夏林下意识地看向旁边的格里芬，低声问道：“格里芬先生，你说的那个强力队友……该不会就是这位吧？”
    格里芬脸上露出意味深长的笑容，点了点头：“没错，这个半兽人叫加鲁。
    別被他的外表嚇住，据我所知，他其实是老牧师法尔从小抚养长大的。
    他的性情……和荒野上那些你印象中的狂暴兽人可完全不一样，你放心好了。”
    他顿了顿，补充道，语气带著肯定：“而且，加鲁是一名真正的圣武士，早已凝聚了自身职阶，成为了一名职业者。
    虽然我没和他一同执行过任务，不了解他的具体的战斗力……但听老牧师法尔说过，他的战力，相当可靠。”
    夏林再次看向加鲁。
    对方似乎察觉到了他的目光，转头看了过来。
    那目光平静，没有挑衅，没有凶厉，只有一种沉静的审视，隨后微微点头示意，算是打过招呼。
    看这情形，对方相当和善。
    这种反应，確实顛覆了夏林对“兽人”或“半兽人”的刻板印象。
    隨著老牧师法尔和半兽人加鲁到来的，还有一队六人组成的镇守卫队。
    他们穿著统一的护甲，手持长矛等武器，神色间除了戒备，似乎还带著一丝不易察觉的紧张。
    带队的是一个面色精悍留著短须的中年男子，夏林看著有些眼熟，好像正是之前下水道清理任务那个放行的守卫。
    现在看他臂章和服饰，似乎已经升任了副队长，名叫沃德。
    这次任务，他带领这队守卫听从老牧师法尔的指挥。
    守卫队员们对牧师法尔显得十分尊重，行动间都以他为首。
    双方匯合，老牧师法尔目光扫过夏林和格里芬，在夏林身上略微停留，似乎格里芬已经向他介绍过。
    他苍老但清晰的声音响起：“这位就是夏林吧？格里芬的朋友。既然是他引荐，我们自然是信得过的。”
    他顿了顿，继续说道：“时间紧迫，我长话短说。
    我们这次的任务，是深入河岸附近的那片森林沼泽边缘地带，找到最近製造码头区失踪事件的食尸鬼巢穴，將它们彻底净化，杜绝后患。”
    他环视眾人，加重了语气：“根据之前的勘察，这群食尸鬼很可能是適应了水域环境的变异亚种，比普通食尸鬼更危险，力量更强，可能具备一些特殊能力。
    行动时，务必小心，相互照应。”
    法尔的话语落下，队伍后方传来几声压抑的吸气声。
    那几个守卫队员脸色更难看了些。
    一个瘦高个守卫捂著小腹，苦著脸对沃德小声说：“队长……我、我突然肚子有点疼，可能早上吃坏了，要不……”
    沃德瞪了他一眼：“不急，队伍可以等你拉完再上路，我们去那边树荫下等你半小时？”
    瞬间“康復”的瘦高个守卫脸一垮：“……好了，刚才好像又不疼了。”
    另一个壮实的守卫採用迂迴战术：“队长，我觉得我实力太弱了，这次任务这么危险，我怕拖大家后腿。
    为了我们队伍的集体荣誉，要不我回去换队里更厉害的来吧？”
    沃德没好气地指著他：“你当我傻？我们守卫队伍里不就属你最能吃？”
    守卫努力缩了缩脖子，让自己看起来“迷你”一点：“队长，你別看我长得壮，其实我身体可虚了。
    真的！一嚇我就腿软……”
    沃德懒得再听他们扯皮，直接点將：“好的，你，还有你，他指刚才肚子疼那位，等会儿搜索探路，你俩打队伍头阵，好好表现。”
    两人立刻哭丧著脸：“队长！我们错了！”
    沃德目光扫过其他队员：“谁还有问题？”
    眾人立刻挺直腰板，目不斜视，鸦雀无声。
    虽然嘴上强硬，沃德自己心里也有些打鼓。
    他走到老牧师法尔身边，压低声音，带著担忧问：“牧师阁下，咱们这些人……够吗？
    要不要再向教会申请一些人手，晚几天，准备更充分些再动手？”
    老牧师法尔摇了摇头，语气不容置疑：“时间来不及了。
    每拖延一天，都可能有人遇害，也让那些邪恶魔物数量更加壮大。
    有加鲁在，我们还有两位冒险者协助，应对食尸鬼的威胁应该足够。”
    他看向略显不安的守卫队员们，声音提高了一些，带著安抚的力量：“你们的任务只有一个，就是在我施法净化时，保护好我，別让惊动的魔物靠近。
    至於对付魔物的威胁，交给其他专业的人。明白吗？”
    听到不需要他们直接去和那些可怕的食尸鬼肉搏，守卫队员们明显鬆了口气，脸色好看了些，纷纷点头。
    “既然如此，出发吧。”法尔牧师举起法杖，指向河岸森林的深处。
    “愿圣光指引我们，剷除黑暗。”
    半兽人加鲁沉默地提起战斧，迈开大步，率先走在了队伍最前方，如同一座移动的堡垒。
    格里芬和夏林紧隨其后，接著是法尔牧师，沃德则指挥著守卫队，保持著警戒队形，跟在了最后。
    队伍离开了小镇地界，踏上了通往河岸森林的土路。
    晨雾尚未完全散去，林间的光线有些朦朧，空气中瀰漫著泥土、腐叶和远处河水带来的湿润气息。
    森林在脚下逐渐变得泥泞，空气里瀰漫著湿土与腐殖质的沉闷气息。
    古树的根茎从地面隆起，表面覆盖著湿漉漉青苔与深绿色菌斑。
    “前面就是沼泽区了。”副队长沃德停下脚步，声音带著警觉，“根据河岸上码头工人目击的『异常动静』，最后消失的方向就是这边。”
    前方半兽人加鲁沉默地点点头，放慢了行进的速度，肩上的巨斧在穿过林叶的稀疏光线下泛著沉钝的金属光泽。
    这位从小被老牧师收养长大的兽人圣武士，身形魁梧如山，暗绿色的皮肤上疤痕交错。
    如今这位人形坦克走在眾人最前面，確实为队伍带来不少深入森林的底气。
    “不小心”走在了守卫队伍中间的夏林，手始终搭在剑柄上，方便自己应对突发的情况。
    肩头的伍迪忽然动了动，漆黑的喙指向左前方一片芦苇丛生的水洼。