废弃古道在暮色中愈发显得阴森。两侧山势渐陡，乱石嶙峋，枯藤老树张牙舞爪，將本就晦暗的天光切割得支离破碎。空气中瀰漫著一种不同於冥河沿岸的凝滯与古老的阴气，仿佛这片土地本身已经死去，只余下残骸在时光中慢慢风化。
    “残碑林”三个字，如同无声的咒语，隨著每一步靠近而变得沉重。
    穆昭放慢了脚步，將感官提升到极致。左手玄木戒传来稳定的温热，內里的建木幼苗似乎对周遭过於浓重的死寂阴气有些许不適，传递出微弱的排斥与净化之意。这反而让穆昭更加警醒——能让建木幼苗產生反应的环境，绝非寻常。
    他再次核对皮纸地图和购买的地形图。前方约五里，应该就是“残碑林”的边缘。按陈管事標註，那处疑似“玄阴铁”伴生矿脉气息外泄的“门”，位於碑林深处，需等到朔月之夜阴气最盛时方有可能显现。今夜並非朔月，他打算先行潜入，熟悉环境，寻找合適的藏身与观察点，並看看能否提前发现些蛛丝马跡。
    同时，他也必须提防身后的追兵。离开渡口前留下的误导痕跡未必能拖延太久，血棺宗和阴骨宗的人迟早会循著大致方向追来。在这片地形复杂、危机四伏的碑林，提前布置，或许能反客为主。
    又前行一里多路，前方地形豁然一变。
    一片广阔的、仿佛被巨力生生从山体中撕裂出来的谷地出现在眼前。谷中雾气瀰漫，顏色是一种不祥的灰白色，缓缓流动，阻碍视线。透过雾气，隱约可见无数高大或低矮的黑影矗立其间，密密麻麻，如同沉默的墓碑森林。
    这些便是“残碑”。它们形状各异，有的完整如方尖塔，有的断裂只剩半截，有的斜插入土，有的横臥在地。材质也各不相同，青石、黑岩、甚至某种暗沉的金属，表面大多覆盖著厚厚的苔蘚与地衣，雕刻的符文与图案早已风化模糊，难以辨认。一股沧桑、悲凉、又夹杂著淡淡怨念的气息，从整片碑林中瀰漫开来，比外界浓烈十倍。
    穆昭没有贸然进入灰白雾靄。他在谷地边缘一处背风的石坳中停下，先服下一颗祛毒丸预防可能存在的瘴气，又在身上撒了点驱邪散。然后，他闭上双眼，將心神沉入玄木戒。
    意念集中在那株建木幼苗上，尝试按照《养棺秘录》中一门浅显的运用法门，引导幼苗散发出的、充满生机的淡金色雾气，与自身神识相结合，缓缓向外扩散。
    这不是薪火瞳那种直接“看见”本质的能力，而是一种更加柔和、侧重於感知环境“生机”与“异常”的探查术。淡金色的神识波纹如同水晕，悄无声息地漫入前方的灰白雾气，向著碑林深处探去。
    反馈回来的信息驳杂而混乱。
    绝大部分区域，都是一片死寂的“空”，代表生机近乎断绝。但在某些石碑之下或周围，却盘踞著大小不一、顏色灰暗的阴性能量团，有些还隱隱传出微弱的魂力波动，那可能是沉睡的阴魂或尸傀。更深处，有几处能量团格外强大且混乱，带著暴戾的气息，应该就是传闻中的“碑妖”或更麻烦的东西。
    而陈管事地图上標註的那个红点区域……穆昭的神识小心翼翼地靠近。那里位於碑林偏东侧，靠近一座半塌的、形似祭坛的巨型石质建筑废墟。在那片区域下方约十数丈深处，他模糊地感应到了一股沉凝、精纯、且与周遭阴气略有不同的金属性阴寒波动！
    这波动隱晦至极，若非他神识特殊，且刻意寻找，几乎无法察觉。它並非持续散发，而是如同沉睡巨兽的呼吸，有著极其缓慢的周期性起伏。按照玉棺道人传承中关於矿脉的零星记载，这很像是某种深埋地底的稀有阴属性矿脉，因为地气变动或自身灵性，偶尔泄露出的气息！
    “玄阴铁……很可能真的存在！”穆昭心头一跳。但同时，他也“看”到，在那片区域的地表附近，灰雾格外浓郁，並且盘踞著至少三团相当强大的阴性能量，呈三角之势隱隱拱卫著下方气息泄露点，如同守卫。
    硬闯绝非明智。
    他收回神识，略感疲惫。这种精细的感知消耗不小。他服下一颗回气丹，调息片刻，开始思考对策。
    朔月之夜，阴气最盛，矿脉气息泄露可能更明显，甚至可能引发某种地表现象（所谓的“门”）。但那也是阴魂鬼物最为活跃的时候，守卫矿脉的“东西”恐怕也会被强化。必须利用这个时间差，同时还要防备追兵和其他可能闻讯而来的修士。
    他决定先不深入红点区域，而是在外围，找一个既能观察那片区域，又相对隱蔽、易守难攻的位置，布置一番。
    他选择了一处位於红点区域侧后方、地势稍高、背靠一面巨大残碑（碑体厚实，可作掩体）的小土坡。这里视线被前方几块错落的石碑部分遮挡，不算绝佳，但胜在僻静，且后方就是陡峭的山壁，只需防备正面和侧翼。
    他先清理了土坡上的碎石和枯草，然后从附近搬来一些大小合適的石块，按照一种简单的迷踪阵原理（得自玉棺道人传承中的杂学皮毛）堆叠摆放，虽无灵力驱动，效果有限，但足以在雾气中製造视觉误差，干扰判断。又在几处关键路径的枯叶下，埋设了用树枝和兽筋製作的简易绊索和响铃。
    做完这些基础的预警和迟滯布置，天色已彻底暗了下来。碑林中的灰白雾气仿佛活了过来，流动加快，並且顏色似乎加深了些，呈现出一种诡异的淡蓝色萤光，將那些沉默的碑影映照得更加鬼气森森。远处，开始传来若有若无的、仿佛石块摩擦或低语般的窸窣声。
    夜晚的残碑林，甦醒了。
    穆昭背靠著冰冷的巨大石碑，將腐蜥皮甲的领口拉紧，一手握著短刀，一手虚按地面，保持高度警戒。玄木戒持续散发著温热，驱散著不断试图侵蚀过来的阴寒。建木幼苗在意识中轻轻摇曳，传递著安定心神的韵律。
    时间在死寂与偶尔异响的交织中缓慢流逝。
    约莫子时前后，穆昭布置在最外围的一处响铃，突然发出了极其轻微、但在他耳中清晰无比的“叮”的一声！
    有人触动了！而且，是从他来的方向！
    追兵到了？这么快？
    穆昭屏住呼吸，身体紧绷，神识再次小心翼翼探出，避开雾气中那些明显的能量团，朝著响铃方向延伸。
    很快，他“看”到了。
    並非预想中的血棺宗或阴骨宗大队人马。来者只有两人，动作轻盈而谨慎，正一前一后，沿著他之前故意留下的微弱痕跡，摸索前进。两人都穿著便於夜间行动的深色劲装，没有背负显眼的棺槨（或许有储物法器或可收缩的棺），但身上散发出的气息却让穆昭眼神一凝。
    前面那人，身形瘦长，气息飘忽，带著一股阴柔的尸气，修为约在石棺境初期，但给穆昭的感觉，比黑水潭那个疤脸骨棺汉子更加危险难缠。后面那人稍矮，气息沉稳，步伐间带著一种奇特的韵律，仿佛与大地相连，修为也是石棺境初期。
    两人显然都是追踪的好手，很快便察觉到了穆昭布置的绊索和石块迷阵，停下脚步，低声交谈。
    “痕跡到这里散了……有布置，很粗糙，但目的明確。那小子果然在这里，而且有所防备。”阴柔尸气者声音沙哑。
    “小心点，这地方邪门。陈老鬼给的消息说这里有玄阴铁，怕不是拿我们当探路石。”沉稳者回应。
    “管他呢，先找到那小子要紧。厉少主和骨铭长老都发了狠话，活要见人。他身上那棺钉，还有可能与守棺人扯上关係，价值更大。”
    “分头找？这雾有点古怪，別离太远。”
    陈老鬼？厉少主？骨铭长老？穆昭听得心头雪亮。这两人，分明是血棺宗和阴骨宗派出的追踪高手，而且似乎也知晓陈管事（陈老鬼）传递玄阴铁消息的事情！看来，陈管事这饵，不止拋给了自己，很可能也“无意间”让这两家的追踪者获悉，意在驱虎吞狼，或者让局面更加混乱！
    好一手算计！
    两人果然分头，一左一右，开始仔细搜索土坡附近。他们经验丰富，很快便绕过了粗糙的迷阵，朝著穆昭藏身的巨石碑包抄过来。
    穆昭知道，藏不住了。对方有两人，皆是石棺境，且明显擅长追踪合击，硬拼胜算不大。必须利用地利和环境！
    就在那阴柔尸气者率先踏入土坡范围，距离巨石碑不足十丈时，穆昭动了！
    他没有攻击来人，而是猛地將早已握在手中的几颗灌输了微量木戒生机灵力的石子，全力掷向土坡另一侧、靠近那沉稳者方向的、一处他之前探查到的、盘踞著一团不弱阴性能量的石碑基座！
    石子破空，在雾气中划过微弱的淡金轨跡，精准地撞在那石碑基座上！
    “噗噗噗！”
    轻微的爆裂声中，石子內蕴的生机灵力与石碑下阴性能量剧烈衝突！
    “嗷——！”
    一声非人非兽、充满痛苦与暴怒的嘶吼猛地从地下传来！那处地面猛地炸开，一道由浓烈灰黑色阴气构成、双目闪烁著惨绿鬼火的模糊人形黑影咆哮著衝出，它似乎被那蕴含著建木生机的灵力“烫伤”，狂性大发，立刻锁定了距离它最近的目標——正是听到动静赶过来的那名沉稳追踪者！
    “什么东西？！”沉稳追踪者大惊，猝不及防，连忙祭出防御手段，与那突然暴起的阴气黑影战在一处，顿时碎石纷飞，阴气四溢。
    与此同时，穆昭从巨石碑后闪身而出，直面那被同伴变故惊了一下的阴柔尸气者！
    “小子，你找死！”阴柔尸气者厉喝，眼中闪过一丝意外，没想到穆昭不仅不逃，反而主动现身引动碑林邪物。他反应极快，五指如鉤，带著腥臭的尸毒爪风，瞬间抓向穆昭面门！指风未至，一股令人作呕的阴寒已然扑面！
    穆昭不退反进，身体以一个极其刁钻的角度侧滑，避开爪风最盛之处，右手短刀化作一道寒光，直刺对方肋下空档！同时，左手悄无声息地抬起，掌心对著对方拍来的另一只手掌！
    他想复製黑水潭的战法，近身以木戒吞噬之力克敌！
    然而，这阴柔尸气者显然比疤脸汉子高明得多！他似乎对穆昭可能有的诡异手段有所防备，见穆昭不闪不避反而迎上，眼中闪过一丝讥誚，拍出的手掌在半空中骤然变招，五指指尖猛地弹出五根寸许长的、乌黑髮亮的尸毒指甲，如同五柄淬毒匕首，改拍为划，狠狠划向穆昭的左手手腕！另一只爪风依旧笼罩穆昭上半身！
    变生肘腋！对方竟似擅长近身缠斗，且狠毒异常！
    穆昭心头一凛，知道小看了对手。此刻变招已来不及，他猛一咬牙，左臂肌肉賁张，硬生生將手腕向內侧扭转半寸，同时催动腐蜥皮甲上那个简易的“坚体”符文！
    “嗤啦！”
    乌黑尸毒指甲划过皮甲，发出刺耳的摩擦声，符文瞬间黯淡，皮甲被划开三道深深的口子，几乎触及皮肉，阴寒尸毒已然透入！剧痛传来！
    而穆昭的右手短刀，也被对方以诡异的身法扭身避开，只划破了衣襟。
    一个照面，穆昭便吃了小亏！尸毒入体，左臂瞬间感到麻木，且毒素正飞速向肩部蔓延！
    “哼，不过如此！给我躺下！”阴柔尸气者得势不饶人，双爪齐出，漫天爪影带著腥风尸毒，將穆昭周身要害笼罩！
    危急关头，穆昭眼中狠色一闪，不再压制左臂蔓延的尸毒，反而主动引导一股木戒的暖流，裹挟著部分侵入的尸毒，猛地冲向左手指尖！同时，他放弃了所有防御，身体如同绷紧的弓弦，朝著对方怀中撞去，右手短刀弃之不用，五指併拢，指尖隱约有淡金与灰黑交织的气流缠绕，直插对方心口！
    以伤换命！以毒攻毒！
    阴柔尸气者没料到穆昭如此悍勇，竟敢用中了尸毒的手臂发动反击！那指尖缠绕的诡异气流让他感到一丝心悸。他急忙撤爪回防，双掌交错，封向穆昭插来的手刀。
    “噗！”
    手刀与双掌相撞，发出闷响。阴柔尸气者只觉一股灼热与阴寒交织的怪异力量顺著手掌狂涌而入，疯狂吞噬、消融著他的尸元灵力，同时还有一丝自己发出的尸毒被倒卷回来！他闷哼一声，踉蹌后退，脸上浮现一层不正常的青黑之色，竟是吃了暗亏！
    穆昭也被反震之力震得后退数步，左臂麻木感更重，但侵入的尸毒却被刚才那一下引导对撞消耗了大半。他立刻催动木戒暖流，全力净化残余毒素。
    另一边，那名沉稳追踪者实力不俗，已经將那突然暴起的阴气黑影压制住，但一时也无法脱身。
    短暂的交锋，双方各自带伤，形成僵持。
    阴柔尸气者看著自己微微颤抖、灵力运转不畅的手掌，又看了看不远处同伴的战况，再看向虽然左臂带伤却眼神冰冷、毫无惧色的穆昭，脸色变得极其阴沉。他意识到，在这样诡异的环境中，面对这个手段古怪、悍不畏死的小子，想要快速拿下，恐怕要付出不小代价，而且可能引来更多碑林中的邪物。
    “小子，算你狠！今天暂且记下！”他怨毒地瞪了穆昭一眼，又对同伴喊道，“老石，撤！此地不宜久留！”
    那沉稳追踪者也逼退阴气黑影，闻言毫不恋战，立刻抽身后退。
    两人迅速匯合，警惕地看了穆昭一眼，又忌惮地扫视四周越来越浓郁的雾气中隱隱浮现的其他黑影，不再停留，身形几个起落，便消失在来时的方向，竟是真的果断退走了。
    穆昭没有追。他强撑著站在原地，直到两人气息彻底远去，才猛地鬆了口气，背靠巨石碑滑坐下来，额头渗出冷汗。他迅速服下祛毒丸，配合木戒暖流，全力清除左臂残余尸毒，同时警惕地注意著四周。
    被引动的阴气黑影在失去目標后，咆哮了几声，慢慢沉入地下，周围重新被诡异的寂静笼罩，只有雾气还在缓缓流动。
    第一波接触，勉强击退。但穆昭知道，对方只是暂时退却，绝不会放弃。而且，自己的位置已经暴露。朔月之夜尚未到来，更大的危险和爭夺，还在后面。
    他必须儘快恢復，並重新寻找更安全的藏身之处。玄阴铁的消息引来的，恐怕远不止这两批人。
    夜色更深，碑林的雾气蓝光幽幽，映照著少年苍白却坚毅的脸庞。他撕下衣襟，紧紧包扎住左臂伤口，目光望向红点区域的方向。
    那里，地下的“呼吸”似乎隨著夜色加深，而变得稍微明显了一丝。