穆昭不知道自己“沉睡”了多久。
    痛楚最先回归。
    不是尖锐的、撕裂的痛，而是一种沉甸甸的、仿佛身体被重塑又强行拼合后的酸胀与凝实感。经脉如同被拓宽的河道，虽然空荡，却异常坚韧宽阔，隱隱残留著冰火交织冲刷后的痕跡。
    他突破了。在昏迷中，被那枚棺钉狂暴的灵力和木戒霸道的转化之力，硬生生推过了那道门槛，稳稳站在了木棺境巔峰，距离石棺境似乎也只有一步之遥。
    紧接著復甦的是触觉。身下並非泥土或石板，而是一种冰冷、光滑、带著奇异纹理的硬物，触感介乎玉石与骨质之间。空气中瀰漫著万年不变的、深入骨髓的阴冷死寂，却似乎少了外面那种狂暴的侵蚀性，更像一种……沉淀下来的、恆定的“场”。
    然后，是视觉的缓缓回归。
    並非骤然亮起。而是黑暗如同潮水般褪去，眼前渐渐浮现出朦朧的微光。光源来自他自身——左手食指上，那枚焦黑的木戒，正散发著稳定而柔和的淡金色光晕，將他周身数尺范围照亮。
    借著这光，他看清了周围。
    这是一处极其广阔、难以估量边界的空间。地面、墙壁、乃至高高的穹顶，皆由无数种形態各异的白骨紧密嵌合、垒砌而成！这些骨骼大小不一，有人形，有兽形，更有许多奇形怪状、难以辨识种族的巨大骨殖。它们被某种无形的力量完美拼接，构成了这座塔的內部骨架，森白一片，望之令人头皮发麻，心生无尽寒意。
    而他此刻，正躺在这片白骨之地的中央。身下是一个微微凸起的、直径约三丈的圆形平台，平台表面並非白骨，而是一种暗沉的、布满细密年轮的黑色木纹。这木纹与周围的白骨格格不入，却散发著一种更加古老、內敛的生机，正是这股生机，隔绝了绝大部分死气的直接侵蚀。
    木戒依旧焦黑，但戒身內里那些流转的淡金色木纹，此刻变得前所未有的清晰与活跃。它们不再仅仅是装饰性的纹路，而是仿佛构成了某种玄奥的、微缩的经络图，与他的指骨、血脉乃至更深层的生命本源隱隱相连。戒身微微发热，传递出一种“饜足”与“新生”的混合情绪，仿佛经歷了一场至关重要的蜕变。
    而更让他心神剧震的是，他“感觉”到了那枚暗金棺钉的存在。它並未以实体形式出现，而是仿佛彻底融化了，其承载的浩瀚信息、冰冷灵能、以及那一点不屈的“薪火”执念，已被木戒完全吞噬、消化、整合，化作了一篇深奥晦涩、却又与他心神隱约契合的传承烙印，静静沉淀在他的识海深处。
    《养棺秘录·残篇·薪火版》。
    这並非简单的功法玉简，而是一种直接作用於神魂认知的传承。其中大部分內容依旧被迷雾笼罩，以他现在的修为和见识无法解读，但最基础、最核心的一部分，已经向他敞开。
    它首先顛覆了他从《棺木初解》中获得的认知。
    普通的棺修之道，重在“掠夺”与“承载”。掠夺外界生机、死气、魂力滋养棺槨，再將棺槨作为容器和放大器，反馈己身，寻求突破与长生。棺槨是工具，是堡垒，也是枷锁——越是强大的棺槨，对资源的掠夺需求越大，与天地的对立也越深，最终可能在某个阶段，棺槨本身成为无法摆脱的负累甚至反噬之源。
    而《养棺秘录》（薪火版）的核心，却是“共生”与“孕育”。
    它视本命棺槨並非死物工具，而是与修士性命交修、共同成长的“道胎”或“世界种子”。修炼者需以自身最本源的精气神为土壤，以对“道”的领悟为阳光雨露，缓慢滋养棺槨，使其內部自成循环，孕育生机。它不提倡对外掠夺（並非禁止，而是指出掠夺来的力量驳杂，有害“道胎”纯净），反而强调对內挖掘潜能，感悟天地自然中蕴含的、未被污染的“初始之气”（或称“建木灵气”、“混沌母气”等，极为稀少珍贵）。
    棺槨的强弱，不再取决於材质有多华丽、吞噬了多少寿火，而在於內部孕育的“道韵”是否圆满，与宿主契合度是否完美。修炼至高深，棺槨甚至可能化去“棺”形，与修士肉身、神魂彻底融合，成就另一种意义上的“不朽”。
    这简直是为穆昭的玄木戒（建木之种）量身定製的法门！木戒本身似乎就蕴含著一丝“建木”本源，与“孕育”、“生机”的理念完美契合。棺钉传承的到来，如同钥匙，为他开启了正確使用这枚“种子”的大门。
    “原来……这才是真正的路吗？”穆昭喃喃自语，心中震撼无比。韩槐、玉棺道人、守棺人……他们守护的、追寻的，就是这样一条截然不同的、更为艰难却也似乎更贴近“道”之本源的路径？而主流的“九棺天阶”体系，在玉棺道人最后的记忆碎片里，却充满了怀疑与黑暗……
    他尝试按照传承中解开的最基础法门——“內观养棺术”，凝神静气，將意念沉入左手木戒之中。
    这一次，不再是模糊的感应。
    他的“视线”仿佛穿透了戒身焦黑的外壳，进入了一个奇异的微缩空间。空间不大，只有尺许方圆，中心处，一株稚嫩的、仅有寸许高、生有两片青翠欲滴嫩叶的幼苗虚影，正静静扎根於一片氤氳的淡金色雾气之中。
    这就是他的“本命棺槨”的內在真形！一株建木幼苗！那淡金色雾气，便是木戒吞噬转化各种能量后形成的、最本源的“建木灵气”或称“生机道韵”！
    他能感觉到，自己与这株幼苗血脉相连，意念相通。它就是他，他就是它。幼苗的成长，就是他修为的进步，就是他生命的延伸。
    退出內观，穆昭心潮起伏。他终於明白了自己与寻常棺修的根本不同。別人背的是棺，是器；他“养”的却是生命的种子，是道的萌芽。他不需要一口实体的、笨重的棺材来证明什么或存储力量，木戒就是一切的核心与显化。至於那口毁掉的杂木棺，不过是个可有可无的偽装外壳。
    “那么，现在的问题是如何出去，以及……如何处理外面那些人。”穆昭冷静下来，开始思考现实困境。修为提升、获得传承是好事，但並未直接赋予他碾压石棺境修士的实力。厉凡、骨铭，还有那神秘的议会巡查使，肯定在外面布下了天罗地网。
    他站起身，活动了一下筋骨，感觉状態前所未有的好。他走到白骨平台的边缘，薪火瞳再次开启，仔细打量这座埋骨塔的內部。
    塔內空间异常空旷，除了中央这个奇特的木质平台，四周只有无尽的、层层垒高的白骨墙壁，盘旋向上的骨阶不知通向何处更高层，幽深不见顶。塔內瀰漫的死气虽然浓郁恆定，却似乎被某种规则束缚著，並未主动攻击平台上的他。
    他的目光落在平台的黑色木纹上。蹲下身，手指触摸那些纹路。触感温润，隱隱能感受到其中残留的、极其微弱的守棺人法力气息，与槐树木牌同源。看来，这座平台，或者说这片特殊的“生域”，是守棺人一脉很久以前在此布置的，作为一处安全点或传承接引之地。
    槐树木牌……他想起昏迷前木牌自动激发护主、接引光桥的情景。拿出木牌，发现原本温润的木牌此刻光泽黯淡了许多，內部灵力消耗巨大，但核心那点青槐印记依旧存在。
    “韩老……守棺人……”穆昭握紧木牌，对那位仅有一面之缘、却赠图赠牌、关键时刻救他一命的老者，心中充满了复杂的感激与疑惑。他们到底在布希么局？自己又在这个局中扮演什么角色？
    眼下不是深究的时候。当务之急是找到离开的路。他不可能一直困在这里。
    他尝试將一丝灵力注入槐树木牌。木牌微微一亮，青槐印记闪烁，传递出一股微弱的、指向白骨塔深处某个方向的牵引感，並非向上，而是平行指向塔壁的某处。
    有门！
    穆昭精神一振，手持木牌，沿著牵引感指示的方向，小心翼翼地在白骨平台上移动。当他走到平台边缘某处，面对那森然白骨墙壁时，手中木牌的青光明亮了一丝。
    他伸出手，触摸那片白骨墙壁。
    入手冰凉坚硬。但就在木牌青光映照下的瞬间，那片白骨墙壁上的骨骼，竟如同活物般轻微蠕动、重组，缓缓向两侧分开，露出一个仅容一人通过的、幽深向下的通道入口！通道並非白骨构成，而是粗糙的开凿石壁，有古老的斧凿痕跡，斜向下方延伸，不知通往何处。
    一股比塔內更加陈腐、却也更加潮湿阴冷的气息，从通道中扑面而来，隱约还能听到极远处，似乎有水声潺潺。
    “地下？通道？难道……通往別处？或者，是离开秘境的其他路径？”穆昭心中快速盘算。留在这里，等外面的人找到破解结界之法，就是瓮中之鱉。这突然出现的通道，虽吉凶未卜，却是一线生机。
    他將木牌收好，回头最后看了一眼这个救了他命、也让他获得关键传承的白骨塔核心平台，不再犹豫，深吸一口气，迈步踏入了那幽深的向下石道。
    石道狭窄，蜿蜒曲折，一路向下。空气越来越潮湿阴冷，石壁上布满滑腻的苔蘚和水渍。走了约莫半个时辰，前方隱约传来光亮和水流激盪的声音。
    当他终於走出石道尽头时，眼前的景象让他微微一愣。
    这里是一处巨大的地下溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，散发著微弱的萤光。一条宽阔的、顏色深黑如墨、水流却异常湍急的地下暗河，从溶洞一侧奔涌而出，穿过溶洞，又消失在另一侧的岩壁裂缝中。河水散发出浓郁的阴气与淡淡的腥味，与“尸水河”的气息极为相似，但似乎更加精纯古老。
    暗河岸边，散落著一些朽烂的木桩和绳索，似乎很久以前曾是一个简陋的码头。而在码头对面的岩壁上，赫然有著一个明显是人工开凿的、更加规整的石洞府入口，洞口被一层淡淡的、水波般的禁制光华笼罩。
    更让穆昭心跳加速的是，薪火瞳下，那石洞府入口处，隱约有极为微弱的、偏向於“知识”与“记录”的灵光闪烁，与他之前感知到的“遗棺”气息不同。
    这里，似乎才是玉棺道人（或与其相关者）真正的隱秘静修地或遗泽存放处？那外面的玉棺古墓，果然是个吸引火力的幌子？
    他看了看奔涌的暗河，又看了看对面的洞府。暗河不知通往何处，或许能离开秘境，但也可能通向更危险的地底世界。而对面的洞府，显然隱藏著更多秘密。
    几乎没有太多犹豫，穆昭的目光锁定了对面的洞府。既然走到了这里，既然棺钉传承指引他明白了前路，那么玉棺道人可能留下的其他东西——比如更完整的《养棺秘录》，或者其他关於这个世界真相的记载——他必须拿到手！
    暗河虽急，但宽度不过十余丈。他如今的修为和身体控制力，已非昔日吴下阿蒙。
    他后退几步，助跑，纵身一跃！身影如鷂鹰般掠过墨黑的河面，稳稳落在对岸。洞口的禁制光晕微微波动，似乎感应到他身上棺钉传承的气息与槐树木牌的守棺人印记，並未阻拦，反而如同水幕般向两侧分开。
    穆昭一步踏入洞府。
    洞內不大，陈设简陋，只有一石床、一石桌、一蒲团。石床上空无一物，蒲团也已风化。唯有石桌上，静静地放著一枚温润的白色玉简，和一个小小的、非金非木的黑色匣子。
    玉简旁，以指力刻著一行小字，字跡与棺钉中残留的意念同源，却平和许多：
    “后来者，若得吾钉，可见此字。录载吾毕生所悟《养棺》真意及所见之秘，然天地剧变在即，真意难全，秘不可轻泄。匣中之物，或可助汝於绝境保命，慎用。吾道孤矣，望汝……薪火相传。”
    穆昭心中肃然。他先对石桌方向躬身一礼，然后才小心地拿起那枚玉简，贴於额头。
    顿时，远比棺钉传承更加系统、详尽、却也更加悲愴沉重的信息洪流涌入。不仅仅是《养棺秘录》更完整的篇章（依旧残缺，但关键处已指明方向），更有玉棺道人身为九棺议会高层，数百年来暗中调查发现的、关於“九棺天阶”体系背后令人毛骨悚然的猜想与零碎证据，以及他对“守棺人”古老使命的考证与嘆息……
    信息量太大，穆昭只能强行记下，留待日后慢慢消化。但核心一点已如惊雷炸响：“九棺非道，乃窃天锁链；修行如饲虎，终为虎食。”
    放下玉简，他脸色凝重，又拿起那个黑色小匣。匣子入手沉重冰凉，不知是何材质，表面光滑无痕。他尝试输入一丝灵力，匣盖无声滑开。
    里面没有光芒四射的宝物，只有三样东西：
    一枚龙眼大小、色泽暗红、气息晦涩的丹丸。
    一张摺叠起来的、非绢非纸、触手冰凉柔韧的薄皮，上面似乎绘有地图。
    还有一块拇指大小、灰扑扑的、毫不起眼的石头。
    丹丸旁刻有“燃血遁虚丹”五字，註解：燃精血寿元，可瞬息远遁百里，无视寻常禁制封锁，然损根基，慎用。
    薄皮地图展开，线条简略，却標註了几个关键点，其中之一，正是“黑蹄镇—沉棺渡口—葬州”的路线，以及几个隱秘的、疑似守棺人联络点的符號。
    而那块石头……穆昭拿在手中，反覆观看，也未发现特异。但当他无意中將其靠近左手木戒时，木戒竟传来一丝极其微弱的“渴望”与“警示”交织的情绪。他將石头小心收起。
    將玉简內容强行记忆后，玉简在他手中化为齏粉，显然设有自毁禁制。他收好黑色小匣，再次对洞府原主行礼。
    至此，这趟秘境之行，虽然险死还生，却收穫远超预期。修为突破，获得核心传承，知晓惊天秘辛，还得了几样可能关键的后手。
    该离开了。
    他走出洞府，看向奔涌的暗河。按照地图標示，这条地下暗河应是“尸水河”的一条重要支流，顺流而下，或许能绕开秘境入口的封锁，直接抵达靠近黑蹄镇下游的某处……
    他不再迟疑，看准水流方向，纵身跃入冰冷刺骨的墨黑河水之中。木戒微光护体，驱散阴寒，他如一条游鱼，顺应湍急的水流，朝著未知的下游，疾速潜去。
    埋骨塔外，厉凡与骨铭仍在苦思破解结界之法，並加派人手监控秘境其他可能出口。他们绝不会想到，他们志在必得的“猎物”，已带著足以动摇他们认知根基的秘密，从地底悄然遁走。
    水面之下，暗流汹涌。
    水面之上，风暴將至。