叶维安的话像一把刀，精准地切开了她一直以来拼命粉饰的事实。
    那些被她刻意遗忘的旧事，在此刻如潮水般倒灌进脑海。
    她回想到了十五年前的那天，那天的苏萨尔是一个阴雨天。
    她还记得，那天自己穿著昂贵的蕾丝长裙，像一头待宰的羔羊，站在父亲的书房里。
    她的父亲，权倾一方的马尔卡斯特公爵，一边翻阅著贸易清单，一边隨口宣判了她的命运：
    “瑟琳娜，你去和哈兰迪尔·夏星男爵联姻吧。”
    “夏星男爵虽然年纪大了点，但夏星家的火瀑谷卡在科米尔和谷地商路的关键点。艾玛瑞斯克需要那个地方的通行权。瑟琳娜，你是家族的女儿，这是你的义务。”
    她当时是怎么反抗的？
    她哭喊著说那不过是个区区男爵配不上家族的身份，她说对方已经將近四十岁，大了自己整整二十二岁，甚至已经有了一个一岁的私生子。
    可她那铁石心肠的父亲只是冷笑：
    “他確实只是个男爵，但却是个领地位於关键位置上的男爵！”
    “一个名不正言不顺的私生子而已，根本没法继承夏星家。只要你生下嫡子，你就是夏星家未来的主人。”
    见她还想哭诉，马尔卡斯特一皱眉：
    “如果你不想嫁人，就去神殿里，在那冰冷的石像前一辈子侍奉女神吧。”
    出嫁的那天，边境的荒凉让她感到从未有过的绝望。
    看著那个比自己大出两轮、满身酒气的男人，再看著那个在摇篮里的私生子，那一刻，她告诉自己：在这个世界上，只有权力和金钱才是她依靠。
    所以她才那么疯狂地侵吞领地资產，那么积极地通过“灰鸦”费恩帮助娘家走私，她只是想证明自己还有价值，没有被苏萨尔拋弃。
    可叶维安刚才的话彻底撕碎了她的幻想。
    马尔卡斯特·艾玛瑞斯克公爵有足足十二个女儿，她只不过是最平平无奇的一个，母亲不过是个侍女，但凡她是个男性，未必有机会加入家族。
    所谓的亲情更是屁话。
    她只是艾玛瑞斯克控制火瀑领的工具罢了。
    而艾玛瑞斯克家族不需要一个办砸了事的工具。
    如果工具坏了，丟了就行。
    “在艾玛瑞斯克，我就是个无人关心的女儿……”瑟琳娜低声重复著，自嘲地笑了一声，眼角的泪水不知是为当年的少女还是为现在的自己而流。
    叶维安默默的注视他。
    “你说的对，叶维安。这么多年了，我竟然还没你看得透彻。”她深吸一口气，用力擦乾眼泪，“那帮老傢伙，只会高坐在苏萨尔庄园里，在宴会酒会上高谈阔论。他们什么都不必做，就能理所当然地分走我苦心经营的红利，还要对著我的生活指指点点。”
    “所以，签吧，夫人，这是你的命运。”
    叶维安將羊皮纸往前推了推，“只要你签了这条合约，这些秘密我会烂在肚子里，火瀑谷的一切都会回到原来的样子——你依旧是夏星领地的夫人，卢考斯也依旧是未来的领主。这笔交易你不亏。”
    瑟琳娜重新抬起头。
    虽然脸色依旧惨白，但眼神中却多了一种赌徒般的决绝。
    “你说得对，落到手里的才是自己的。”
    她抓起那支羽毛笔飞快落笔：“既然你想去那些吃人不吐骨头的地方当开拓领主，那就去吧。我会给你钱和物资，我也会用艾玛瑞斯克的关係帮你疏通王国的文书。只要你离火瀑谷远远的，离我和卢考斯远远的……你要什么，我都给你。”
    说到这，她落笔的手顿了顿：“只不过，两万金幣现金，我拿不出来。”
    见叶维安依旧怀疑，她苦笑著解释：“就像你说的，我只是艾玛瑞斯克的工具，这些年走私赚来的大头都要上缴家族，剩下的还要维持领地的开销，我自己的体面，卢考斯的挥霍。我没有你想像中那么富有。”
    叶维安能感受到，对方说的是实话。
    “那么，你能给多少？”
    ““现钱最多一万。”瑟琳娜咬著牙，“剩下的那一万，我可以折算成你要的鎧甲、武器、农具。”
    “成交。”叶维安並没有在这点差价上纠结。
    无论是钱还是资源，只要能用於领地开拓就行。
    “还有人才问题，”瑟琳娜又提出另一个条件，“你可以从领地里招募人才，但你不能把所有骨干抽乾，招募的人数必须有限制，尤其是那些工匠！”
    “当然，我只要满足领地基本需求的人才就行。”叶维安也同意了，“我也是夏星家族的人。如果夏星家族没落，丟的也是我的脸。”
    协议谈妥，在瑟琳娜的强烈要求下，叶维安和她一道来到餐厅旁的一个小房间里。
    这里是一座神龕，供奉著贵族女神希恩渥丝。
    房间虽然狭窄，却极尽奢华：
    四壁掛著深红色的天鹅绒帷幕，两旁的架子上点燃了薰香，房间正中是希恩渥丝的神像。神像的模样是一位年长的贵族女性，手中拿著银质圣杯和金刚权杖，额头上戴著一顶钻石雕刻的冠冕。
    神像下方是女神的圣徽——那是一个银质圣杯，侧面饰有金色太阳图案。
    叶维安將契约放在了神像前。
    瑟琳娜跨出一步，將手放在圣徽上，语气庄严：“以贵族女神希恩渥丝的名义，我，艾玛瑞斯克家族的瑟琳娜，於此起誓，愿此契约如同血脉般牢固。若我违背此誓，愿我的名號在纹章官的捲轴中被抹除。”
    对於重视家族与荣誉的贵族而言，在贵族阶层除名比死亡更可怕。
    接著，叶维安也重复了一遍誓言，並將圣徽的图案印在契约上。
    “契约已成。”叶维安收回手，“夫人，这下你可以放心了。”
    瑟琳娜长舒一口气，卸下了千斤重担。
    “现在，你可以把地牢里的费恩、格鲁曼，还有那些该死的帐目全部交还给我了吧？”
    “交还？”叶维安闻言，像是听到了什么荒谬的笑话：“不，夫人，你误会了。”
    “你什么意思？”瑟琳娜的表情瞬间凝固：“我们刚女神面前发过誓的！你难道想反悔不成？”
    “誓言的內容我很清楚。”叶维安慢条斯理地拍了拍袖口上並不存在的灰尘，“契约规定的是，我不会暴露你的秘密，不会威胁卢考斯的继承权，不分裂家族领地。可是，夫人，请你从头到尾再读一遍——那上面哪一个字提到了我要把人证和物证交还给你？”
    “叶维安！你坑我！”瑟琳娜尖叫起来。
    她感觉自己那一万金幣和一半家產餵了狗。
    “我怎么可能坑你呢？我只是给自己留一道保险罢了。”叶维安微微一笑，“毕竟，契约规定了你要给我补偿，却没限制你在补偿完后对我下手，不是吗？但只要这些东西在我手里，我们永远不必走到兵戎相见的那一幕。”
    小心思被当面戳穿，瑟琳娜的脸色由青转白，又由白转紫，最后化作了恼羞成怒的嘶吼：
    “滚！叶维安，拿著你的契约给我滚！我诅咒你！祝你带著那些该死的金幣死在被神遗弃的荒原边疆！”
    “多谢您的祝福，您的慷慨我会铭记於心的。”
    叶维安优雅地行了个礼，在瑟琳娜的目光中转身离开。
    当叶维安走出餐厅时，小侍女正像只焦躁的小兽一样来回踱步。
    更远处的楼梯口，丽娜正故作正经地站在楼梯口，只不过时不时瞄过来的眼神暴露了她的焦急。
    一见叶维安出来，艾莲立刻凑了上来，关切道：“少爷！你怎么进去了这么久才出来？”
    说著，她还往祈祷间里扫了一眼，“那个坏女人在里面叫得那么大声……刚才发生了什么？她是不是想对你使坏？如果是的话，我现在就衝进去把她的神龕给砸了！”
    叶维安看著艾莲那副忠心耿耿、隨时准备为他杀人越货的模样，內心一暖。
    先前在谈判桌上的那些冷酷算计与勾心斗角，瞬间被拋到了九霄云外。
    他笑著揉了揉小侍女的脑袋：“放心吧，她不敢对我怎么样，我可是强大的法师呢！”
    说著他还做了个强壮的姿势。
    “那到底是怎么回事？”艾莲更好奇了。
    “没什么，我们只是谈了笔交易。”
    “就像在火瀑镇里那样？”艾莲立刻联想到之前那个晚上，顿时兴奋了起来。
    “就像在火瀑镇那样，只不过这次赚得更多。”叶维安看向不远处眼巴巴等待的丽娜，提醒道，“你可以告诉丽娜姐姐，她自由了。而且从明天起，她就不是什么火瀑领的女僕领班，而是我叶维安的女僕长了，我有很多工作等著她去做，又很多金幣等著她去清点。”
    “遵命！我就知道少爷最厉害了！”艾莲兴奋地跑向丽娜。