夕阳最后一丝余暉被黑风岭的山脊吞没时，浓得化不开的暗色调正从天际铺展而下。吴魏牵著丫丫的手，脚下的碎石路愈发崎嶇，空气中的煞味混杂著潮湿的土腥，呛得人鼻腔发紧。就在天色將暗未暗的临界，前方雾靄中隱约浮现出一角残破的飞檐，青灰色的瓦砾上爬满枯藤，正是一座荒废的山神庙。
    “就到这儿歇脚。”吴魏停下脚步，抬头打量著破庙。庙门半掩，朽坏的木柱上还残留著模糊的神像彩绘，被岁月侵蚀得只剩斑驳色块。他试著在心底呼唤枢，骨髓深处却一片沉寂，往日里若隱若现的意念如石沉大海，没有丝毫回应。吴魏眉峰微蹙，阳炎血元下意识地在经脉中流转一圈，枪桿轻颤，似在提醒他周遭並无异动。
    丫丫紧紧攥著他的衣角，小脸上满是疲惫，却懂事地没有出声。吴魏弯腰抱起她，大步迈入破庙。刚跨过门槛，身后便传来“轰隆”一声闷响，回头望去，夜幕已如墨汁般泼洒开来，彻底笼罩了山野，刚才还能勉强视物的路径，此刻已被浓稠的黑暗吞噬。
    破庙內部空旷残破，地面散落著碎砖与枯草，正中的神台塌了半边，积满了灰尘。吴魏將丫丫放下，让她坐在神台边缘，自己则提著长枪在庙內巡视一圈。墙角有一堆乾燥的枯枝，想来是之前的过路人留下的。他取出火石，几下便擦出火星，枯草遇火噼啪作响，橘红色的火焰迅速升腾，將破庙內的黑暗驱散出一片温暖的光晕。
    火光跳动间，吴魏瞥见墙角窜过一道灰影。他眼神一凝，脚尖轻点，身形如箭般射出，右手闪电般探出，精准扣住了那道影子的脖颈。是一只肥硕的山鼠，浑身覆著灰毛，正吱吱挣扎。吴魏提著山鼠回到火堆旁，抽出腰间的短刃，动作利落如行云流水——按住、剖皮、去脏、洗净，每一个步骤都带著枪者的精准与果决。短刃划破皮肉的轻响在寂静的破庙中格外清晰，丫丫好奇地看著，却没有丝毫畏惧，只是乖乖地往火堆边挪了挪，给吴魏腾出空间。
    “坐著別动，看好火。”吴魏將处理乾净的山鼠串在一根削尖的木枝上，架在火堆旁烘烤。油脂顺著木枝滴落，落在火焰中发出滋滋的声响，渐渐散发出焦香。丫丫点点头，小手捧著膝盖，眼睛一眨不眨地盯著跳动的火苗，偶尔抬眼望向吴魏的背影，眼神里满是依赖。
    夜色渐深，破庙外传来“呼呼”的风声，伴隨著某种粘稠的涌动声——煞雾来了。浓黑色的雾气如潮水般漫过破庙的门槛，在门口凝结成翻滚的黑浪，却被火堆散发的暖意逼退，在三尺外徘徊不去，仿佛畏惧著阳炎的气息。吴魏瞥了一眼门外的煞雾，神色平静无波，阳炎血元在体內沉稳流转，只要煞邪敢贸然闯入，他的裂炎枪便会立刻刺破黑暗。
    就在这时，骨髓深处突然传来一阵久违的震颤，枢的意念如冰珠般砸入心湖：“有骨元的气息。”
    吴魏眼神一凛，握著长枪的手指微微收紧。他刚要起身探查，破庙外便传来了马蹄声与车轮滚动的声响，衝破了风声与煞雾的涌动，朝著破庙而来。丫丫被声响惊动，下意识地往吴魏身后缩了缩，小手紧紧抓住他的衣摆。
    “吱呀——”庙门被人从外面推开，煞雾被一股蛮横的力道驱散，几道身影裹挟著寒气走了进来。为首的是三个骑手，皆是身著劲装，腰佩利刃，胯下的马匹虽喘著粗气，却眼神警惕，鼻端喷著白气。骑手身后跟著一辆马车，车厢漆黑，车门上贴著一张泛黄的符籙，符籙上绘著复杂的纹路，散发出淡淡的灵光，將周遭的煞雾隔绝开来。
    “借个地方避夜，诸位莫怪。”为首的骑手是个络腮鬍大汉，嗓门洪亮，目光扫过破庙內的吴魏与丫丫，带著几分审视。他身后的两人也警惕地打量著吴魏，尤其是看到他手边那杆玄铁长枪时，眼神中闪过一丝忌惮。
    吴魏没有说话，只是微微頷首，目光却落在了络腮鬍大汉身上。阳炎血元在眼底一闪而逝，他能清晰地感知到，这大汉体內的血元格外浑厚，流转间带著金属般的质感，远超青麓村那些猎手，甚至比他初遇的煞邪头领还要强悍——这是武师境的气息。
    马车的车帘被掀开，一个身著锦袍的中年男子走了下来，身后跟著两个侍从。他看起来文质彬彬，却也带著一身习武之人的干练，目光在破庙內扫过，最后落在火堆旁烘烤的山鼠上，笑了笑：“这位兄台倒是会找吃的，这黑风岭的山鼠，肉嫩得很。”
    吴魏依旧沉默，只是將烤得金黄的山鼠取下来，用短刃割下一小块递到丫丫嘴边。丫丫犹豫了一下，看了看吴魏，又看了看来人，才小口小口地吃了起来。
    络腮鬍大汉走到火堆旁，搓了搓手，语气缓和了些：“看兄台的打扮，也是要过黑风岭？不瞒你说，这黑风岭夜里煞邪横行，单凭一己之力可不好走。”他顿了顿，指了指身后的马车，“我们是从南边的磐石城来的，要去北边办点事，正好顺路。”
    “磐石城？”吴魏终於开口，声音低沉，带著一丝探寻。
    “正是。”锦袍中年男子接口道，“磐石城就在黑风岭南麓，是这一带唯一的城池，也是血元觉醒者的聚集地。城里有个『镇煞司』，专门发布斩杀煞邪、寻找物资的任务，完成任务能领赏钱和补给，还能兑换修炼资源。”他看了一眼丫丫，似乎明白了什么，“兄台带著孩子，想必是想找个安稳地方落脚吧？磐石城虽不算太平，但至少有城墙和阵法庇护，比在山野里漂泊安全多了。”
    吴魏的心猛地一动。他带著丫丫，確实诸多不便，前路凶险，煞邪环伺，丫丫留在身边隨时可能遭遇危险。若是能將她安顿在磐石城的旅店里，既能让她远离廝杀，自己也能毫无顾忌地去寻找本源残片。而且，磐石城作为血元觉醒者的聚集地，或许能打探到更多关於本源残片的线索，也能补充些修炼所需的资源，让他的枪技与血元更进一步。
    “多谢告知。”吴魏缓缓说道，语气中带著一丝不易察觉的鬆动。
    络腮鬍大汉见他態度缓和，笑道：“都是同道中人，互相照应是应该的。今夜我们就在这儿歇著，等天亮了一起出发，也好有个照应。”
    吴魏没有拒绝，只是点了点头。他重新將山鼠架在火堆上，目光却飘向了破庙外的黑暗。煞雾依旧在翻滚，骨元的气息若有若无，枢的意念再次沉寂下去。他握紧了手中的长枪，阳炎血元在体內悄然运转——磐石城，或许是这段旅程的一个转折点，但他知道，无论前路是安是危，他的枪，永远是守护自己与身边人的唯一依靠。
    火堆旁，丫丫吃完了手中的鼠肉，靠在吴魏的腿上，眼皮渐渐沉重。她听著大人们的谈话，虽然似懂非懂，却能感受到吴魏身上的气息变得柔和了些，心中的不安也渐渐消散。夜色深沉，破庙內的火光温暖而明亮，映照著眾人的身影，也映照著即將到来的未知前路。