血腥气和乱葬岗的阴寒尚未从骨髓里褪尽，穆昭挪到“老爪屋”那扇虚掩的木门前时，几乎是用肩膀抵著才没让自己倒下。胸口的伤处经过一路顛簸，包扎的破布又被渗出的血浸透了一轮，每一次呼吸都带著铁锈般的痛楚和阴冷的刺痛。
    他抬手，指节叩在门板上，声音闷哑。
    门內传来熟悉的、不耐烦的沙哑声音：“谁？完事了就进来，没完別吵。”
    穆昭推门而入。
    屋內景象依旧，油腻的灯光，杂乱堆积的奇物，还有桌后那个用长黑指甲打磨骨头的瘦小老者——老爪头。
    老爪头抬起头，浑浊却锐利的目光像两把小刮刀，瞬间在穆昭身上颳了一遍，尤其在胸前那片刺目的血污和苍白如纸的脸上停留片刻，鼻腔里发出意味不明的“哼”声。
    “还没死透？东西。”他伸出手。
    穆昭將那张有监工籤押的黄纸，连同那三枚灰白眉心骨和那块暗绿色的“阴玉骨”，一起放在油腻的黑木桌上。
    老爪头先拿起黄纸，就著灯光仔细看了看监工那鬼画符般的押记，点点头。然后目光落到那三枚普通眉心骨上，毫无波澜。但当他的手指触碰到那块暗绿色、质地温润如冷玉的“阴玉骨”时，指甲微微一顿。
    他將其拈起，凑到灯下，独眼（另一只眼似乎总是半眯著）仔细端详。骨块內部仿佛有粘稠的暗绿色液体在缓慢流转，散发出一种精纯却邪异的阴寒气息。
    “绿瞳尸傀的阴玉骨……”老爪头低声念道，抬眼再次看向穆昭，这次目光里多了些审视，“你小子，命是真大，还是有点真本事？那东西可不好对付，爪子利，速度快，还带阴毒。”
    穆昭靠站在桌边，借著力，声音因失血和疲惫而嘶哑：“运气。用了您给的祛尸粉，捡了条命。”
    “光靠祛尸粉可弄不到这玩意儿。”老爪头显然不信，但也懒得多问，在黑蹄镇，每个人都有秘密，追问是大忌。他將阴玉骨放回桌上，从桌下摸出那个小木盒，开始数钱。
    “基础清理费，八枚。绿瞳尸傀的阴玉骨，品质尚可，加五枚。监工那儿已经给了？行。”他数出十三枚灰扑扑的寿钱，推过来，又將那张黄纸收回，“契约两清。另外，看在你小子弄到这阴玉骨的份上，免费送你个消息。”
    穆昭將寿钱收好，一共十六枚半，沉甸甸地揣进怀里。他看向老爪头：“什么消息？”
    “三日后，子时，『乱葬岗秘境』正式开启。”老爪头用长指甲敲了敲桌面，“不是你去的那种外围拋尸地，是真正的、有古修士禁制残留的碎片区域。最近冥河水位异常，地气变动，禁制鬆动了。里面可能有未完全腐朽的古修遗棺，或者別的什么好东西。”
    穆昭心中一动。真正的秘境！这恐怕才是黑蹄镇近期暗流涌动的核心。
    “很多人在打主意？”他问。
    “废话。”老爪头嗤笑，“血棺宗、阴骨宗，还有本地几个有点实力的帮会，都派了人。散修更是数不过来。那地方限制修为，铜棺境以上进去容易被残留禁制反噬，所以各派进去的多是木棺、石棺境的弟子或好手。对你来说……”他上下打量穆昭，“就你现在这德性，进去也是给里面的尸傀添菜，或者给別人当探路的炮灰。”
    话很难听，但却是事实。重伤，无棺，修为也只是木棺境中期，在那种鱼龙混杂、危机四伏的秘境里，生存机率渺茫。
    “想要分一杯羹，哪怕只是喝口汤，”老爪头指了指穆昭空荡荡的背后，“至少得有口棺材，把你那身伤养个七七八八，再把修为往上提一提。不然，去了就是送死。”
    穆昭沉默。他知道老爪头说的是对的。母亲的话也在心底迴响——莫要拿鸡蛋碰石头。现在的自己，去碰秘境那块“大石头”，確实是以卵击石。
    “棺材……哪里能弄到？便宜的。”他直接问。
    “西头棺材巷，最破的那几家，十枚寿钱左右能弄口最次的『杂木棺』，刻不了几个符文，强度也就能当个身份牌子用用，真遇上硬茬子，一击就碎。”老爪头语气平淡，“疗伤的药物，镇东『回春堂』有卖『祛阴散』和『生肌膏』，效果一般，但便宜，三枚寿钱够你用几天。想快点好，得加钱买更好的。”
    十枚加三枚，这就是十三枚。刚到手还没捂热的钱，转眼就要去掉大半。
    “修炼呢？有什么快一点的办法？”穆昭又问。他知道掠夺最快，但目標不好找，风险也大。
    老爪头像是看穿了他的心思，咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“想走捷径？有啊。黑市偶尔有流出来的『阴魂珠』、『血精石』之类的东西，能快速补充阴气或血气，助长修为。但来歷不明，杂质多，用了容易根基不稳，走火入魔。再不然，就去找那些专门收『火种』的，比如血棺宗……嘿嘿，不过那代价，你可能付不起。”
    穆昭当然知道血棺宗收“火种”是什么意思。他摇摇头。
    “那就老老实实，买口棺材，买点药，找个地方窝几天，用最笨的办法养棺、练气。”老爪头最后道，“要是还想碰秘境运气，三日后子时前，去镇北乱葬岗老槐树那儿等著。进去后生死各安天命，別指望有人帮你。”
    说完，他挥挥手，示意交易结束，可以走了。
    穆昭没有再多问，道了声谢，转身，扶著门框，慢慢挪出了老爪屋。
    “孩子，我也不知道这是在帮你还是在害你，成了，你兴许能记我一恩，不成，也就当给乱葬岗添副尸骨吧。”
    外面的天色已透出些许灰白，临近黎明。黑蹄镇即將从夜晚的另一种喧囂中甦醒。他辨明方向，没有直接去棺材巷或回春堂，而是先朝著自己落脚的廉价通铺走去。
    他需要先处理一下伤口，换身勉强干净的破烂衣服，再规划接下来的行动。
    回到通铺时，大部分铺客还在酣睡。他悄无声息地回到自己墙角的位置，从包袱里翻出一件稍好点的旧衣换上，又就著冷水重新清洗、包扎了伤口。木戒持续释放的暖流是最大的依仗，他能感觉到伤口深处那阴寒的侵蚀正在被缓慢逼出、消融，新的肉芽在生长。但这个过程需要时间和能量。
    做完这些，他盘坐在铺位上，握著怀里那十六枚半寿钱，开始思考。
    棺材，必须买。这是融入这个世界的敲门砖，也是最低限度的防护和修炼基础。
    伤，必须儘快治。带著重伤进秘境是找死。
    修为，需要提升。木棺境中期，太弱。
    钱，勉强够解决前两样。修为怎么办？按部就班太慢，掠夺……风险太高，且目標难寻。
    他忽然想起，在烂泥沟老孙头那里，还有从穆梟身上得到的那点关於血棺宗《抽魂手》的记忆碎片。虽然那邪法他绝不会去练，但里面关於操控和炼化阴气、魂力的一些粗浅原理，或许可以借鑑？结合木戒能吞噬、转化阴气死力的特性……
    一个模糊的想法在脑中成形。
    他决定，先去棺材巷，买下那口最便宜的杂木棺。然后去回春堂买药。之后，带著棺材和药，离开黑蹄镇中心，在镇子外围找个相对僻静无人的废弃房屋或山洞，暂时容身。一方面养伤，一方面尝试初步炼化棺材，同时摸索木戒与自身修炼结合的可能。
    至於秘境……三日后。如果到时伤势恢復大半，棺材初步炼化，修为能再进一步，或许……可以冒险一试。
    机缘险中求。母亲也说过，帐要记著，但机会来了，该拼的时候也得拼。
    他收起寿钱，最后看了一眼这个嘈杂骯脏的通铺，背起仅剩的破烂包袱，迈步走了出去。
    晨光熹微，黑蹄镇新的一天，也是他踏上真正棺修之路的第一天，开始了。