武英殿。
    朱棣把阿里那封急报拍在案上，手指点著信纸上“放敌入城，关门烧杀”八个字。
    “米兰沙这条蛇，脑子够使。”
    范统靠在殿柱上，嘴里还叼著半根从朝会上顺来的糕点。他扫了一眼信纸，把糕点三两口吞了。
    “不行。”
    朱棣抬眼。
    “阿里信上说得清楚。三邦联军加上红毛鬼运来的火器，少说五六万人——”
    “正因为五六万人，才不能烧。”范统往前走了两步，一屁股坐在御案对面的矮凳上，凳腿发出危险的吱嘎声，“皇爷，您算过没有？佐渡金山的倭奴上个月又累死八千。石见银山那边更缺人，郑和来信说產量掉了两成。北平新都的城墙才修到一半，倭奴不够用了，朱高炽天天催我要人。”
    他掰著手指头。
    “东瀛本土能抓的青壮，抓得差不多了。新大陆那帮藩王一走，国內劳力更紧。天竺这五六万人——”范统拍了下大腿，“全是壮丁！烧了？那是烧银子！”
    朱棣的手指在案面上敲了三下。
    “米兰沙手头只有三万人，还都是二线兵。你让他正面吞五六万？”
    “谁说让他正面吞？”
    范统从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开铺在御案上。那是郑和三天前从旧港发来的航线图，上面用红笔標註了一条从满剌加海峡直插天竺西海岸的航线。
    “宝年丰和郑和，昨天已经从旧港出发了。十二艘镇海级战列舰，三头阿修罗，五千饕餮卫，外加一万五的义乌矿工。”
    范统的手指从旧港划向天竺海岸，画了个半弧。
    “走这条线，顺著季风，十五天到果阿。果阿往北三百里就是德里的出海口。”
    朱棣盯著那条线，手指停了。
    “前后包夹。”
    “米兰沙在北边堵著拉合尔，不用打，拖住就行。等宝年丰从海上绕到南边，炮轰港口，切断联军粮道和退路。”范统把那张纸往朱棣面前推了推，“五六万人，连粮都断了，不投降就饿死。到时候整建制俘虏，绳子一串——石见银山、佐渡金山、北平城墙，隨便往哪儿塞。”
    他打了个响指。
    “活人能挖矿，死人能干啥？”
    朱棣站起身，走到墙上那幅坤舆万国全图前。他的目光从天竺扫到东瀛，又从东瀛扫到新大陆。整张地图上，大明的赤底金龙旗已经插了七八处。
    “给米兰沙传旨。”朱棣背对范统，声音沉下去，“不准烧城。放敌军进德里可以，但只许围，不许杀绝。等宝年丰的舰队到了南边，再收网。”
    他顿了一下。
    “告诉他，朕要活的。每一个。”
    范统拍拍屁股站起来，矮凳终於解脱般弹了一下。
    “得嘞。我让阿力的快马今晚就走，八百里加急送到拉合尔。”
    他转身往外走，走了三步又回头。
    “对了皇爷，牌照的款子，您催夏原吉快点收。宝年丰那边的火药钱，我先从公帐上垫了二十万两，回头得报销。”
    朱棣一挥手，懒得理他。
    范统出了武英殿，骑上拴在廊柱下的牛魔王。巨牛打了个响鼻，蹄子踩裂了一块宫道青砖。
    “走，回家。”
    镇国公府。
    范统跨进后院月亮门的时候，撞见嬤嬤端著铜盆从正房往外跑，盆里的水泛著酸味。
    他皱了下鼻子，加快脚步推开房门。
    徐妙锦伏在床沿乾呕。脸色煞白，额头全是细汗，手还死死攥著床幃的流苏。
    范统愣了半拍，那点从朝堂带回来的精明算计全从脑子里清空了。他三步並两步衝过去，一只手撑住徐妙锦的肩，另一只手去摸她额头。
    “怎么了？吃坏东西了？”他扭头冲门外吼，“大夫呢！去叫大夫！”
    徐妙锦抬起头，脸色虽难看，眼睛却亮得嚇人。
    “叫什么叫……大夫来过了。”
    她喘了口气，从枕头底下摸出一张药方递过来。范统接过去扫了一眼，满纸的药名他一个都认不全，但最底下有一行小字——
    “滑脉。有孕约四十余日。忌辛辣生冷，忌劳累惊嚇。”
    范统拿著那张纸，站在原地一动不动。
    屋里安静了好一阵。
    徐妙锦歪著头看他，忽然笑了。
    “你什么表情？跟被人抢了银子似的。”
    范统把药方小心翼翼地叠好，揣进怀里最里层的贴身口袋——那个口袋平时只放银票和地契。
    他蹲下来，平视徐妙锦的肚子，伸手想摸，又缩回去，又伸出去，最后轻轻贴了上去。
    “那碗汤……你没再熬吧？”
    徐妙锦白了他一眼：“大夫说了，怀著孩子不能碰那些猛药。”
    范统长长地吐出一口气。
    他被东瀛十万大军围攻的时候没这么放鬆过。
    天竺。拉合尔总督府。
    米兰沙接过信使递来的火漆密旨，拆开看了两遍。
    他坐在椅子上，拇指慢慢摩挲著左前臂上那一道道旧烙痕。灯火映在他脸上，嘴角掛著一个说不清是笑还是不是笑的弧度。
    “不准烧。要活的。”他把密旨折起来，声音嘶哑，“每一个。”
    旁边的阿里没说话。
    米兰沙闭了会儿眼。
    他想的是另一件事。德里城里有一座旧宫殿，帖木儿家族的人曾在那座宫殿的庭院里，把他母亲的头颅掛在旗杆上示眾。
    烧了多痛快。
    但旨意是旨意。
    “传令下去。”米兰沙睁开眼，把密旨锁进铁匣，“按原计划放敌军进城。围而不歼，等南边的海军到了再动手。”
    他站起身，走到窗前。拉合尔城外的旷野上，黄沙翻涌，远处商道的尽头隱约能看见三邦联军前锋扬起的烟尘。
    “活的……”他低声重复了一遍，语气里带著一股说不出的味道，“行。”
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    天竺洋。
    十二艘镇海级战列舰排成楔形阵，黑色铜皮舰身在热带烈日下闷烤。底舱里，数百东瀛俘虏光著膀子踩动明轮，汗珠噼里啪啦砸在木板上。
    宝年丰提著八十斤宣花大斧坐在旗舰船头，面前摆著一整只烤鸡和半桶酒。他一口撕下鸡腿，含混不清地冲身后吼了一声。
    “加速！再慢老子下去踩！”
    船身又快了一截。
    后方甲板上，郑和按著天子剑，与独眼龙阿力並肩站立。阿力身后，两千西域狼兵沿著船舷一字排开，弯刀出鞘，日光在刀面上跳。
    这些人里有不少跟著阿里在天竺待过。他们的眼睛望著西南方向——那是天竺海岸的方向。
    阿力转过头来，咧嘴一笑，露出满口白牙。
    “郑帅，天竺的土邦兵不经打。上回在德里，三个冲一个，还被咱们追著砍了二十里。”
    郑和没接话。他展开羊皮海图，手指停在果阿港的位置。
    “七天后靠岸。”
    他把海图捲起来，目光越过船头，越过层层海浪。
    “到了先別急著开炮。等那帮联军粮断了，自己就散。”
    阿力嗤了一声：“散了不好抓。”
    德里以南三百里。章普尔大营。
    三邦联军的营地扎在恆河支流的浅滩上，绵延五六里。
    章普尔的象兵在东边，梅瓦尔的骑兵在西边，比贾普尔的步兵挤在中间。三家的旗號顏色都不一样，輜重车混在一处，粮袋和军械堆得东倒西歪。
    营地正中央的大帐里，维迦耶正对著三位土邦王吼。
    “我说过了！先打拉合尔，再取德里！你们非要直扑德里——”
    “德里空虚，不打德里打哪里？”章普尔王把酒碗往桌上一墩，“再说了，葡萄牙人的火炮还有十天才到。等他们到了再打，黄花菜都凉了。”
    帐外传来骂声。章普尔的象奴和梅瓦尔的马夫因为爭水源打了起来。
    没人去管。
    营帐的门帘被风掀开一角。远处的地平线上，恆河水浑浊发黄，往南流向大海。
    那片海上，正有十二艘黑色钢铁巨兽，从南方碾来。