这一日。
    皇朝南部各地的许多百姓突然都发现了一个奇怪的现象。
    就是那些平日里囂张跋扈、动輒欺凌乡里、吃饭住店不给钱的“江湖好汉”们。
    仿佛一夜之间——集体消失了！
    城里的茶楼酒肆里，也没有了那些高谈阔论、目空一切的武者身影了。
    村里的晒穀场，也听不到外来“侠客”强索“孝敬”的跋扈声了。
    甚至连那些依附於各大宗门、平日里替他们收租敛財、看场护院的外围帮派混混，都变得异常安分了。
    这一变化。
    让饱受江湖势力欺压的普通百姓们，在最初的错愕之后，迅速转变成了惊喜！
    “哎？那些整天耀武扬威的『大侠』们呢？今天怎么没见？”
    “嘘！你还不知道？出大事了！皇朝把玄天圣地给灭了！镇南侯也被砍了头！”
    “真的假的？那可是玄天圣地啊！”
    “千真万確！城里都传遍了！说是皇朝派了叫锦衣卫的天兵天將，厉害得不得了！”
    “怪不得！那些平时鼻孔朝天的傢伙，原来是怕了！”
    “皇朝这是替我们老百姓做主了啊！感谢皇朝！感谢陛下！”
    “陛下万岁！早就该收拾他们了！”
    “要是能把所有为非作歹的江湖人都收拾了才好呢！”
    “別瞎说！小心祸从口出！不过……皇朝这次，真是干了件大快人心的好事！”
    “是啊...还是皇朝好啊，以后我就信皇朝，信当今陛下...
    ......
    街头巷尾，田间炕头。
    百姓们都压低了声音兴奋地议论著，脸上洋溢出了久违的轻鬆和希望。
    对他们而言，谁坐江山、谁称皇帝並不重要。
    重要的是谁能让他们过上安生的日子，谁能惩治那些欺压他们的恶霸。
    皇朝这次雷霆出手，无疑在他们心中树立起了“青天”和“靠山”的形象。
    其实。
    关於玄天圣地和镇南侯府覆灭的详细消息，之所以能如此迅速地传遍民间，甚至细节都颇为详实，这背后自然少不了锦衣卫有意识地推动和散布了。
    王辰要的，就是这种“杀一儆百，震慑天下”的效果。
    不仅要让上层感到恐惧，也要让底层百姓知道。
    皇权归来。
    秩序將復！！
    ......
    然而。
    江湖势力的“消失”只是暂时的、表面的。
    没过多久。
    一队队身著各色门派服饰的武者，又重新出现在了人们的视野中了。
    但是与以往截然不同的是。
    他们不再是以前那种囂张跋扈的模样了，一个个神情紧张，脚步匆匆，甚至还刻意避开了繁华街道和人多的场合。
    看到普通百姓，也不再是那种居高临下、视若螻蚁的眼神了。
    偶尔有胆大的孩童好奇张望，这些武者们也会装作看不见。
    他们此行的目標非常明確。
    那就是当地的城主府！
    也就是皇朝在各个城池所设立的官府衙门！
    紫霄道宗、清虚观……以及其他大大小小数十个门派、帮会、世家，他们都在同一时间，派出了掌门或者家主作为代表。
    携带著各自的“诚意”前往了他们驻地所在的城主府。
    这些平日里自詡超然物外、甚至敢与皇朝作对的江湖豪强，此刻才真切地体会到。
    在真正的国家机器和皇权意志面前，他们这些“江湖草莽”是何等的微不足道！
    他们根本就没有资格直接面见那位远在皇城、执掌生杀大权的年轻帝皇。
    甚至。
    他们连给那位皇帝上表忠心的资格都没有。
    他们唯一能做的，就是通过当地官府，將自己的“悔过”和“忠心”一层层向上传递，祈求这份卑微的投诚能够最终到达御案之前，以此来换取一线生机。
    至於这份投诚书会不会被中途压下、忽略，甚至成为官府拿捏他们的把柄，他们已经顾不上了！
    因为他们別无他法......
    然而。
    当他们来到曾经熟悉的城主府时，却遭遇了前所未有的冷遇和闭门羹！
    以往。
    他们这些人前来，那必定会被城主府的一眾官员当成贵客来招待。
    甚至言语之间，对他们还多有巴结。
    可是今日。
    情况却完全不同了。
    “抱歉，城主大人正在处理紧急公务，无暇接见。”
    “城主大人身体不適，不便见客，诸位请回吧。”
    “城主大人有令，近日一律不接待外客，请！”
    “大人吩咐了，所有江湖门派事宜，可去相关衙署办理登记……”
    城主府內的人，態度虽然还算客气，但语气却异常坚决，毫不通融。
    有些城池当中的城主府內，甚至还增派了守卫，隱隱有戒备之意。
    这些江湖代表们吃了闭门羹，心中是既惶恐又疑惑。
    不过很快。
    他们便明白了其中的原因。
    那些平日里將他们奉为上宾的官员们，此刻也是自身难保了！
    玄天圣地和镇南侯府的覆灭，如同一面照妖镜，不仅照出了江湖势力的惶恐，更照出了地方官员的种种不堪！
    他们所犯下的事。
    按照《皇朝律》，轻则抄家问斩，重则都要诛灭九族。
    毕竟他们很多官员可都上了玄天圣地和镇南侯的贼船了，那可是谋逆的大罪啊...
    此时此刻。
    他们自己都快掉脑袋了。
    哪还有心思去理会这些江湖人？
    “快！再给皇朝里的张大人送信！加急！厚礼加倍！”
    “李大人那边有回信了吗？无论如何要请他老人家在陛下面前美言几句啊！”
    “我这些年给兵部王侍郎的孝敬可不少，他怎么连个口信都不回？！”
    “完了，皇城传来消息，那些大人们现在都自身都难保，没人敢替我们说话了...”
    ......
    各地的官员们都惊恐地发现，他们往日里花费重金、精心维护的朝中“靠山”和“关係”，此刻竟然集体失灵了！
    那些收了他们无数好处的朝中大臣们，仿佛一夜之间全都变成了最守规矩的清官了，对於他们的求救信完全的视若无睹。
    至於那些朝中大臣们有没有收到他们的信息啊？
    那肯定是收到了！
    只不过那些求救信对他们来说简直就是烫手的山芋啊。
    他们谁敢回应啊，那不是找死吗？
    要知道他们的脑袋可都在王辰那掛了號的，一个不小心可就掉了。
    真当锦衣卫的刀不好使啊...
    所以说。
    那些朝中的大臣们也只能在心里帮他们祈祷了......