阮明珠死了。
    阮绵绵得知这个消息时，正站在刘府对面的糕点铺子前，刚付钱买下一包热乎的桂花糕。
    她拎著油纸包转身，恰逢刘府侧门“吱呀”一声被推开。
    两个灰衣男僕，一脸嫌恶地抬出一卷破草蓆。
    席筒一头软软垂下，暗红的血珠不断渗出，“啪嗒、啪嗒”滴在青石板上。
    “真晦气，又死一个！”
    “少囉嗦，管家交代了，赶紧丟乱葬岗去，別脏了地儿！”
    阮绵绵下意识地循声望去。
    只一眼，她便僵在原地。
    那草蓆裹得潦草，一角滑落。
    阮明珠那张曾经不可一世如今却灰败的脸暴露在天光下。
    额头、脖子上狰狞的青黑淤痕，十分恐怖。
    不知道哪里来的小乞丐，伸手討要著她手里的糕点。
    “漂亮姐姐，我三天没吃饭了，求您行行好，给我口吃的。”
    阮绵绵怔怔地將整包糕点塞进小乞丐怀里。
    小乞丐狼吞虎咽消灭了小半包，见阮绵绵一直看那草蓆，含糊不清道。
    “漂亮姐姐，那草蓆里裹著的是刘府的九姨太。”
    阮绵绵声音发涩。
    “你怎么知道？”
    小乞丐舔著手指上的糖屑，语气稚嫩又麻木。
    “我在这墙根底下蹲了快三年了，进进出出的姨太太见多了，数这个九姨太被打得最惨。”
    “她总想跑，每次抓回来就是一顿毒打。”
    “尤其是昨晚，叫得可惨了，嚇得我都不敢睡。”
    阮绵绵內心五味杂陈。
    如果不是厉沉舟，此刻草蓆中的尸体就是她自己。
    阮明珠是咎由自取，那草蓆是她作恶多端的最终归宿。
    可这世道，同是作恶，男人如刘会长、阮正宏依旧逍遥快活，女子却可以隨意践踏。
    “怎么，看著昔日姐妹落得如此下场，心软了？还是捨不得了？”
    一个低沉的声音自身后响起。
    阮绵绵转过身。
    厉沉舟正倚靠在不远处的汽车旁。
    他今日没有穿军装，而是穿了一件灰色的大衣。
    大衣质感很好，熨的很平，更衬得他身高腿长、气势迫人。
    阮绵绵张了张嘴，却不知如何回答。
    不是心软，更不是捨不得，是胸中堵著一股作为女子无处发泄的鬱气。
    而这股气，绝不该衝著他去。
    他跟她本毫无交集，是她为了任务死皮赖脸硬凑上去，並求他庇护，让她得以存活。
    而自己却为了完成任务，多次羞辱他。
    他也不恼，更没把自己赶出去。
    想到这里，眼眶莫名发酸。
    厉沉舟看著她泪水在眼眶里打转的模样，以为她是为阮明珠难过，心中感嘆。
    她终究是太单纯了些。
    在这个乱世，单纯是最致命的弱点。
    她没有母亲，父亲也不管，缺失了太多成长中应有的教导。
    世事难料，他未必能护她一辈子的周全。
    所以趁著现在一切还算安稳，他得教会她在这乱世立足的本领。
    他没有追问，只朝她偏了下头。
    “上车。”
    车门打开，阮绵绵茫然坐进去。
    车子没有回督军府，而是拐去了城外。
    ……
    训练场內。
    士兵们见到厉沉舟，立刻整齐划一地行礼。
    阮绵绵小跑著跟在他身后，好奇又忐忑。
    厉沉舟径直走向靶位，挑了一把小巧的手枪递给她。
    他偷偷观察过系统奖励的无限弹药手枪，製作十分精良，但再好的武器落在不会用的人手里也是废铁。
    阮绵绵接过枪，心中一喜。
    【正好得了新手枪，还愁不会用呢！真是天助我也！】
    厉沉舟听著她的心声，嘴角微扬。
    他亲自示范站姿、握枪、瞄准、呼吸、扣动扳机……
    阮绵绵不算笨，学得倒也认真。
    练习间隙。
    阮绵绵的目光被远处一个模糊的人形物体吸引。
    “那个假人……是为了驱鸟吗？”
    厉沉舟顺著她的视线望去，眼神沉鬱下来。
    “那不是假人，那是风乾的尸体。”
    “什么？！” 阮绵绵惊愕。
    “他叫齐衡，曾是我最得力的心腹。”
    “一次意外战死了。死前，他要求將自己的尸体风乾，放在这靶场，成为弟兄们的警戒。”
    “警戒？当时……发生了什么？”
    厉沉舟点燃一支烟，深深吸了一口。
    “北境统一后，我们清扫战场。齐衡遇到一个浑身是伤的敌军士兵，带著大肚子的妻子和四五岁的孩子。那士兵跪地哀求放过妻儿，齐衡心软了，觉得妇女儿童无辜。”
    “结果呢，就在他转身的瞬间，那个孕妇开枪杀了他。”
    “我当时正开车过来接他，亲眼目睹了这一切。”
    阮绵绵看著他黯然神情，轻轻拍了拍他紧握枪柄的手背。
    厉沉舟感受到她的触碰，侧头看了她一眼，眼神复杂。
    “知道我为什么讲这个故事吗？”
    阮绵绵点头。
    “对敌人仁慈就是对自己残忍。你放敌人一马，他转身就会给你致命一击。”
    厉沉舟抬手，揉了揉她的发顶。
    “还不算太笨。”
    “我更想说的是，你不必为阮明珠的死难过。她的人格底色就是恶的，你若心软护她，等她恢復精力，第一个杀的就是你。明白吗？”
    “明白。” 阮绵绵低声道。
    “但我难过，並非为她。我只是想不通，为何同样犯错，承受惩罚的总是女子，而那些男人却能踩著女子尸骨继续逍遥？”
    “比如男人背叛髮妻，千夫所指的却是小三，明明男人才是左拥右抱的既得利益者，却在这场批判里完美隱身。”
    “又比如说二姨太，明明同为女人，在儿子女儿之间，却毫不犹豫选择了牺牲女儿。”
    “这世道，对女子何其不公！”
    厉沉舟不想让她对现实心存太多幻想。
    “想听真话吗？”他直视她的眼睛。
    阮绵绵用力点头，“想。”
    “因为男女力量悬殊。”
    “自古以来，男性掌控了绝大部分权力与话语权。强权者，自然制定维护自身利益的规则。”
    “而乱世之中，秩序崩坏，弱肉强食的法则被无限放大。强者拥有支配权，弱者只能被支配。”
    他看著若有所思的阮绵绵，继续道。
    “与其纠结於性別带来的不公，不如看清这本质是强者与弱者之间的鸿沟。在实力孱弱时，空谈公平毫无意义。”
    他上前一步，重新握住她持枪的手，带著她稳稳抬起手臂，枪口指向远处的靶心。
    “活下来，才有机会变强。而强者，本身就是规则，甚至凌驾於规则之上。”
    “想在这乱世活命，记住两点。第一，要有真本事傍身。”
    话音落下的瞬间，他带著她的手指，稳稳扣动了扳机。
    “砰——！”
    子弹呼啸而出，精准地钉入靶心。