。”萨尔侧身介绍，“这是李德，猎魔人中的好手。李德，这位是菲利普校长，牛堡学院的掌舵人。”
    李德頷首示意，没有多余客套。
    倒不是他成心装冷淡，实在是红髮美人的目光太凶悍，但凡眼神有穿透力，自己身上早就多出百八十个血洞了。
    而且，他还没脸皮厚到『昨天调戏完孙女，今天就和爷爷谈笑风生』的地步。
    菲利普校长语气温和：“李德先生，萨尔已经跟我说了你们的调查结果。学院愿意全力配合你的行动，我只有一个要求，为了学校的稳定，儘量私下行动，不要惊扰学生和教职人员。”
    李德直言不讳：“这您放心，没有足够的证据前，我不会贸然行动，倒是现在，需要伊莲娜小姐帮忙。”
    伊莲娜闻言，诧异反问：“现场不是都查完了吗？”
    “我来学院的事並不算秘密，昨天的调查，很可能触动了幕后之人。我想问问，有没有什么人找你打听过过我们的调查结果？比如怪物的踪跡、我们发现了什么线索之类的。”
    伊莲娜闻言一愣，仔细回想片刻，脸色渐渐凝重。
    “还真有！吉伦教授昨天下午找到我，问起『猎魔人有没有查到有用的线索』，我当时没多想，只说你没发现什么。他还『好心』提醒我，离你这种危险分子远一点。”
    “吉伦？”
    李德对这个名字有些熟悉，回想一番后才想起来。
    “之前你跟我说，那两具受害者尸体本该完整保存，是吉伦教授说尸体受损严重，所以才只保留重要器官，是他吗？”
    “是他。”
    李德与萨尔对视一眼，这位教授的嫌疑度有些过於高了，看来接下来的调查必须围绕他进行。
    “要不然，直接把他抓起来？”
    伊莲娜的语气里带著点唯恐天下不乱的跃跃欲试，丝毫没有为同事辩解的意思。
    “不行。”
    李德乾脆摇头：“现在还不確定凶手是不是他，就算確定了，也不排除他有同伙，贸然动手线索就断了。”
    “那怎么办？”
    提议被否决，伊莲娜有些气馁。
    “先调查一下吧。”