青黑公服在身，腰间铁牌轻响。
    朱洪走在福安街的青石板路上，往日里那些对他视而不见的摊贩，今日都纷纷打起了招呼。
    “官爷，刚出炉的葱油饼，香著哩！”
    卖饼的张屠户递过来一个还冒著热气的饼子，脸上堆著笑：“可要尝尝？”
    “官爷捎些糕点回去？新蒸的桂花糕，甜软不腻人。”糕点铺的老板娘也探出身来，声音脆生生的。
    “多谢诸位好意。”
    朱洪摆摆手，一一谢绝，却也不显得冷淡，只是道：“官府有规矩，不敢破例。”
    他心里清楚，这些人之所以如此热情，並非是与他有多深的交情，而是因为他身上这身衣服，这块牌子。上个月他还只是个鸡鹅巷里的缝尸匠，走在这条街上，谁会多看他一眼？
    忽然，冷不丁一声，兀地从身侧传来：
    “喂，你便是捕头吗？”
    朱洪被嚇了一跳，扭头回望，竟是个小女儿家，约莫十三四的年纪，一身浅桃红薄袄，立在春阳影里，手里举著一串晶莹红亮的糖葫芦，正偏著头，一双杏眼明澈澈地瞧来，好奇地打量著他这身公服。
    “小姑娘，你可是有事？”
    他定了定神，目光迅速扫过少女身后，见只身一人，便温声道：“怎独自在此？”
    少女闻言，非但不答，反而格格一笑，將手中糖葫芦凑到嘴边，“咔嚓”咬下一颗山楂，腮帮子鼓鼓地嚼著，含糊道：“此树是我栽，此路是我开……”待嗦完串上最后一颗糖葫芦，使力一丟，清喝道：
    “姑娘我便是一人独行，又待怎的？是来不得，还是问不得你啦！”
    嗬，哪家的傻姑娘？
    朱洪被她这突如其来的“豪言”弄得一怔，心下暗觉有趣：“瞧著玉雪可爱，说话倒像个小辣椒。”
    “怎么？”
    少女见他只是看著自己不语，將柳叶似的眉一挑，菱唇微嘟，露出几分不满：“不曾听清本姑娘问话么？”她伸出纤纤食指，一点：
    “你，是不是金阳城的捕快？”
    “快些回话！”
    朱洪见她虽言语娇蛮直接，眸光却清澈灵透，並无恶意，心下便有了计较。
    他上前半步，拱手含笑道：
    “在下朱洪，確是金阳城新晋的捕快，不知姑娘从何处来，该如何称呼？”
    少女歪著头將他上下打量一番，忽而展顏一笑：“你这人……说话倒还客气，不错。”她背著手往前踱了一小步，腕间一对细细的银鐲叮咚作响：
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    “我姓婴，单名一个『寧』字，至於来处嘛，母亲说过，不与外人轻言。”
    这话说得纯稚，朱洪暗自猜测：
    “想来必是哪个大族贵女。”旋即，他頷首浅笑，温声问：“婴寧姑娘方才叫住在下，是有什么指教？”
    “指教？谈不上。”
    婴寧眨眨眼，忽地抿嘴一笑，凑近了些：“这般说来，你便是真捕快嘍？”
    朱洪頷首，淡声道：
    “真作假时，吃的便是断头饭。”
    “……”婴寧连著眨了好几下杏眼，长睫如蝶翅轻扇，“不懂。”
    朱洪笑语：
    “便是如假包换。”
    隔了片刻，她唇间溢出一声清浅的轻“哦~懂了。”声调一落，嘴一嘟：“原来你还是个酸儒！”
    “嗯？？？”
    朱洪眉头几不可察地一蹙，这结论未免太草率！
    不待他开口，婴寧已摆了摆手，仿佛將刚才那点“定论”轻轻揭过。
    “好啦，不与你掰扯这个。”
    她將小巧的下巴微微一扬，眸中闪过一丝狡黠，问道：“你既真是捕快，那本姑娘问你，若是一会儿有那起不长眼，蛮横泼赖，无礼的，非要来拿我，这事——”声气轻轻一抬，语气里尽显娇憨：
    “你管，是不管？”
    朱洪闻言，诧色掠过眼底：“哦？竟有人要抓你？”
    他目光不由得在婴寧身上打了个转，少女站得亭亭的，裙角在风里拂动，可那翘著的唇角，分明没藏住那份狡黠。那话听著，实在不像真有危难。
    “哎呀！你这人真墨跡。”
    正思量间，却见婴寧身子忽然一凝，眸光倏地瞥向身后一条窄巷深处，急急道：“喂，穿官衣的，拦住他，还有……可千万莫说见过我。”
    话音未落，便见身形一掠，没入了熙攘的人流中。
    ……
    “怕不是出逃的小姐？”
    朱洪目送那少女隱入深巷，唇边漾起一丝浅笑：
    “东邻娇小女，蛮语笑春风。”语罢，抬步轻念句：“走了，该办正事了。”
    正待转身往烂泥巷去，忽闻身后有人接口：
    “道友请留步。”
    朱洪抬眼，只见一位身著天青色云纹直裰的年轻男子徐步而来，二十出头年纪，面容清润，眉目间带著几分书卷清气，腰间悬一枚青玉环佩。
    “道友有礼了。”
    他目光在朱洪面上一掠而过，神色温润，拱手道：“冒昧动问，可曾见一位身著浅桃红衫子的小姑娘往这边来？”
    朱洪神色一凝，不动声色。略一沉吟，他还礼道：
    “这街口人来人往，虽不算繁密，却也嘈杂。我只顾走路，倒不曾留意这般模样的小姑娘。”
    他语声平和，目光清正地迎向对方：
    “道友寻她是？”
    青衫男子闻言，眼底掠过一抹无奈，轻嘆道：“是家中一位小姐，今日趁人不注意，又偷溜出来顽耍。”说罢，见问不到什么，不想再作停留，便说：
    “既如此，叨嘮了，在下事急，告辞。”
    他稍作一揖，径直去了。
    *
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    “嗬，竟真是位小姐。”
    朱洪目送人离去，心下感概，“却不知是江氏还是迟氏？或者，”他摸了摸光滑的下顎：
    “外间来的？”
    “若不然，道友道友的叫？怪彆扭的。”
    念头刚落，他便自嘲般扯了扯嘴角，眼底那点转瞬即逝的思忖尽数褪去。这些弯弯绕绕，纵是猜破了头，与他朱洪，又有何干？
    当务之急，是解决手头的麻烦。
    再一步一履，但求乘风破云，扶摇直上。朱洪收敛神色，再不犹疑，阔步行去。
    又一时意兴遄飞，不觉低声吟道：
    “少年侠气，交结五都雄。”心无旁騖，只把一身少年意气使尽，后道：
    自古功名属少年！