麦城，楚地小邑，扼沮漳二水交匯，地势低平。夯土城墙不足三里，主道石板路仅容单辙。
    城中本有常住者二千，今聚眾四千余，小隙频生，口角迭起。王甫不得不遣兵巡戍，维持治安，更令城內风声鹤唳。
    “听我当兵的亲弟说，关將军在麦城外中了十面埋伏，头咔嚓一声被砍下来，献给了吴侯！关將军死不瞑目，冤魂还找吕蒙索命咧！”
    “放屁，关將军遭曹贼生擒，反被赐金银、美女、綾锦，三日小宴五日大宴。借孙权一万个熊心，都不敢杀关將军，除非他是猪脑子！”
    庶民窃语，渐渐激辩。有人竖起食指抵在唇边，畏怯的眼角望向一边。
    一队巡卒头戴黑色巾幘，身著粗麻裋褐，腰悬环首直刃。脸上掛著肃杀正气，阔步而过。
    为首一人面容清癯，目光沉静。光是笔挺地站著，就散逸出上位者的態势：
    “妖言惑眾，煽动民心者，城旦舂！”
    赵累追隨关公多年，身上或多或少都沾著威气。他出身南阳寒门，少通经术却逢乱世，建安年间辗转至荆州。因精於筹算簿记，得关羽赏识留任帐下。
    北伐时，他以督粮官身份总揽荆襄水陆转运，夙夜调度不绝，也常与徭役打交道，清楚地方百姓的秉性。敢在战爭的紧密氛围中聚眾，大都是刁民，全都抓起来都不会出任何差错。
    百姓噤若寒蝉，各自散去，不敢多言。
    一位骨头硌著皮肤的乾瘦老头弓著腰，一步三晃拽住赵累衣襟，眼角噙著两颗豆大的泪珠：
    “老拙孙儿快饿死了，求求你们，把粮食还给饿死的百姓吧！”
    赵累动容，细问下才得知。老者是此前入城的流民，他们打扫战场获得的粮食，都被统一收缴。
    他一把搀扶起老头：“城外战事正紧，我一时疏忽，忘了施粥，官府会马上安排！老乡，对不住了。”
    老头哆哆嗦嗦地跪下，磕了个头，说著千恩万谢的话。
    赵累不敢怠慢，亲自前去组织搭建芦席粥棚。十口大锅在临时搭起的灶台一字排开，白汽蒸腾，渐渐熬出稠厚的米香。
    排队的百姓头髮乾枯如草，举著一双双粗糙的、裂著血口子的大手，颤颤巍巍。
    赵累叮嘱亲信分粥，又继续动身巡视。半个时辰后，疲惫地回到破旧的县衙。
    周仓蹲坐在堂內，就著破麻布擦拭一口宝刀，铁製兜鍪隨意放在一边，喘著粗气：
    “君侯再不回来，我就带著人马杀出去，搅吴狗子一个天翻地覆！”
    王甫从长案边霍然起身，手捧著竹简册子，斥道：
    “够了，周將军，你还嫌城內不够乱吗？”
    周仓接过话头，冷笑了声：
    “君侯要是不在了，守著老破小的麦城有个屁用，我一拳就能轰倒城门！”
    赵累並作两步上前，皱眉道：
    “谁说君侯不在了，周仓，你不要妖言惑眾。我说城內流言怎么愈演愈烈，原来你是罪魁祸首！”
    周仓站起身，手中刀芒光可鑑人：
    “区区两里路，赤兔踏上两蹄就回来了，偏偏君侯一夜未归，我怎么可能不担心！”
    王甫一阵头疼，心中也不禁生出几分凛然。他沉默稍顷，正色道：
    “廖元俭不是传回君侯命令了吗？你再胡乱揣摩，扰乱军心，我决不饶你！”
    周仓面色顿了下，闪出一抹狠厉和追忆：
    “別提廖元俭，为了安抚人心，他没招了，连战马都杀，这会儿正领著兵卒吃肉呢。你们都是为了顾全大局，我也不打算为难尔等。给我一百人马杀出去，战个痛痛快快。”
    “我本黄巾余孽，聚眾臥牛山，劫掠为生。君侯斩顏良，诛文丑，何等盖世英雄，却不以我出身卑鄙，收留我匡扶汉室。此乃知遇再生之恩，死生不负！”
    王甫怔怔呆住，一时陷入凝思。麦城城小困顿，城中百姓仅三千余口，饥寒交迫，皆面有菜色。守城士卒止有五六百人，多半带伤，日夜煎熬，甚是苦楚。
    城內粮秣统核，根本支撑不了十天，不知生路在何处。
    赵累喘了口气：“周仓，我会把你的恶行，如实匯报给君侯！別到时候，你不认帐！”
    周仓顶天立地：“君侯要是安然无恙回来，打死我也认了！”
    赵累知道，肯定辩不过周仓的憨脾气，摆出一副“走著瞧”的姿態，像看傻子一样盯著周仓。
    廖化、关平怎么可能谎报军情，他们二人不会如此短智。关公两天不出现，军心直接崩了，隱瞒没有任何意义。
    没有关公践行仁义，麦城谁来都守不住。人中吕布不行，马上霸王也不行。
    周仓擦好刀，紧了紧兜鍪。准备召集亲兵，出城一战。他冷哼一声：“今日谁挡我出城，我和谁势不两立！”
    门外突然传来喧譁，激昂的长啸伴隨著马蹄声，很快倾动全城。
    王甫心神凛然，该不会是营啸吧。他思绪斗转，拋开杂乱的念头。仔细一听，是欢庆的旋律。
    周仓脸上露出憨劲，瓮声瓮气道：“发生了什么？”
    赵累空洞的眸子骤然一亮：“定是君侯回城了。”
    三人快步齐出，闔庐八方涌出人流。周仓粗鲁地拨开密集的人群，接连大喝：“闪开！闪开，不要碍事！”
    百姓心生怨怒，望向虬髯戟张声若雷的汉子，又收敛了火气，怯弱地避闪。
    周仓性格莽直，根本顾不得这么多。直到视野豁然开朗，他才顿住脚步。
    王甫个子小，没瞅见主道景象浑身不自在，神色不再端肃。读书人又拉不下脸皮，跟著周仓挤人群。
    “君侯威武！君侯威武！”百姓歇斯底里地吶喊，献上极致的忠诚。
    嗡嗡的议论声，乱了王甫的心神，他拉了一下赵累的衣袖，问：“君侯没事，真是太好了。文厚，他们到底在说什么？”
    赵累眼神沉静，嘴角勾起了笑容：“君侯昨夜率三十骑突袭吴营，斩首韩当！”
    韩当是东吴宿將，歷仕孙坚、孙策、孙权三世。他以忠勇著称，参与了反董联盟、赤壁之战等关键战役，官至昭武將军，封石城侯，是江东基业的重要奠基者和守护者，地位崇高。
    王甫爽朗一笑，脱口而出道：“君侯先梟蒋钦，復诛韩当，威震荆楚，当世无双！碧眼儿岂能安枕耶？！”