稻叶一铁会意：“柴田大人放心。火油、柴草已准备充足。入冬第一场北风起时，便是火攻之时。”
    “不仅要烧。”氏家卜全补充道，“要让他们睡不好觉。夜袭、佯攻、鼓譟，一刻都不能停。我们要在饿死他们之前，先拖垮他们的精神。”
    安藤守就缓缓开口：“日根野、不破入城后，城內派系必然分裂。或许……可以稍加利用。”
    人一旦叛变，打起自己昔日的主君倒是分外卖力。
    长庆再度献策。
    “围城最怕內外联络。但我们可以给他们个机会。让城中的探子去求援。”
    池田恆兴疑惑：“为何不拦截？”
    长庆笑道：“让他们去六角、去武田，然后空手而归。每一次希望落空，都会在城內积累一分绝望。当斋藤龙兴发现所有潜在的援军都拋弃他时，他的意志也就崩溃了。”
    六角和武田都有各自的对手，飞弹国、伊势国也不成气候，怎么可能有人来援。
    特別是武田，现在还在和上杉家进行第五次川中岛的对峙。
    帐內静了一瞬。安藤守就更是直皱眉头。
    自打和长庆交手以来，他便觉得这个男人分外可怕。
    柴田胜家拿不准这个主意，他向来不喜欢这种阴谋诡计。於是看向身旁的池田恆兴。
    池田恆兴是信长乳母的孩子，与信长关係亲密，他支持了长庆的提议。
    胜家这才下达了命令，不阻止城中使者突围。
    ……
    十月初七，寒风如刀。
    城头的守军缩在跺墙后，呵出的白气迅速消散在风中。
    他们身上的衣物因为没有清洗，变得又腻又粘。
    天守阁內，斋藤龙兴披著厚厚的羽织，仍觉得寒气刺骨。
    炭火盆里的木炭倒是充裕，隨意就能在三道城的那片焦土里找到。
    “主公，织田军有动静。”
    日根野弘就步入阁中，这位西美浓豪族入城才一个多月，脸颊已明显凹陷。他身后跟著不破光治，两人脸色都很难看。
    龙兴走到窗边，透过琉璃窗望向城外。
    他看见了火光。
    数以百计的织田军士兵手持火把，正朝三道城的最外围防线逼近。
    “他们又来火攻！”龙兴惊慌得有些失声。
    话音未落，第一支火箭已划破夜空。
    火势再次引燃了三道城的焦土，引起了恐慌。
    “灭火！快灭火！”城头传来声嘶力竭的呼喊。
    但北风正猛，风助火势。火焰如活物般沿著三道城的防御工事爬升，热浪甚至扑到了二道城。
    “为什么不用水？蓄水池的水呢！”龙兴吼道。
    长井道利跪在一旁，声音发颤：“主公……蓄水池的水位已不足两成，要留著饮用……而且，三道城早就是一片废墟了，灭火已经没有任何意义……”
    龙兴呆呆地看著三道城。
    一座箭楼在火焰中坍塌，发出刺耳的断裂声……轰然倒下，溅起漫天火星。
    “西美浓的叛徒……”龙兴咬著牙，“也就只有他们最清楚这里的防御，这些叛徒！”
    日根野弘就和不破光治对视一眼，都看到对方眼中的不甘。
    火攻持续了整整一夜。
    天亮时，三道城的外围防线已经彻底崩溃。
    ……
    织田本阵，望楼上。
    柴田胜家看著远处的黑烟，咧嘴笑了：“烧得好！稻叶一铁这傢伙，下手真狠。”
    身旁的毛利长庆笑道：“三道城外围已毁，但核心的二之丸、本丸仍是石垣为主，火攻效果有限。”
    “那就继续困。”
    长庆点头称是，並建议道：“柴田大人，还请將人马分为六队，昼夜袭扰。”
    命令迅速传达。
    当夜，稻叶山城的守军经歷了更恐怖的折磨。
    织田军轮番接近城墙，敲响太鼓、吹响法螺，发出震天喊杀声。
    守军以为敌军夜袭，慌忙整备，却发现敌人只是虚张声势，稍触即退。
    但刚鬆一口气，另一侧又响起鼓譟。
    如此反覆，一夜七次。
    第二夜，八次。
    第三夜，守军已疲惫到极点，许多人站著都能睡著。但当鼓声再起，他们还是得挣扎著拿起武器。
    鬼知道织田军会不会来次真的。
    ---
    围城第三月。
    稻叶山城內，粮食配给再次削减。
    平民每日的配给从一把杂粮减为半把，混合野菜、树根煮成稀粥。足轻和农兵的配给只有正常的三分之一，且多是陈米、杂谷。武士的配给减至四成，但至少还能吃到一点米饭。
    矛盾终於爆发。
    这天清晨，二之丸的粮仓外，十几名足轻围住了粮仓奉行。
    “为什么武士的配给比我们多一倍？！”一名满脸胡茬的足轻队长吼道，“我们同样守城！同样卖命！”
    粮仓奉行是个中年武士，脸色蜡黄，但依旧挺直腰板：“武士是城防的中坚，自然要多分配一些。这是主公的命令！”
    “狗屁命令！”另一名足轻红著眼睛，“我听说天守阁里，龙兴公每天还有鱼乾、醃菜！”
    “放肆！”奉行怒斥，“再敢非议主公，军法处置！”
    “军法？”足轻队长惨笑起来，“反正都是饿死，怕什么军法！”
    他猛地抽出刀：“兄弟们！抢了粮仓！至少做个饱死鬼！”
    “抢粮！”
    十几人一拥而上。奉行和几名守卫拔刀阻拦，但寡不敌眾。混乱中，奉行被砍倒，粮仓门被撞开。
    但当他们衝进去时，都愣住了。
    粮仓里，粮袋只剩下薄薄一层。估算一下，总量不超过五十石，按现在的配给，也只够全城吃五六天。
    “怎么……这么少？”足轻队长喃喃道。
    “因为真的没粮了。”
    身后传来冰冷的声音。日根野弘就带著二十名亲兵赶到，將粮仓入口堵死。他看了一眼倒在血泊中的奉行，又看向那些呆立的足轻。
    “放下武器，我可以不追究你们的死罪。”日根野说。
    足轻们面面相覷。有人放下了刀，但队长还握著刀柄，手在颤抖。
    “日根野大人……我们……我们只是饿……”
    “我知道。”日根野的声音缓和了一些，“但抢粮解决不了问题。粮食就这么多，你多吃一口，就有人少吃一口。可能是你的同袍，也可能是你的妻儿。”
    队长手中的刀“噹啷”落地。他跪倒在地，抱头痛哭。
    日根野弘就让亲兵收缴武器，將这些人暂时关押。他走到粮仓深处，掀开几个米袋查看，脸色越来越沉。