这一天下来，叶维安不仅花光了拍卖所得的五千金幣现款，甚至还额外贴进了一千五百金幣。
    但从利益角度来看，这是一笔相当值得的“投资”。
    四年前，他离开家时不过是一个一文不名的私生子；
    四年后，返回火瀑领不到三天，他就摇身一变，成了百姓口中交口称讚的“公正者”与“仁慈者”。
    隨著走街串巷的商人们和探亲访友的镇民们的口耳相传，这些很快就会传遍整个火瀑领。
    最妙的是，整件事里，他不但一分钱没花，反而大赚了一笔。
    这一切成本全都由瑟琳娜夫人买单。
    这位夫人处心积虑地策划对他的暗杀，结果不仅折了自己爪牙，还被叶维安顺藤摸瓜，坑走了一大笔钱，用她的钱包买了全镇的民心。
    她失去了在火瀑镇经营多年的全部產业，却亲手为自己缔造了一个名声如日中天的死对头。
    第二天一早，当叶维安准备离开时，火瀑镇爆发出了前所未有的热情。
    负责处理战利品的杂货店老板直接给出了顶格的估价。
    补充物资时，镇上的粮商和铁匠主动压低了价格。
    凯恩去招揽民夫时，壮劳力们爭先恐后地挤到队伍前头，抢著要给叶维安的卫队免费帮忙，哪怕只是帮著推一推粮车也行。
    而在队伍出发后，无数镇民提著自家的奶酪、燻肉硬往士兵手里塞。
    更有甚者，自发地拿起了家里的草叉和猎弓沉默地跟在队伍后方。
    这一路上，浩浩荡荡的送行队伍绵延不绝。
    百姓们欢呼著、歌颂著，硬是顶著烈日送了七八里地，直到叶维安数次下令劝返，他们才在镇外的岔路口停下脚步，依依不捨地望著那面绣著蓝底三金星的旗帜远去。
    直到队伍消失在林道尽头，还能听到有人在低声祈祷，希望这位仁慈的领主继承人能得到晨曦之主洛山达的庇佑。
    士兵们也很感动。
    他们完全是第一次受到这种待遇。
    以往他们作为领主卫队下乡，迎接他们的多是充满恐惧和躲闪的眼神。
    农户们恨不得把家里的口粮和女儿都藏进地窖。
    而现在，他们挺起胸膛走在人群中，手里拿著百姓自发塞过来的乾粮，看著那些满含敬畏与感激的目光，破天荒地感受到了身为军人的荣耀。
    马车內，艾莲听著后方渐渐远去的欢呼声，小脸因为兴奋而红扑扑的。
    她忍不住掀开帘子回头又看了一眼，惊嘆道：“少爷，这景象……恐怕连男爵大人亲自出巡也未必有吧？大家都快把您当成神的使者了。”
    “做到这一点，我甚至只花费了从灰鸦那儿收缴来的一小部分財產。”叶维安靠在椅垫上，神色淡然，“普通百姓其实是最淳朴、也最容易满足的。在被逼到绝境之前，只要给他们留出一丁点活路，让他们能填饱肚子、过上几天安稳日子，他们就会对你感激涕零，甚至愿意为你去死。”
    艾莲困惑地歪著头，大眼睛里写满了不解：“既然这么容易就能得到爱戴……那为什么男爵大人，还有咱们在苏萨尔见过的那些贵族领主，都不愿意这么做呢？”
    “他们为什么要那么做？”叶维安发出一声冷笑，“他们拥有坚固的板甲，锋利的宝剑，一个受过专业训练的骑士能轻易屠杀几十上百个普通百姓，他们还有魔法和神术辅助……既然靠暴力就能抢走所有东西，他们为什么要浪费时间去『怜悯』螻蚁？”
    艾莲愣愣地看著叶维安，半晌才小声嘟囔了一句：“少爷，我觉得您对其他贵族的態度……真的很奇怪。”
    “哦？哪里奇怪？”
    “就是……”
    艾莲绞著手指，试图寻找合適的词汇，“我觉得您打心底里瞧不起他们。之前无论是提起火瀑镇的本地勋爵，还是艾玛瑞斯克那样的大家族，您的语气都像是在评价一群……蠢货。”
    “我为什么要瞧得起他们？別说艾玛瑞斯克了，哪怕是欧拜斯齐尔，在我眼里也不过如此。”
    叶维安又一脸平静地说出了让艾莲害怕的话。
    欧拜斯齐尔可是科米尔王室的姓氏！
    艾莲惊讶地张大了嘴巴：“可……可他们建立了那么多的荣耀！他们建立了如此强大的国家，制定了法律，守护著领地的繁荣……”
    她如数家珍地歷数科米尔的歷史：“伟大的阿祖恩二世击杀了恐怖的紫龙，奠定了科米尔的基业；『受难者』阿祖恩四世更是击溃了图坎游牧大军，拯救了费伦；阿祖恩五世完善了法典，明確了贵族义务；还有『贤者』维考恩，是他亲手建立了威震四方的战法师团……”
    “那又如何？”叶维安打断了她，眼神中露出一抹嘲弄，“他们確实建立了国家，但在此之后，他们仗著伟力集於一身，就把这当成了可以肆意压榨的本钱。我並不是什么圣人，我也喜欢敛財，也渴望权力。可让我觉得可笑的是，在这个充满魔法、神跡和无限可能的世界，那些掌握著超凡力量的统治者却只会用它来刮地皮。”
    他坐正了身体，推开窗帘看向远方那些渐渐化为黑点的百姓。
    那一刻，他眼神再次浮现艾莲无比熟悉的傲慢：
    “说真的，这群所谓的名门望族，在我眼里甚至还不如当初的耐瑟瑞尔。哪怕耐瑟瑞尔最终失败了，甚至差点毁了整个世界，但至少那些奥术师们曾尝试开闢出一条与眾不同的道路。他们探索过星界，试图平视神灵，而不是像现在的这群人，守著金矿，却一直在捡破铜烂铁。”
    听到“耐瑟瑞尔”这个词，艾莲嚇了一跳，赶紧伸手捂住他的嘴，甚至紧张地看了看马车外。
    “少爷！这种话可千万不能在外面说！”
    在科米尔，这话极度“政治不正確”。
    作为费伦大陆最强大的国度之一，紫龙王国如今最大的宿敌，便是那个古代魔法帝国的亡魂——阴魂城。
    当年耐瑟瑞尔帝国毁灭时，阴魂城恰好在坠影冥界进行位面研究，侥倖逃过一劫。
    为了在荒芜的冥界生存，这些倖存者投靠了坠影冥界的主宰、黑夜女神莎尔。
    百年前，当这座浮空城重返主位面时，这些自詡为正统耐瑟瑞尔后裔的阴魂人，在莎尔的支持下开始了疯狂的南下扩张。
    而横亘在他们霸业前方的最大阻碍，正是科米尔。
    为了拔掉这颗眼中钉，阴魂城的奥术师们曾施展出令人战慄的毁灭魔法，將滔天的暗影能量倾泻在科米尔东境的战略重镇——提尔佛顿。
    数千名紫龙精锐与数万平民被当场撕碎，曾经繁华的要塞沦为一片暗影与瘟疫纠缠的废墟，至今仍是生者禁行之地。
    从那一刻起，耐瑟瑞尔就成了科米尔人血海深仇的代名词。
    作为王国的子民，公然讚赏那个邪恶的帝国和讚美恶魔没什么区別。
    “瞧你嚇的。”叶维安看著小女僕如同惊弓之鸟般的模样，轻轻拉下她的手安慰道，“放心吧，这种话我也就关起门来和你说。”
    话虽如此，但这確实是叶维安的真实想法。
    尤其是在火瀑镇的这两天，他亲眼见识了所谓名门贵族是如何勾结地头蛇，对平头百姓敲骨吸髓。
    这种腐朽、低效且短视的统治方式，与他前世接受的教育產生了剧烈的衝突。
    在他看来，这群人根本配不上“统治者”这个词。
    別看他这两天和那群地头蛇沆瀣一气，但那不过是为了积累第一桶金的手段。
    等他拥有了自己的领地，他绝对不可能容忍自己的领土上有这样的蛀虫。