伊凡感觉自己漂浮在冰冷的海洋上，时而沉入刺骨深渊，时而被炙热的浪涛托起。
    亲卫们急疯了。
    菲尔在王宫地窖里翻出哈拉尔德的私人药箱，找到一些乾草药和琥珀色的膏状物。
    一名投降的金髮王亲卫辨认，说那是哈拉尔德从南方商人处购得的希腊药膏，据说能防伤口溃烂。
    但伊凡的左耳上半部分已经发黑，边缘泛著黄绿色，皮肉肿胀发亮，轻轻一碰就有脓液渗出。
    当晚，伊凡开始说胡话，用现代普通话呼喊。
    “抗生素……青霉素……破伤风……”
    “海德……约斯可哈……別过来……”
    “哈拉尔德……我操你妈……”
    一部分亲卫认为伊凡梦到了海拉，说的是冥界语言，没救了。
    第三天清晨，弗洛基从冰岛带来的隨军萨满用骨刀划开腐烂组织，摇了摇头。
    “保不住了。”萨满低声对菲尔说，“腐肉在往脑袋里钻，要么切掉，要么等死。”
    菲尔握刀的手在抖，咬了咬牙：“切！”
    烈酒浇在刀上和伤口上，伊凡在昏迷中剧烈抽搐，被四名亲卫死死按住。
    刀锋沿著耳廓根部切入，割开发黑坏死的软骨和皮肉，脓血喷涌，露出下面鲜红的组织。
    萨满迅速撒上混合了草木灰和草药的止血粉，用烧红的烙铁烫灼创面。
    空气中瀰漫著焦肉和脓血的恶臭。
    伊凡惨叫一声，彻底昏死过去。
    那一小片腐烂的耳朵被扔进火盆，滋滋作响。
    从此，伊凡·留里克失去了左耳，只剩下一个洞，边缘是狰狞的焦黑伤疤。
    第三天晚上，伊凡清醒过来，一眼就看到了保尔。
    “万尼亚......你的耳朵没了......”保尔的眼睛蓄著泪水。
    伊凡摸了摸耳边的血痂，笑著说道：“这没什么，我现在也是圣人啦。你瞧，洞听。”
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    “步行者”罗洛展示了他作为政治动物的狡猾。
    他颁布了三条命令，与卑尔根市民约法三章。
    保护令，宣布卑尔根为“受罗洛王公庇护之城”，任何劫掠居民者將被处以断手之刑。罗洛亲自带队在街头巡逻，处决了几个试图抢掠商铺的法兰克士兵。
    徵召令，在广场设立徵兵处，宣称“挪威需要新的强者来维护秩序”。罗洛开出的条件优厚，每日军餉比哈拉尔德时期高两成，战利品分配比例更高，且承诺“追隨罗洛者，將来可在法兰克获得土地”。
    赦免令，对投降的哈拉尔德旧部予以赦免，鼓励他们加入新军。
    “哈拉尔德已死，但他的战士服从上级，並没有罪，勇士应该为活著的领袖而战。”
    这些手段立竿见影。
    大量卑尔根市民对免於劫掠感激涕零，开始视罗洛为讲规矩的强者。
    不少哈拉尔德的旧部陆续投靠，消息传开后，周边城镇和小型定居点里那些崇尚武的诺斯青年，纷纷涌向卑尔根。
    短短三天，罗洛的军队膨胀到近五千人。
    新兵素质参差不齐，但数量本身就有威慑力。
    他特意將新兵与老兵混编，让跟隨自己很长时间的老兵负责训练阵型，传授搏杀技巧。
    弗洛基冷眼旁观，他的冰岛战士只剩下四百余人能战，无力阻止罗洛。只能加紧控制王宫区域和港口的部分船只，同时派人日夜看守伊凡。
    戴格手下的士兵则控制了城防，他忙著清点战利品，將哈拉尔德金库里的金银熔铸成便於运输的银锭，对罗洛的扩军举动不置可否，只要不影响他的那份。
    第七天，当罗洛认为时机成熟，准备率军南下解决埃里克·血斧时，一个意想不到的消息传来。
    南境联军到了。
    约五千人的队伍，军容相对整齐。
    为首者正是南境雅尔联盟目前的统帅，斯维恩·霍达克松，一个十七岁的年轻人，和保尔一样大。
    斯维恩的马鞍旁，掛著一颗用石灰处理过的人头。
    埃里克·血斧。
    罗洛在城门口看到那颗头颅时，脸色瞬间阴沉。
    哈拉尔德的儿子，以勇猛暴躁著称的年轻战將。
    这意味著，南境的战事已经结束，而且是以斯维恩的全面胜利告终。
    斯维恩的声音带上了威严，没有了之前的暴躁：“我听说哈拉尔德死了，正好过来填个菜。”
    罗洛让开道路，冷眼看著斯维恩入城。
    南境联军抵达，至此，反哈拉尔德联盟的成员齐聚一堂，当晚召开宴会。
    宴会上，斯维恩讲述了他的故事。
    原来，南境联军在古布兰斯达尔山谷遭遇两面夹击，指挥官埃里克战死，斯维恩击溃佯攻部队，率领其余人进入斯堪地那维亚山脉密林。
    埃里克·血斧急於立功，率军追击溃兵，深入山林。
    斯维恩利用地形，在一处狭窄的悬崖小径设伏。
    当血斧的先锋部队通过时，巨石和滚木从两侧山坡倾泻而下，將队伍截成数段。
    金髮王亲卫的鳞甲在落石面前毫无用处，当场死伤惨重。
    血斧本人被落石砸伤战马，摔下悬崖，侥倖未死但被俘。
    斯维恩在营地前当眾斩首，其余亲卫或战死或投降，普通士兵见主帅身亡，大多归降。
    “哈拉尔德的亲卫確实勇猛。”斯维恩举著酒杯对眾人说，“但他们太依赖装备和阵型，在山林里，我们的猎人和樵夫比他们灵活十倍。”
    宴会大厅里，气氛诡异。
    长桌上摆满了烤猪肉、熏鱼和白麵包，蜜酒在铜壶中流淌，但无人开怀畅饮。
    各方势力代表围坐，各怀鬼胎。
    餐厅主位空著，象徵王位虚悬。
    罗洛坐在主位左侧，脸色在火光下明暗不定。
    他原本计划南下收拾残局，收割血斧的人头作为王位筹码，如今却被斯维恩抢先一步。
    这意味著，斯维恩不仅拥有五千生力军，还携著“斩杀哈拉尔德之子”的巨大声望。
    弗洛基坐在右侧，闷头喝酒。
    他的冰岛战士损失最重，此刻话语权最弱。
    但他握有另一个筹码，哈拉尔德是他亲手射杀的。
    伊凡刚刚脱离危险期，左耳处包裹著厚厚的亚麻布，高烧虽退，但极度虚弱，坐在弗洛基旁边，沉默不语。
    戴格坐在罗洛对面，慢条斯理地切著烤肉。
    他是纯粹的局外人，只关心两件事，战利品何时交割，何时能率军返回基辅向奥列格復命。
    毕竟出发前，他刚把三个波兰年轻美人收入房中，一时不见，想得心刺挠。
    斯维恩坐在长桌中部，身边围著其余南境雅尔。
    这些雅尔在哈拉尔德时代备受打压，如今扬眉吐气，言谈间已开始討论“如何重新划分南境领地”。
    “诸位。”斯维恩敲了敲桌子，大厅安静下来，“哈拉尔德·金髮王已死，他的暴政结束了。埃里克·血斧已伏诛，“好人”哈康在麦西亚，剩下的孩子怎么处理？”
    伊凡冷笑一声：“全被我关起来了，等我伤好了他们都得死。”
    眾人这才看向伊凡，这个反抗金髮王的组织者。
    “当然，你有这个权利。”罗洛说道。
    其他人都纷纷附和，声称是伊凡组织了这场伟大的胜利。
    隨后，眾人决定在第二天举行选举大会，选出国王。