这里是界海——“大海”与“渊海”之间的过渡带。
    西里尔不再去想被海怪吞噬的尼罗，事已至此，只能往前走！！
    “不要停，一鼓作气！”她吼了起来。
    贺三水不敢怠慢，双脚死扣踏板，手臂锁住舵柄，背脊紧得像弓弦。
    桅顶上，段洛化作的风帆在狂风中稳稳撑开，牢牢托住全船的速度。
    就这样，他们咬著牙，硬生生穿过了界海最凶的风口浪尖。
    风声渐收，浪势平缓。
    照著航海图，他们很快抵达通往渊海的坐標点。
    可刚一到，贺三水的眉头就拧了起来——舵没问题，海面也没阻力，章鱼烧號却像陷进了无形漩涡，自顾自地打起圈来。
    一圈，两圈，三圈……像有只透明的怪物按著船脊，让它原地转圈。
    西里尔吐掉菸蒂：“没错，就是这儿，得让它多转几圈，通道才会出来。”
    她仰头朝桅顶喊：“段哥，可以下来了。”
    段洛微微一愣——他登船后一直把自己当死物，不敢隨便应声，怕触发“卒船的忌讳”，他可接受不了船突然停下，甚至返航。
    直到西里尔补上一句：“章鱼烧號现在被转晕了，『认不了人』，就等通道开，你不用再扮风帆了。”
    就像是把最后的紧箍咒解开，段洛立刻启动“毒液回收”。
    片刻间，他的轮廓由纤薄的风帆骨架，重新变回穿著墨色机装服的人形。
    …
    船在打转，自动巡航，不需要操作。
    贺三水推开驾驶舱的舱门。
    雾雨吞没了远处的海面，灰得没有边界，风里带著湿冷，却吹不散他胸口那股空落的沉。
    他清楚——尼罗回不来了。
    少了这个鱷人当保护伞，接下去去罗剎岛，就像赤手空拳闯进屠宰场，区別只是——尼罗先死，他后死。
    西里尔从船长室里摸出半瓶酒，与贺三水並肩站在舷栏边。
    她拧开盖子，酒液划出一条浅金的弧线，摔进浪里。
    没人说“祭奠”两个字，可甲板上的空气，已经沉得像一场无声的送行。
    “你们在干嘛？”段洛踩著桅杆的横木滑下，看著他们沉默洒酒的背影，不能理解。
    西里尔没回头，声音压得很低：“凡是出生在九重狩潮时期的深潜者，从第一口呼吸起，战斗就开始了。只有强者，才能活下去。”
    她顿了顿，目光越过浪潮：“尼罗……从小就被扔进血水里学会咬人，少年时，靠一身鱷甲硬生生杀出一条路。可到晚上，还是会梦见自己被海罗剎撕开喉咙——我在男体的笔记里看到过他们初见的那一夜，尼罗醒了又睡，睡了又醒，泪流满面好几回。”
    瓶底最后一滴酒落进海里，她將空瓶拋出，听著它远远地击水声，声音更低了：“他的鱷生，结束了。噩梦没了——也算解脱。”
    风从船尾捲来，吹乱甲板上的沉默。
    “你就这么肯定尼罗死了？”段洛皱著眉，不明所以。
    西里尔缓缓回头，眼神里没有半点玩笑的余地。
    “界海的海怪，你知道是什么级別吗？”
    她吐出一口带著海腥的气，“体型、力量、兽性……能和海罗剎正面对撞，不落下风。”
    段洛微微一怔。
    “可这不是最要命的。”西里尔的目光透过雾幕，像要看穿那片幽深海域，“这里是它们的专属领域。海水、气流、甚至浪峰……全听它们的。”
    她的声音压低，像在海底落槌——
    “章鱼烧號，是界海的『熟面孔』，它一出现，那些海怪就会围上来——因为它们知道，这船每次进来，都会送上一份祭肉当开路钱。”
    “祭肉一旦送出去，它们就会放行，不会再追船，可要是祭肉没死……它们既不会放过我们，也不会放过船。”
    西里尔声音沉得像被海水压住：“……是我急了，临行前没把章鱼佬的记忆彻底梳清，不然——我绝不会让尼罗去当祭肉。”
    海风颳在脸上，像在催逼索命。
    贺三水长嘆一声。
    这趟太急，他连和西港告別的时间都没有，就被硬拽上船。
    此行凶多吉少——他心里门清得像帐本。
    但作为登记员，他更明白，这种时候，绝不能互相甩锅，削士气。
    他伸手，结结实实拍在西里尔肩上：“別往心里搁，现在登岛更重要。时间紧，任务重——顶下去。”
    西里尔猛地抬头，眼神像刀尖顶过去：“我搁哪门子心？尼罗是自己要上船的，也是他自己选的醃肉——我可没逼他！”
    空气瞬间像被浪封死。
    贺三水嘴角抽了一下——
    臥槽……你刚刚不是说自己急了？
    我安慰你还错了？！不可理喻！！
    ——这脾气，你对段哥咋不这么冲？
    他正要去找段洛评理——
    却发现段洛根本没在听，甚至没融进缅怀尼罗的氛围。
    而是拎起背包，像抽弹匣一样，抽出一排能量棒。
    撕开。
    咔嚓。
    咔嚓。
    嚼得又脆又快。
    紧接著，拧开一罐润滑油。
    仰头——整罐下肚。
    油液顺著喉结滚落，咕咚声在风里都听得清清楚楚。
    贺三水当场怔住。
    他对段洛的极限耐力门清——
    二十分钟连斩布索、兰达、费南多那一仗，都没见他饿成这样。
    变形成风帆，还得控风顶过浪口——
    这消耗確实大。
    可不该饿到这种程度吧？
    ……
    段洛的脸上，没有一丝脱力后的空白。
    反而很专注。
    尼罗是他的慰藉锚点之一，尼罗的鱷生结束的时候……就是他杀青的时候。
    为救钟璃赔了尼罗，那等於竹篮打水一场空。
    他坚决不会让这种事情发生。
    早在尼罗被拋下去的那一刻，他就已把线甩了下去，悄无声息地锚住了“醃肉”。
    一条几乎隱形的细线从他指尖微微震动，若细看，会发现它顺著甲板边缘垂入黑漆漆的海水——像鱼线，又比鱼线更纤细，更锋利。
    是黑鮫纤维材质的毒液线。
    他的体力之所以消耗过快，不单单是变成了风帆，更在於他在——钓“鱷鱼”！
    ……
    水下。
    尼罗被海怪的威压死死裹住。
    四周的海水像有重量，一点点挤压著他的胸腔。
    鱷甲早在被扯下船时就褪掉，如今他是一具赤裸的血肉——对界海的海怪来说，比任何醃製的肉块都更香。
    他没能第一时间换回鱷甲，不是因为犹豫。
    而是——这里是界海。
    这里的海水受界海海怪的控制。
    而且，这只海怪不是普通级別，是——“裂潮幽鰭”。
    界海的顶级海怪，体长达五百米，领域半径五十海里。
    在这片范围內，浪与流向都听它的。
    鱷人的深潜之力在这一片水域被压製得死死的，鱷甲像被封在壳里的利爪，一时间根本唤不出来。
    此刻，这头幽鰭正绕著他盘旋。
    它没急著咬死，而是在试探——
    像猎手在围场里兜圈，慢慢收紧包围。
    尼罗心里清楚——这大傢伙怀疑他是深潜者。
    把他困在水涡里，不过是逼他泄出那股潜藏在骨髓里的“鱼感”，好確认猎物的成色。
    深潜者的鱼感，一旦在界海泄露，就像在海里点燃了引爆弹，海罗剎能循著这股气息，精准锁定、追踪，並在第一时间发动必杀。
    而对於界海的海怪而言，深潜者的鱼感，那是能吞进骨髓的“补药”。
    只要判定猎物是深潜者，它们就会换一种更慢、更残忍的吃法——
    先在领域中榨乾你的鱼感，吸收完毕，再吞掉你的肉。
    每吸收一个深潜者的鱼感，它们的领域就能扩张一分。
    在这片水域，深潜者的游速被生生压住，就连鱷尾的摆动力道也不足一半。
    硬拼？最好的下场，也是同归於尽。
    他只能用最刁钻的“骚鱷走位”，在幽鰭的巨齿阴影间不断穿梭——既不触海怪的逆鳞，也不让自己的鱼感泄露。
    好在，有根线，一直在牵著他。
    线极细，却带著篤定的拉力，让他心里踏实——有人没放手。
    要不是有这根线，他无法跟海怪周旋到现在。
    ……
    最后一根能量棒下肚。
    段洛抬手，指尖轻轻一牵。
    ——瞬间，水下。
    尼罗在幽鰭的巨影间找到一个空档，唤回鱷甲！！
    同一刻，拉力陡然收紧，像鉤住了他的脊骨。
    他猛地一蹬，顺著力道冲离水涡。
    ……
    远处的海面——
    一道细得几乎看不见的浪纹，悄然冒起。
    下一秒，被什么沉重的力量拖拽——
    化作一条疾行的白线，破浪直扑船首。
    “什么东西？！”
    贺三水眯起眼。
    那轨跡，就像一条巨鱼冲鉤。
    白线逼近。
    浪被劈开，两侧海面像被抽走，凹出一条浅槽。
    钓线绷直——
    仿佛一只无形的手，在海底疯狂收线。
    嘭！
    白线衝到船首，海面炸裂。
    暗影破浪而出——
    鳞片，在风中反光；
    獠牙，寒光逼人；
    最后——那张不可能认错的鱷脸。
    “尼罗——！”