同一时间，北区埃默森奢华的宅邸內。
    卡尔·埃默森的书房灯火通明。
    他面前站著那位身材高挑，脸上有著北地纹饰的女保鏢，正在向他匯报中间人的回覆。
    “……散塔林告诉中间人，他们最近人手吃紧，几个精锐小组似乎有別的要务，暂时抽不出可靠的人手来处理这种……『小事』。”
    埃默森的脸色在灯光下显得更加阴沉。
    “砰！——”
    他一巴掌拍在红木桌面。
    “人手吃紧？我看他们是嫌我给的不够多！小事？他们根本就没把我的要求放在心上！”
    “上次让他们城外劫个货倒是一个个跑得飞快，现在城內给我劫个人倒是推三堵四。干不了就让中间人把钱还回来！”
    女保鏢表情不变，继续道。
    “中间人提供了一个替代方案。
    他说，这类恐嚇骚扰的脏活，不一定非要散塔林的人出手。
    码头区最近有个叫乱刀会的小组织，由十几个人类和半兽人组成。
    原本是做走私奴隶的活。但最近被珊娜萨公会盯死了，走私线断了，正缺钱。”
    埃默森眼中凶光一闪：“你的意思是，让这群码头老鼠去？”
    “中间人认为，他们够凶，为了钱什么都做，而且……不起眼。
    就算出了岔子，也牵连不到您，要知道贵族商人和散塔林勾结可是上层的大忌。”
    女保鏢平静地陈述。
    埃默森沉吟了几秒，隨即又猛地一拍桌子。
    “那还等什么？！这三天我的珠宝店一件首饰都没卖出去！
    你现在就去告诉那个中间人，督促他亲自去办！
    我要给那个不知天高地厚的小子一个永生难忘的教训！
    他不是有女保鏢，有店员吗？最近还在扩招？
    绑一个把恐嚇信寄过去！我看他那个小破工坊，还有哪个不要命的敢去给他干活！”
    他喘著粗气，脸上横肉抖动：“我要让他知道，在深水城，敢和我埃默森对著干，是要付出代价的！”
    女保鏢微微躬身：“明白。我这就去联繫中间人。”
    ————————
    码头区深夜，海风的腥味中还夹杂著一丝危险气息。
    到处都是混合著垃圾、酒精和某种难以言喻的腐烂气味。
    巷道狭窄潮湿，石板缝隙里沾染著可疑的红色污渍。
    零星几盏防风的油灯发出昏暗的光，勉强照亮坑洼的路面。
    女保鏢换上了一身不起眼的深灰色斗篷，遮住了脸部和特徵明显的北地纹饰。
    她身边跟著一个瘦小精干的男人，同样裹在斗篷里，眼神灵活地扫视著周围。
    这是散塔林的中间人，安东。
    一个在黑白两道消息都很灵通的傢伙。
    两人七拐八绕，最终来到一处靠近废弃仓库区的地方。
    眼前是一栋看起来快要散架的两层木石结构仓库，大门歪斜，窗户大多用木板钉死。
    只有侧面一扇小门虚掩著，里面透出微弱的火光和嘈杂的人声。
    门口有一个望风的游荡者，看来已经和中间人约好了，见到两人，就示意他们直接进去。
    推门进去，一股劣质菸草混著汗臭和体味扑面而来，让女保鏢皱皱眉。
    仓库內部空间很大，堆满了乱七八糟的杂物和破烂的货箱。
    中央空地上生著一堆篝火，几个身影围坐著。
    听到开门声，所有人都警觉地转过头，手摸向了身边的武器。
    女保鏢顺著火光看清了他们的样貌。
    一个眼神油滑的人类男性游荡者，眼角有一道伤疤，坐在火堆正前方，看来是首领；
    一个獠牙外露的半兽人战士，手里的缺口斧头正说明他的窘境；
    一个裹著脏皮袄，头髮鬍子乱糟糟的人类野蛮人；
    还有几个看起来只是普通打手的人类。
    “谁？”领头的游荡者格鲁克哑著嗓子问，手按在腰间的匕首上。
    中间人上前一步，拉下一点兜帽，露出半张脸。“我，安东，约好了的。”
    听到安东的名字，格鲁克的警惕稍减。
    但目光依旧怀疑地在女保鏢身上扫过。
    多年的挨打经验告诉他，这个女人身上散发著受过训练的精悍气息。
    “直说吧，找我们什么事？”格鲁克说，语气有些不耐烦。
    “一点小麻烦，需要点人手去解决。”
    中间人语气平淡，没管他接不接任务就继续说了下去，“目標在北区，一个刚有点名声的小珠宝匠。
    任务是要去绑了他家的一个女僕或店员，留点警告。
    不要伤人太重，主要是嚇唬。
    提醒你下，绝对不要动他本人，不然后果自负。”
    格鲁克和半兽人对视一眼，后者咧嘴，露出黄牙：“北区？肥羊啊！绑个人你出什么价？”
    “五十龙金。”中间人报了个数。
    “五十？！”格鲁克差点跳起来，“你打发街边的吟游诗人呢？那是北区！城卫队巡逻比码头区勤快多了！风险太大了！最少也要两百龙金！”
    女保鏢在一旁冷冷开口，声音透过兜帽有些沉闷。
    “你们被珊娜萨逼得连走私线都断了，窝在这破地方啃乾粮。
    现在有活上门，赚点钱买补给，还要狮子大开口？
    不想攒点钱东山再起了吗？”
    她的话戳中了格鲁克的痛处。
    乱刀会几人脸色都不太好看。
    確实，他们最近很不好过。
    珊娜萨的人跟疯了一样，派出了十几名精英利刃，追著他们的线索不放。
    还把抓到的他们的人全部在骷髏港吊死了。
    格鲁克梗著脖子：“那……那一百五！总得给我们点跑腿和善后的钱！”
    中间人似乎早有预料，不紧不慢地討价还价。
    最终，价格定在了八十龙金，先付一半定金。
    “绑哪个？什么时候动手？有哪些要求？”格鲁克问。
    “目標叫克劳斯·深冬，住在乘风大道23號。
    他有好几个女僕和女店员，经常在上午出门採购食材。
    你们自己决定绑哪个。
    得手后，留一封信在工坊门口。”
    中间人交代细节，“信上让他去《深水城晨报》登报向所有人道歉，承认自己技艺不精还弄巧营销，故意用低价扰乱市场，博取眼球。”
    谈判基本敲定。
    就在这时，仓库高处一扇破损的窗户灌进一阵夜风，捲起了地面上厚厚的积灰。
    灰尘在火光中飞舞，让几个人忍不住咳嗽起来。
    女保鏢微微蹙眉问道：“这地方多久没收拾了？”
    格鲁克挥开面前的灰尘，有些尷尬：
    “咳……临时落脚点，刚找到没几天。
    將就一下，听说这仓库原主是去年被谋杀的一个蒙面领主，產业一直空置没人管，我们就暂时借住了。”
    交付了四十枚龙金的定金后，女保鏢和中间人悄无声息地离开了。
    仓库里，乱刀会的头目掂量著钱袋，脸上露出贪婪又凶狠的笑容。
    “兄弟们，准备准备，明天上午，去北区先踩个点！”