泰晤士报9月7日刊
    “斯堪地那维亚第二王子因病去世
    斯堪地那维亚王国第二王子兰托·罗德曼·冯·札克斯迈寧根殿下，於昨日深夜因突发性心源疾病不幸去世。兰托殿下出身於哥本哈根，从小展现出过人天赋……（下略）”
    每日邮报9月7日加刊
    “震惊！王子之死另有隱情！
    （上略）……据知情人士披露，兰托王子平日作风不端，曾於卡寧霍姆宫蓄养十数名奴隶，並为斯德哥尔摩当地黑帮提供保护，其或因罪行暴露而选择自杀！”
    .
    阳光拨开稀薄云层，慷慨地洒向大地，石板路上残留的水渍將这些光芒折射出绚烂光晕。
    今天是个难得的好天气，即便到了下午，伦敦的天空依旧明亮清晰，呈现出罕见的蓝色。
    “我回来了。”
    亚莎在推开贝克街221b的大门后，下意识捂住了鼻子。
    然而，没有菸草，没有硝烟，也没有化学试剂……
    房间里的空气温暖清新到令人陌生。
    夏洛特就这么安静地坐在那张属於她的绒面扶手椅子中，阅读手里的报纸，甚至没有抽菸。
    亚莎不得不思考起来，眼前的挚友是否存在被怪异附身的可能性。
    “夏洛特？”她摘下帽子，疑惑地眨眨眼，“你是在扮演雷斯垂德吗？”
    “……我没有。”夏洛特瞪了她一眼，这反应让亚莎联想起被踩到尾巴的黑猫。
    她严肃的语气中透著一丝恼火：“但这里，或许即將发生一起恶性案件。”
    “你收到恐嚇信了？”亚莎立马紧张起来，迅速扫视四周：“有没有通知雷斯垂德？我早就说过，你不要老是……”
    “……不是我，也没有威胁信。”夏洛特打断她，语气稍稍放缓：“是你有危险，亚莎。”
    “我？”
    亚莎迅速回忆了近十年以来的人生，確信自己绝对没和什么危险人物结怨。
    直到她顺著夏洛特的视线，后知后觉地落在了茶几上，那里放著一叠纸张，边缘微微翘起。
    这不是我连夜写完的《波西米亚丑闻》稿件吗？
    “你终於注意到了。”
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    夏洛特伸出修长手指，翻开文稿第一页——
    “从这件事以来，夏洛特·福尔摩斯只以『那个男人』称呼他，我再也没听她用过別的称谓。”
    她抬起眼眸，认真地看著亚莎：“那位淫荡的女王应该告诉过你，这件事绝不能被写成小说出版。”
    亚莎微笑著，將挎包掛在衣帽架上，坐到她身边：“放心，夏洛特。我从未打算公开发表这篇手稿，这只是留给后代看的纪念。”
    “纪念？有这个必要吗？”
    “有哦，人类存在的意义之一便是记录。不过——”亚莎顿了顿：“你称呼女王的方式是不是有点不太妙？”
    “有什么问题吗？你不也看到了那张照片？”
    “……”亚莎心虚地转过视线。
    都怪作家这份兼职带来的职业病，她昨日清晨实在没克制住心底的好奇，还是和夏洛特一起看了眼那张足以影响欧洲的照片。
    只能说，那位陛下身材確实很好，但私生活多少有些不检点……
    夏洛特没打算继续討论女王的私德问题，看向文稿第二段：“就算这篇文章不会发表，它也存在著严重错误。”
    她指著后续內容——
    “在福尔摩斯看来，艾德勒比任何一位男性都要出色，因为他无情碾碎了福尔摩斯自认为的完美计划。”
    “儘管福尔摩斯不愿意承认，但她人生中第一次的暗恋，已经无疾而终。”
    “你显然產生了严重的误解。”夏洛特抬起头：“我並没有爱上那个男人。”
    亚莎低下头与她错开视线，双手背在后面，脚尖蹭著地毯边缘：“我知道了，那就改成『第一次失败』吧。”
    “亚莎。”
    “嗯？”
    “我没有输。”夏洛特小脸紧绷，表情更加严肃：“是那个男人在害怕我，才会主动选择离开。”
    说著说著，她有些不自然地移开视线，假装在看停在窗外黄铜晾衣架上的鸽子。
    亚莎仔细地端详著她。
    初次见面时，夏洛特就声称整个伦敦的警察都是些无可救药的蠢材。
    额，雷斯垂德除外，她是威力很大的蠢货。
    就像是为了证明这点，她在一周內完成了几个月里积压下来的无数案件，然后像是施捨一样，將绝大多数成果都丟给了英格兰场的蠢货警察们。
    甚至在几天前，她对自己来说还是勃朗峰那样的存在
    ——崇高、遥远，只能仰望，就连晴天时山体反射的光芒都无比刺眼。
    “……所以，我和他之间的对决，最多只能算是平局。你现在能理解了吗？”
    而现在，那个超越天才的怪物，几乎无所不能的夏洛特·福尔摩斯却微微鼓著脸颊，湖蓝色的眼睛格外明亮，激动地爭辩著。
    她展现出了亚莎从未见过的，符合年龄与娇小外表的可爱一面。
    也许，她的青春期虽然有点晚，但真来了？
    要不要现在就告诉她那件事？
    “好好好，我知道了，是平局。”亚莎最终选择了妥协，无奈又宠溺地笑著。
    “哼——”夏洛特眯眼看向亚莎。
    为了报復刚才的话题，她再次开口：“比起我，真正沉迷於恋爱之中无法自拔的人是你才对。”
    亚莎困惑地看著她，“夏洛特，这是什么意思？”
    “演技有长进，亚莎，但身上的细节出卖了你。”夏洛特恢復了平时的侦探姿態，语气理所当然地傲慢起来：
    “如果只是寻常出门散步或採购，你根本不需要在脖颈和手腕喷洒香水，另外，你的挎包上还残留了几根银色短髮。”
    她目光下移，落在亚莎沾了些尘土的靴尖上：“最后，你鞋子上还沾著红棕色泥土和草根，虎口残留未能完全洗净的墨水痕跡，约会地点看来是金斯皮兰赛马场。
    “而且，这种情况在过去两个月出现了七次，恐怕就连我们愚蠢的雷斯垂德探长都能察觉到不对。作为挚友，我要给你个忠告，虽说你总算迈出了新的一步，又和那位先生有相同的赌马爱好，但赌博终究是陋习。”
    然而，面对这看似证据確凿的推理，亚莎非但没有被揭穿的窘迫，反而轻轻笑了笑，笑声清脆悦耳，满是愉悦。
    “真令人惊讶，夏洛特。”她摇著头：“你也会有推理出现偏差的时候。”
    “难道不是？”夏洛特皱起眉头。
    亚莎从椅子上起身，走到衣帽架旁，拿出挎包里隨身携带的笔记本，將里面的赛马券展示给夏洛特：
    “关於赛马场的推理完全正確，但很遗憾，我每次都是一个人。”
    “怎么可能？如果只是去看赛马，你完全没有必要喷香水。”
    亚莎脸上的笑意更深了：“说起来，你也该多关注些兴趣以外的信息。三个月前，金斯皮兰赛马场的主人罗斯上校联合其他赛马场，开办了全新的异种赛马比赛。”
    说著，她又从笔记本里拿出一张彩色照片：“这位就是现在金斯皮兰炙手可热的大明星，银焰小姐。”
    夏洛特疑惑地转过视线。
    照片上，亚莎笑容灿烂地站在阳光下，她身边的另一位少年或者说少女长相清秀，实在难以分辨性別。奇特的是，那红白相间的头髮间长著两只马耳，身后还缀著条马尾。
    “亚人种？优骏族？”夏洛特喃喃自语。
    种类繁多的亚人种是和魔力、恶魔等等一同出现在世界上的新种族，儘管他们和人类有著相似外表，也没有生殖隔离，却从出现起就一直被当成奴隶对待。
    直到几十年前，世界各国陆续废除了奴隶制，这种情况才有所好转，但歧视现象依旧广泛存在。
    亚人种来表演赛马娱乐大眾……
    这种事完全在她的知识储备以外。
    “没错。”亚莎收回照片，小心放好。
    看著首次在推理对决中露出这样表情的夏洛特，她心中升起控制不住的雀跃，“这才是真相，我只是为了去和银焰小姐合影。”
    夏洛特沉默了几秒，罕见地流露出失落，整个人蜷缩起来陷进扶手椅里，闷闷地应了声“哦”。
    “对了，”亚莎將笔记本重新放回挎包，像是不经意间提起：“我回来的路上经过了维多利亚大道，15號那座宅邸已经开始重建了。”
    “……哦。”夏洛特依旧心不在焉地敷衍著。
    这只不过是伦敦房產市场上又一笔寻常交易而已。
    她对那栋被烧毁宅邸的新主人毫无兴趣。
    “不过，有趣的是。”亚莎拿起瓷罐和热水壶，给自己泡了杯红茶：“听工人们说，那位年轻的银髮主人，出手相当阔绰。”
    “哦……嗯？”夏洛特猛地直起身体：“什么意思？”
    亚莎脸上带著果然如此的神秘微笑：“艾林·艾德勒，並没有像他信里说的那样离开英国，只是暂时住到了伦敦皇家学院的宿舍。”
    “那个男人！”夏洛特咬牙切齿，带著再次被戏弄的愤怒，以及某种更加炽烈的情绪：“骗子！”
    她从椅子上弹起来，开始在房间里来回踱步。
    像个小女孩一样，手指无意识地卷著发梢，紧抿嘴唇，眼眸中思绪翻动。
    “我必须现在就去皇家学院。”她停下脚步，斩钉截铁地说。
    隨即她又想起来了以前的事，脸上闪过懊恼。
    该死的，自己去年亲手撕掉了学院长亲自送来的入学邀请函，还嘲讽他是个食古不化的老古董。
    今年的入学时间也已经过了……
    想到这，夏洛特烦躁地咬著手指，一番纠结后，还是拿出通讯器，给其中一个名字发去讯息。
    “帮我弄一份伦敦皇家学院的入学许可。”
    “废物姐姐：真奇怪，某人几天前还在嘲讽皇家学院的师生都是些只会讲理论的白痴。”
    夏洛特撇了撇嘴。
    “別废话。”
    “废物姐姐：这似乎不是求人帮忙时的態度呢，我亲爱的夏洛特。至少，也该使用一些基本的礼貌用语吧？比如“拜託了，姐姐”。”
    夏洛特盯著这段话，儘管內心相当不情愿，但还是发去了讯息。
    亚莎心中突然有种莫名的欣慰感。
    没有案件时，夏洛特总是无精打采，无论怎么劝阻都会进行危险的炼金实验，或者服用魔晶石粉末来找点乐子。
    但现在的她，完全没有那种颓废感。
    这都是因为艾林·艾德勒，夏洛特正因为这个让她第一次尝到失败的那个男人而燃烧著。
    同时，亚莎也为夏洛特感到担忧。
    如果可以，她並不希望夏洛特对艾德勒感兴趣，那个男人非常危险。
    虽然在这次事件中艾德勒表现出了令人意外的一面，但他人渣、败类、花花公子的本质不会改变。
    看到信息的夏洛特一脸喜色，隨后才注意到亚莎那慈爱又忧虑的目光。
    她白皙的脸颊染上一层美妙緋红，声音却一如往常那样冷静：“我去皇家学院不是因为那个男人，只是有別的事情需要调查。”
    亚莎脸上的笑意更加：“具体是什么事情呢？”
    夏洛特挪开视线，声音飘忽：“伦敦最近流传著大量怪异出没的传闻，我认为皇家学院图书馆里的藏书对此会有些帮助。”
    亚莎没再追问，为挚友比了个加油打气的动作：“加油，夏洛特。”
    她始终相信著夏洛特·福尔摩斯。
    儘管夏洛特在精神上还不成熟，现在更有了些彆扭少女的特质。但毫无疑问，她依旧是伦敦，乃至整个不列顛最顶尖的侦探。
    .
    .
    .
    伦敦另一处装修奢侈豪华的房间里。
    夏露洛蒂·福尔摩斯放下了手中的钢笔与文件，看著魔力通讯器屏幕上的文字。
    “白痴妹妹：拜託了，亲爱的姐姐。”
    一抹笑容爬上这张和夏洛特有五分相似的脸。
    “艾林·艾德勒……”她轻声念著这个名字，拿起桌子上另一份，关於维多利亚大道15號宅邸主人的详细报告。
    最终，夏露洛蒂的视线停留在那张因偷拍而略显模糊的照片上，银髮少年低著头从车站走出，侧脸在夜晚稀薄的光芒下显得难以捉摸。
    她隨后又找出了今早才传来的，斯堪地那维亚第二王子因病去世的报告。
    “能让夏洛特低下她那高傲的脑袋，主动来拜託我这个姐姐……”夏露洛蒂的深灰色眼眸里闪烁著浓厚兴趣：“真是个有趣的孩子。”
    她迅速编辑起信息——
    “入学许可及相关文件，明天会由专人送至贝克街221b。祝你度过美妙的学院生活，我亲爱的妹妹。”
    发送完毕后，夏露洛蒂不经意间看了眼窗外的天空。
    经歷短暂晴朗后的伦敦，似乎又开始积蓄新一轮的阴雨。