“至於天下格局……”王謐轻嘆一声。
    “如今朝廷在建康，但政令多不出都门。北方，苻秦虽败於淝水，元气大伤，但百足之虫死而不僵，鲜卑、羌、羯各部纷纷自立，乱局更甚从前，对我朝江左时怀覬覦之心。荆州、江州等地，方镇坐大，未必全然听命中枢。朝廷內部……唉，不说也罢。总归是，外有强敌窥伺，內有权臣纷爭，天下看似偏安，实则暗流汹涌。此正男儿用武之时，却也步步危机。”
    他看向刘裕，目光深邃：“乱世出英雄，却也吞噬庸碌。北府军是一把锋利的刀，握好了，可斩出一条通天路。握不好，也可能伤及自身。你既有心从军，便要有所准备。”
    刘裕听得心神激盪，王謐寥寥数语，已勾勒出这个时代的大致轮廓，危机与机遇並存。他深深一揖：“內史金玉良言，裕铭记於心。此去若侥倖不死，能立尺寸之功，绝不敢忘內史今日指点之恩，必当涌泉相报。”
    王謐坦然受了他一礼，微笑道：“报恩之言，且留待他日。我信你非池中之物。”
    刘裕略一迟疑，终是开口道：“裕……尚有一不情之请，万望內史成全。”
    “可是担心家中？”王謐已然猜到。
    “正是。”刘裕眼中流露出恳切，“裕此去从军，生死难料，最放心不下的，便是家中孱弱母亲与两个年幼弟弟。他们皆是良善本分之人，在这京口无依无靠。若……若裕离去后，再遇刁逵那等豪强或地痞无赖欺凌……”
    王謐未等他说完，便抬手止住，语气温和而坚定：“刘兄弟放心。此事，包在我身上。只要王某还在京口一日，必不会让你家人受无故欺凌。我会交代下去，稍加照拂。你安心去博你的前程便是。”
    此言一出，如同卸下了刘裕心头最大的一块巨石。他起身，整了整衣衫，对著王謐，郑重地行了一个大礼：“內史高义！裕代母亲弟弟，拜谢內史。此恩此德，没齿难忘。”
    王謐起身扶住他，笑道：“不必如此。你能有这份孝悌之心，不忘根本，便值得我相助。他日你若真能建功立业，便是对我今日之举最好的回报。”
    两人又敘谈片刻，刘裕见目的已达，便起身告辞。王謐亲自送至门口。
    “刘兄弟，何时动身？”临別前，王謐问道。
    “就在这几日，安置好家里便去。”刘裕答道。
    “好。我期待听到你在军中的消息。”王謐拍了拍他的肩膀，低声道，“记住，活著回来。活著，才有无限可能。”
    “谨记內史教诲！”
    回到家中，夜色已深。
    两个弟弟在木板床上沉沉睡去，发出均匀的鼾声。
    刘裕却无甚睡意，他坐在自己那简陋的床铺上，就著油灯如豆的光芒，心潮起伏。
    “北伐中原，光復旧都……甚至一统天下……还太平人间……”
    刘裕低声自语，满腔热血滚滚沸腾。
    他知道，按照原本的歷史轨跡，自己能做到哪一步。
    驱桓玄、灭南燕、平卢循、定譙蜀，最后攻灭后秦，收復洛阳、长安，达到个人威望与军事成就的顶峰，最终代晋自立，开创南朝宋。
    然而，也仅仅是如此了。
    长安得而復失，北方最终未能真正平定，更遑论混一宇內。
    自己建立的刘宋王朝，在六十年后便在內訌中走向衰亡。
    为何？
    刘裕结合后世史家的评述与此刻身临其境的体悟，答案渐渐清晰。
    其一，宗室与士族的掣肘。
    自己出身寒微，根基太浅。
    打天下靠的是北府精锐和一批追隨的寒门武將，但治理天下，尤其是稳定江南，却绕不开盘根错节的门阀士族。
    为了获取支持，不得不做出妥协，赋予他们特权。
    而自己的宗亲，除了几个弟弟还算得力，子侄辈良莠不齐，且自己起事时年纪已大，未能早早培养出足够强大的、忠诚於自己的宗室力量来制衡士族、镇守四方。
    最终导致皇权始终受到门阀政治的深刻影响，子孙更是在士族的纵容或操控下骨肉相残。
    其二，时间！年龄！
    这是最致命的硬伤。
    歷史上，自己投军时已过而立，真正执掌大权、开始大规模北伐时，已是四十多岁。
    灭后秦、入长安更是到了五十四岁的垂暮之年！
    一身征战留下的伤病，精力和雄心都已过了巔峰。
    更可怕的是，子嗣出生太晚！长子刘义符出生时，自己已经四十三岁！
    等到自己登基称帝，儿子们尚且年幼，根本无法成为稳固皇权的支柱，反而成了各方势力覬覦和操控的傀儡。
    没有成年的有威望的子嗣镇守后方、延续政策，是自己身后局面的最大隱患。
    “这一世，绝不能再如此！”
    刘裕眼中精光爆射，拳头缓缓握紧。
    “宗室力量，需早做培植，不仅要兄弟同心，更要……子嗣早育，精心教养！时间，必须抢回来！发育要提速，北定中原、入主长安的目標，必须提前十年，不，提前十五年！”
    他心中迅速盘算，这一世要先成家后立业。
    如今是东晋隆安年间，天下乱象已显。
    自己这具身体正值二十出头的青春鼎盛，气血充盈，武道初成。
    这正是拼命积累资本、疯狂扩张的黄金年龄！
    “先从军，在军中快速崛起，积累名望和嫡系力量。同时，经济、人脉，也要藉助系统和自己超越时代的见识，暗中布局。婚姻……子嗣……”
    接下来的几日，刘裕依旧按部就班地砍柴捕鱼，只是心中多了一份紧迫感。
    他在劳作中更专注於体会《砍柴刀法》与武道內劲的结合，尝试將系统推演的武技融入每一个动作，效率更高，对力量的掌控也越发精微。
    【武夫二品：65/100】
    【砍柴刀法：熟练】
    这日傍晚，刘裕背著如小山般的柴捆回到家中，还未进门，便听到屋內传来一阵轻柔的说话声，伴隨著弟弟道规欢快的笑声。
    他微微一怔，推门进去。
    只见屋內比往常整洁了许多，灶膛里的火燃得正旺，锅里飘出粟米混合著野菜的香气。
    继母萧文寿正坐在床边缝补衣物，而一个陌生的年轻女子，正挽著袖子，在灶台边忙碌，时不时回头逗弄一下围著她转的刘道规。
    女子约莫十八九岁年纪，穿著一身洗得发白的蓝色粗布衣裙，身段匀称，皮肤是健康的麦色，五官算不上绝美，但眉眼清秀，尤其是那双眼睛，黑白分明，透著一种不同於寻常村姑的灵动与倔强。
    听到门响，那女子转过头来，与刘裕四目相对。
    她眼中闪过一丝不易察觉的思忖，隨即垂下眼帘，继续搅动锅里的粥，耳根却微微有些泛红。
    萧文寿连忙起身，脸上带著些侷促和喜悦：“裕儿回来了？这位……这位是臧姑娘，说是山里採药迷了路，天色已晚，想在咱们家借宿几日。”
    刘裕心中一动。
    臧姑娘？採药迷路？
    这藉口未免太过拙劣。
    京口附近虽有山，但並非什么深山老林，寻常村姑岂会轻易迷路至此？
    而且看她举止，虽尽力模仿寻常农女，但那偶尔挺直的背脊和眼神中的神色，绝非普通乡野女子。
    刘裕放下柴捆，走到水缸边舀水洗手，状似隨意地问道：“有劳臧姑娘帮忙。不知姑娘家住何方？明日若天气好，我可送姑娘回去。”
    那女子动作顿了一下，声音清亮却带著刻意偽装的怯懦：“多谢刘家大哥。我家住……住丹徒东边臧家庄，离此有些距离。不……不劳烦大哥了，我歇息两日，认得路了自己回去便好。”
    说话间，她忍不住又抬眼飞快地瞥了刘裕一下，目光在他结实的手臂，沉稳的气度上扫过。
    刘裕心中已有八九分確定。
    他记得歷史上，臧爱亲的父亲臧俊是郡中功曹，虽也是寒门，但比自家境况好些。
    两家早年似有婚约之议，但后来刘家落魄，此事便搁置了。
    此刻她出现在此，多半是家中安排，或是她自己听闻了什么，特意过来“查看”未来可能的夫婿是何等人物。
    若看得过眼，或许婚约可续。若看不过，只怕她会坚决不从。
    想到此，刘裕心中既觉有趣，又感压力。