山中不记岁月，沉下心修炼，转眼便过了一旬。
    泥土將惊蛰时节的三日大雨收纳，曾经被强行拓宽的小溪回归原本模样，河道重新收束，水声潺潺。
    在此地修炼的大蛇，早已经不见了踪影。
    但也没有走远。
    溪边森林里，一条又一条蛇道纵横交错，泥土像被刀砍过、牛犁过一样，异常鬆软。
    这是大蛇缓缓前行，腹下鳞片剐蹭泥土留下的痕跡。
    淮念正在蜕皮。
    纳日精修行足一月，身体里被蒸发的血气，几乎被鳞片全部锁在了鳞与皮肉交界处。
    现在那地方沐浴鲜血长出了新鳞，正迫不及待地要突破束缚呼吸新鲜空气。
    “痛完了，是痒，真真真是折磨！”
    “这个世界的人类，为什么会创造出千锤百炼篇，这样折磨自己的功法？”
    大蛇转过头，亮出獠牙，在仅存却紧贴著自己身体的旧皮上刺出一个洞。
    而后头颈向上用力，刺啦一声，扯下一小块黑色旧皮，露出內里鲜红如血玉的新鳞。
    淮念用尖牙鉤住旧皮，一点点揭开，长度够了就抬头，掛在高处岩石凸起上。
    確认掛牢后，大蛇全身匍匐在地，缓缓向前游弋。
    旧蛇皮极其坚韧，只要能保持一个缓慢的前进速度，就能从头一直撕到尾巴。
    大蛇的腹部鳞片枚枚竖起，歷经千锤百炼，宛如金铁浇筑的肌肉收放之间爆发恐怖力量，牵动它的庞然身躯缓缓蠕行。
    主动撕开旧皮的疼痛传入淮念脑海，盖过全身新鳞律动的瘙痒。
    不过这一点点疼痛，与日精灼烧的苦楚相比，不足道哉。
    蛇蟒体型越大，蜕皮所耗时间越漫长。
    淮念有两世经歷，脑筋灵活，所以想著主动把旧皮给扯下来。
    但就是这样，到现在扯下自己身上最后一层皮，也花了將近三天时间。
    “修行，水磨工夫，夯实基础……”
    最后一片蛇皮被揭开扯下，淮念蠕行到小溪边，借水镜反观自己。
    不出意外，蜕皮完成后曾经通体玄黑的大蛇，已经变成了赤红大蛇。
    “也不知道我这一身吃满了蛇血的鳞，强度如何。”
    大蛇盘起身体，张开嘴，对著自己的身体咬下去。
    用力到已经足够刺穿旧皮的地步，淮念才感受到有一些压迫感。
    继续用力，蛇牙有些发酸，赤红鳞甲上被咬出了四排密密麻麻的白点。
    淮念这才有了些许痛觉。
    “苦不是白受的，现在我这身鳞甲，防御力已经超过过去一倍了。”
    大蛇鬆开嘴，尾身骤然甩出。
    这一尾巴如长鞭横扫，生生抽开空气，肉眼可见的波纹瞬间扩散。
    波纹落地，轰然一声土石翻飞，地面赫然出现一道狭长的伤口。
    “气劲也提升不少……”淮念看著地面的那道深坑，满意地点头。
    过去和金猿王爭斗，它那双极其雄壮的双臂，自己得小心翼翼躲开，以免被擒住当成蛇鞭挥舞。
    现在……
    “不说碾压，现在我至少是能硬碰硬的，把金猿打服。”
    想到这里，大蛇將尾巴抬到面前。
    恍惚间，好像看到了自己还是人，还是个小魔丸那会。
    那会捡到根笔直木棍，立刻叫方圆十里菜花尽折头。
    “此世也算实现了前身愿望吧。”淮念呢喃。
    正打算再抽几次，熟悉熟悉自己现在刚刚蜕完皮的身体。
    森林里，忽然响起一阵又一阵的狐嗥。
    回音短而急促。
    淮念脑海里浮现白狐气喘吁吁奔跑的模样。
    “烛！”
    喜爱乾净的白狐现在只顾著奔跑，身上沾了泥点无数也不自知。
    它闷头穿过森林，越过小溪，落地差点没剎住车撞到淮念身上。
    “南边……钟山南边……”
    “南边怎么了？”淮念说著，放下尾巴在狐狸头上摩挲，“回想你见到的，想清楚要给我说什么。”
    一个沉稳有力的东西压在脑袋上，白狐瞬间就有了主心骨。
    它大口喘息三次，脑海里迅速过了一遍所见画面，话语涌上咽喉：“我看到钟山南边那个被称为山水洞天的地方……”
    “烛……你的身体……”白狐抬头，看见大蛇现在的模样，惊讶到再次忘记自己要说什么。
    “先把你想告诉我的事情说完。”淮念团起蛇尾尖，敲在白狐脑袋上。
    “我看到在山水洞天那个地方，有株花朵一样的媒介诞生！通背金猿王，还有狱狼王、山君、大黑熊，它们都堵在那里！”
    “咚”的一声白狐从诧异里被敲醒，一口气说完。
    “虽然钟山是该诞生媒介了，但……”淮念收回尾巴。
    “烛，你的身体怎么会变成这样……和血一样的顏色？”白狐斟酌一会，询问道。
    “我变强了。”
    淮念简单回復一句，再度抽出尾巴，地面应声重现那道狭长伤口。
    这一下，直接將白狐心里的担忧，全部抽散。
    “山水洞天？”淮念舒展了一下身子，“就是南边，大江穿过钟山，衝出来的那个大洞？”
    “是的，那朵花现在还没结果。金猿王、山君它们围著各据一方，看起来马上要打起来了。”白狐疾答。
    “媒介……媒介。”淮念嘴里呢喃，尾巴尖落下，不断敲打泥土。
    妖与人相比，虽然天生肉体、气血强横，但自出生起身上就有三道枷锁。
    体魄血、生息气、神念意。
    破开这三道枷锁，才配称为大妖，才有资格往上前进。
    前两道枷锁，大部分妖兽遵循本能修炼都可以破开。
    只有神之一道，这枷锁玄之又玄，虚无縹緲，若无机缘恐怕一辈子挣脱不开。
    而媒介，就是自然之灵、钟山之灵给予的，一把可以打开神念意枷锁的钥匙。
    “除了它们，还有谁到了？”淮念抬头询问。
    “我没闻到血犬的味道……”白狐回想了一下，“玄鸦金鹏它们都被赶走了，我看不到鹰隼的身影。”
    “嗯……”淮念默然。
    金猿它们合力將其他竞爭者赶走，最后凭实力爭夺媒介，这是强者为尊。
    是自然永不变化的铁律。
    它们可以完全信奉这条铁律，但自己不能被这条规则，局限了思维。
    淮念低头，看向自己这一旬，每日沐浴无数痛苦千锤百炼出来的焕然一新的身体。
    也许不需要媒介，自己也能破开枷锁。
    “虽然还是强者为尊，但我可以借这次机会，先把那只通背金猿……”
    “打服！”