日上三竿，阳光从鼴鼠酒馆二楼那扇窗户斜射进来，在粗糙的木地板上投下一块暖黄色的光斑。
    “咚咚”
    兰斯是被一阵敲门声吵醒的。
    他睁开眼，盯著头顶发黄的天花板看了几秒钟，才从深度睡眠的残余中彻底清醒。
    『我为什么睡得这么沉？』
    兰斯不禁要问。
    “咚咚。”
    敲门声又响了两下，节奏稳定，不疾不徐。
    “……进来。”
    兰斯的声音还带著刚醒的沙哑。
    房门被推开一条缝，茜尔莎侧身进来。她已经卸下了那套便於行动的皮甲，只穿著里面简单的衬衫和长裤。
    银灰色的长髮没有像昨天那样束起，而是鬆散地披在肩头，发梢还带著微湿的水汽——显然刚洗漱过。
    晨曦的光勾勒出她侧脸的精致轮廓，尖耳朵在髮丝间若隱若现，微微颤动。
    她脚步轻快地走来。
    “兰斯大人，我不会把您吵醒了吧？”
    “不过您刚睡醒的样子也很好看！”
    茜尔莎倚在桌边，紫罗兰色的眼眸仔细打量著还躺在床上、有些迷迷糊糊的兰斯。
    兰斯没立刻回答，而是慢吞吞地坐起身，活动了一下有些僵硬的肩膀。
    “什么事儿？”兰斯无语道。
    茜尔莎倒也不在意，反而因为看见他这副迷糊的样子觉得挺可爱。
    她在桌边的椅子上坐下。
    “我听到酒馆里的人谈论了一些消息，”她说，神情变得正经了些，“关於约德尔男爵的。”
    “我曾经听那些人说起过，您原本是要被卖给约德尔男爵的是吧？”
    兰斯掀开薄毯下床，赤脚踩在微凉的地板上。他走到窗边，推开窗户一条缝，让清晨稍凉的空气流进来。
    “嗯哼~”
    兰斯轻哼一声。
    “约德尔男爵住在中城区西北部，靠近上城区的边界。”
    茜尔莎开始敘述她听到的情报，
    “他的府邸不算特別大，但守卫森严，据说常年有至少两队私兵轮值，每队十人左右。男爵本人很少公开露面，大部分时间都待在府里——但他非常喜欢举办宴会。”
    “宴会？”兰斯挑眉。
    “男爵以喜好享乐闻名，经常邀请其他贵族和富商参加宴会。据说宴会上有各种特殊节目，”茜尔莎的语气带著厌恶，
    “听说今晚他那里就有宴会。”
    “正好。”兰斯一拍手，“宴会嘈杂，人员流动大，正是我潜入的好机会啊！”
    “您要今晚动手？”茜尔莎吃了一惊，
    “虽然说我並不觉得您会放过他……但您是不是太著急了？”
    茜尔莎漂亮的眉头皱了起来：“我只是听说，他今晚还不一定就举办宴会呢！”
    “无所谓，”兰斯摊手耸肩，“就算没有宴会也可以潜入吗，只不过方式不太一样而已。”
    他说的轻描淡写，仿佛潜入一个贵族府邸、刺杀一个男爵，就像是吃个麵包一样简单。
    “……行。”
    茜尔莎盯著他看了好几秒，嘴唇动了动，似乎想说些什么，但最终只是嘆了口气。
    法师都是聪明人，应该不会把自己置於险地……吧？
    ……
    两人下楼一起吃了早餐——简单的燉菜和白麵包，味道吗，说实在话只能算一般——至少对兰斯来说挺一般的。
    期间兰斯安静地听著周围食客的閒聊，收集信息：
    “……听说了吗？东街那家珠宝店昨晚又被抢了……这月第三回了……”
    “税务官又在加税，妈的，还让不让人活了？再这么下去，老子乾脆也去当强盗算了……”
    “最近夜里少出门，听说南城门那边又有几个流浪汉失踪了……巡逻队说是自己跑出城了，谁信啊……我之前还看见过某个人的头呢……”
    “约德尔男爵家又在招僕役，薪水给得挺高，但就是没人敢去……”
    最后这句话引起了兰斯的注意。他动作顿了一下，勺子停在碗边，微微侧耳细听那桌人的谈话。
    那是两个穿著粗布衣服、看起来像是码头工人的中年男人，坐在靠墙的角落里，说话时声音压得很低，但兰斯的感知有16点，还是能隱约听见。
    “为什么不敢去？”其中一人问，语气里带著好奇。
    “你不知道？”另一人左右张望了一下，把声音压得更低，
    “约德尔那老变態，专挑长得好看的小男孩下手。去年招进去的那个小子，据说是从南边逃难来的，长得可水灵了……进去三个月，就再也没出来过。”
    “后来呢？”
    “后来？有人说在城外乱葬岗看到过类似的尸体……”说话的人做了个割喉的手势，“浑身上下没一块好肉，嘖嘖。”
    问话的人倒吸一口凉气:“真的假的？”
    “骗你干嘛？我表弟在巡逻队当差，有一次喝醉了跟我说的……那尸体他亲眼见过，嚇得他做了好几天噩梦。”
    那人顿了顿，又补充道，“而且不止一个。隔几个月就会『招』一次人，然后就……”
    “嘘！小声点！”他的同伴突然紧张起来，用胳膊肘捅了他一下，“你想死吗？被男爵家的人听见，咱们都得完蛋！”
    两人立刻闭嘴，低头猛吃，不再交谈。
    兰斯收回目光，面无表情地吃完最后一口燉菜，放下勺子。
    看来这个约德尔男爵，还真是“声名远播”啊。
    他拿起那块麵包，掰了一小块放进嘴里，慢慢咀嚼。
    脑海里已经开始规划今晚的行动。
    早餐后，兰斯和茜尔莎离开鼴鼠酒馆，开始了正式的“踩点”。
    瑞尔德城的早上比下午要喧囂得多。街道上行人摩肩接踵，马车、驮兽、小贩的推车混杂在一起，各种叫卖声、討价还价声、孩童的嬉闹声不绝於耳。
    兰斯拉起了兜帽，茜尔莎也用头巾遮住了下半张脸和那对显眼的尖耳。两人混在人群中，毫不起眼。
    他们先在中城区转了转。
    中城区明显比下城区整洁有序得多。街道更宽，铺著平整的石板；两旁的建筑多是两到三层的石木结构，外墙刷著白灰或涂料，不少还带著小小的庭院。
    商铺的招牌也更精致，售卖的商品从普通的粮食布匹，到精美的工艺品、魔法材料应有尽有。
    兰斯注意到有一家店铺的橱窗里陈列著捲轴、药剂和基础的魔法物品——价格標籤上的数字让他都有些吃惊。
    “一卷一环的［魔法飞弹］捲轴，要十个金幣。”茜尔莎也看到了，一脸羡慕地低声道，“这够普通人家吃十年了。”
    “但凡是和魔法沾边的东西都翻著番儿地贵，要不怎么大家都说法师又黑又有钱，越黑越有钱呢。”
    “哪里贵了？”
    听闻此言，兰斯不高兴了，“有的时候多找找自己原因好不好，这么多年了收入涨没涨，有没有认真工作。”
    “这么多年都是这个价格……我真的快疯掉了！”
    “……啊？”
    茜尔莎手足无措。
    “別当著法师的面说这些。”兰斯迅速恢復一本正经的样子。
    同时记下了这个位置。
    继续往西北方向走，建筑越来越气派，巡逻卫兵的频率也明显增加。路上的行人衣著更考究，神態也更从容——或者说，更傲慢。
    “快到上城区了。”茜尔莎低声说，“约德尔的府邸应该就在前面那条街。”
    兰斯顺著她示意的方向看去。
    那是一条相对安静的街道，两旁种著整齐的行道树。街道中段，一栋三层高的石质建筑矗立在那里。
    外围是近三米高的石墙，墙头嵌著防止攀爬的碎玻璃。两扇厚重的黑铁门紧闭，门上有复杂的家族纹章浮雕——一只抓著权杖的鹰。
    即使隔著一段距离，也能看到门口站著两名身穿半身甲、腰佩长剑的守卫。他们站得笔直，目光警惕地扫视著街道。
    “应该是。”茜尔莎点点头。
    “我们绕一圈。”兰斯说。
    两人和卫兵保持距离，沿著街道慢慢走，从府邸正门前经过，然后拐进旁边的巷子，绕到建筑侧面和后侧。
    侧面的围墙和正门一样高，但有一处的玻璃似乎破损了几块——可能是年久失修，但兰斯认为是故意的陷阱。
    后墙相对低矮一些，但紧邻著一条狭窄的死胡同，如果被堵在里面会有些麻烦。
    府邸的后门是一扇小一些的铁门，同样紧闭。但兰斯注意到，后门附近堆放著几个空的木酒桶，还有两辆卸了一半货的平板车——显然是用来运送宴会物资的。
    继续绕著府邸走了一圈，將周围的地形、可能的逃生路线、视线死角都记在心里。
    整个过程花了一个多小时，期间有好几拨运送食材、酒水和装饰品的马车从后门进出，僕役们忙忙碌碌，守卫的盘查虽然严格，但面对这些明显是供应商的人，也只是简单询问就放行了。
    “看来宴会確实是在筹备。”兰斯说，“规模不小。”
    “您打算怎么混进去？”茜尔莎问，“偽装成送货的？”
    兰斯摇摇头:“太麻烦，而且容易被识破。我有更好的方法。”
    他没有具体说是什么方法，但茜尔莎已经猜到大概和魔法有关，法师总有手段应对各种各样的情况。
    两人离开约德尔府邸附近，回到中城区更繁华的地段，逛了会儿街。
    茜尔莎明显对那些精致但无用的小物件很感兴趣，兰斯倒也不吝嗇，有求必应。
    几个银幣而已，横竖也不算什么值钱的东西。