“加油爱莎，加油……”
    “不能哭太久哦，妈妈还饿著肚子呢……”
    给自己打了半分钟气后，爱莎止住了眼泪。
    她知道今天是没法继续卖花了，於是掏了掏口袋，发现一共挣了13枚铜幣后，便决定先把麵包买回家。
    刨除成本和要留著买草药的9枚铜幣，剩下的4枚铜幣还能换来两小块黑麵包，份量不算多，但也足以让她和妈妈今晚填饱肚子再入睡了。
    爱莎將铜幣攥地紧紧的，一路小跑进了满是低矮破旧的房屋，永远瀰漫著鱼腥味的凤凰城南区——也即市民们眼中的贫民区。
    然后她转过两个弯，来到了麵包店“金麦子”的大门前。
    这家店一向以廉价著称，也正因如此，它们家的麵包里，麩皮、穀壳，甚至是锯末的含量也会格外的多，口感十分糟糕。
    但爱莎没有选择。
    她走进店內，不舍地交出了4枚铜幣。
    不过仅仅几分钟后，她就又满脸笑容地走了出来。
    只因老板今天心情好，又觉得小女孩可爱，就白送了她半根没卖出去的黑麵包棍。
    如此一来，她们家明天的早饭就也有了！
    爱莎將麵包打包好，小心翼翼地抱在怀里，只觉得不久前被撞倒的事也没有那么难受了。
    世界还是很美好的嘛~
    她这样想著，不禁蹦蹦跳跳地走起了路。
    “哟，藏了什么好东西啊，这么开心？”
    但就在她马上要回到家之前，一高一胖的两个青年拦在了她的路上。
    这两人是附近的混混。
    他们看著被爱莎护在怀里的包裹，饶有兴致地咧开满是黄牙的嘴：
    “听话，把东西拿出来给我们看看。”
    爱莎喉头微滚，將麵包抱得更用力了些，嘴里解释道：“没什么，只是黑麵包而已。”
    混混们不屑地道：
    “骗谁呢，黑麵包至於看得这么紧吗？”
    “就是，肯定是值钱的东西，快给我们瞧瞧！”
    爱莎还想解释，哪知混混们却直接上手爭抢，一番拉扯后，年幼的女孩自然不是对手，怀里的包裹被扯开，黑麵包滚落一地，就好似不久之前的花瓣。
    混混们定睛一瞧，隨即没了兴趣。
    “什么鬼，还真是黑麵包啊，无聊。”
    面板……我的麵包……
    爱莎趴在地上，眼角的泪珠再也控制不住地滚落出来。
    与此同时，她又隱隱感觉心口有一团炙热的东西凝聚成型，然后又隨著心臟的跳动不断融入血液，刺激著身体各处……
    “你没事吧？”
    忽然，一个温柔的男声在耳边响起，將爱莎从翻涌的情绪中拉扯了出来。
    她抬起头，见又有一男一女来到了面前。
    其中，那位英俊的男子蹲了下来，伸手將她扶起，又帮忙捡回了散落的黑麵包。
    隨后，这男子对两个混混道：“二位，糟蹋食物可不是什么好习惯。”
    混混们停住了离开的脚步，瞄了眼男子瘦削的身材后，瞪眼道：“怎么，你这小白脸想管閒事？”
    男子耸了耸肩：
    “管閒事儿？我哪有那个时间，我只是想顺手清理下垃圾罢了，啊，別误会，我说的垃圾就是指你们两个，又臭又噁心，唯一的用处就是被剁碎了餵狗，因为只有它们不介意吃屎。”
    “？”
    两个混混听完，立马就想用沙包大的拳头狠狠教训男子。
    哪知刚抬起手，就感觉胸闷气短，一时站都有些站不稳。
    不好容易缓过劲后，男子身旁的红髮女人又走上前来，一手一只，精准地攥住了两人的手腕。
    “你、你给我鬆手！”
    “妈的！这女人力气好大！”
    他们奋力挣扎，却毫无效果，最终，被这位女人像捉小鸡仔一样，笑眯眯地拖进了旁边的巷子里。
    “嗷啊啊啊啊（汤姆猫叫声）！”
    很快，巷子里就传来了不太优雅的声音。
    “小孩子別听。”
    原地，男子微笑著伸出手，摸了摸爱莎的头。
    好温暖的手啊……
    这一切真的不是在做梦吗？
    爱莎愣了几秒后，才面色微红地对男子说：
    “谢谢你先生！谢谢你！”
    男子回应说：“不客气，另外，我有个问题想问你。”
    “请说！”
    “你知道玛丽·仙杜瑞拉女士住在哪吗？之前遇到的路人跟我说，她就在这附近的。”
    爱莎再次愣住了。
    而后她抿了抿唇，小心翼翼地问：“那个，请问你们认识她吗？”
    男子摇头：“不认识，不过我们是她丈夫的朋友……”
    听了这话，爱莎没忍住，脱口而出：“爸、爸爸？”
    男子眉头微挑：“你突然叫我爸爸干什么，我可不记得……等等，小姑娘，莫非你就是爱莎·仙杜瑞拉？”
    啊这……
    这不巧了么这不！
    显而易见，这对男女便是理查和格蕾丝。
    正式成为了同伴后，他们就离开了地下城，一路往凤凰城赶，花了几天功夫，终於来到了这座有著五十万人口、被称作海湾明珠的港口城市。
    为了防止意外撞见前队友导致打草惊蛇，理查让格蕾丝给他释放了一个易容术，稍稍改变了面貌，接著才正式入城。
    进来后，理查又觉得救人比杀人重要，决定要先报恩，便根据手套的指引，一路来到了南区。
    本以为要在这边转悠好久才能找到目的地，没成想直接就和目標碰上了！
    很好很好，节省了不少功夫~
    当下。
    凭藉著诗人的高魅力，理查只解释了几句便取得了爱莎的信任，让小姑娘领著他和格蕾丝回了家。
    爱莎的家是栋二层小楼，整体瞧著有些年久失修，一楼貌似还曾是个店铺，但招牌上落满了灰尘，橱窗也被木板钉死，显然是许久都没有开张了。
    这些细节看得理查直皱眉头。
    他隱隱感觉，爱莎家的状况，比手套之前描述的要困难得多。
    恐怕不是给点钱就能解决的啊……
    这边，爱莎將理查和格蕾丝一路带上了二楼，嘎吱嘎吱地推开臥室门，见到了那位躺在床上，按理说刚三十来岁，面貌却老得像是四五十岁的女人。
    也即爱莎的妈妈，玛丽·仙杜瑞拉。
    玛丽此时还醒著，见了来人，疑惑地问：“你们是……？”
    爱莎解释说：“妈妈，他们是爸爸的朋友，刚刚还帮我赶跑了坏蛋！”
    理查也紧跟著道：“你好，仙杜瑞拉女士，我们是您丈夫当初的队友，我叫大卫，大卫·戴，她叫格蕾丝·渥林……”
    因为有著手套提供情报，所以理查很轻鬆就编出了一个说得过去的假身份。
    玛丽听了后，也像爱莎一样相信了理查，露出一个看著就很虚弱的微笑：“谢谢你们帮助了我的女儿，也欢迎你们来到我家，很抱歉，我现在没法亲自招待你们……”
    理查连忙道：“无需如此仙杜瑞拉女士，分明是我们来的有些冒昧，打扰了你……”
    在理查的有意引导下，几个人很快就聊了起来。
    他也顺利从玛丽的口中，得知了这对母女近几年的经歷。
    在丈夫刚失踪的那年，他们的生活的確一落千丈，但玛丽是一位坚强的母亲，靠著一个人做三份杂工，以及周围邻居的接济，还是成功挺过了最艰难的时刻。
    后来，她甚至攒下了一笔钱，利用家里留下来的这栋宅子，开起了杂货铺。
    至此，一切都称得上稳中向好。
    但就在去年，凤凰城的橱窗税、市场税以及手工业税猛然涨了近50%。
    也恰在同时，玛丽的身体也患上了一种名为枯萎症的疾病，必须要经常臥床休息，难以劳作。
    两面夹击之下，母女俩彻底破了產，杂货铺被迫关门，幼小的爱莎也不得不外出卖花，整日奔波，方能勉强维持住一天一餐……
    臥室內，玛丽讲到了此处，不由得有些哽咽，床边的爱莎见状，立马上前握住了母亲的手，露出截然相反的、小孩子特有的灿烂笑容道：“没关係的妈妈，我、我很能干的，一点也不觉得累！”
    理查则默默思索起来。
    总的来说，就是缺钱加重病吗？
    前者还好解决，后者却是有点麻烦。
    理查听说过枯萎病。
    传闻中，它是由瘟疫教团创造出的诸多疾病之一——所谓瘟疫教团，指的是信仰疫病之神的狂信徒们，他们热衷於通过散播疾病来取悦自己的神明，是泰瑞拉有名的邪恶组织。
    不过相比於这个教团其他臭名昭著的作品，枯萎病的传染性不算强，一般也不致死，只是非常容易復发，会让人越来越虚弱，直到最后站都站不起来，犹如一株枯萎的禾苗。
    要想根治，往往需要一个中阶牧师连续数月用圣疗术调理，这消耗的不仅是金钱，某种程度上还有人脉……
    就在理查苦恼时，一直在最后面旁听的格蕾丝忽然插嘴道：
    “枯萎病的话，我倒是有办法治。”