管家躬身应下，连忙退下安排。
    赵元僖则斜躺在床上，故意將髮髻弄乱，衣衫扯得歪斜，又取来一些特製的药膏，抹在嘴角。
    待太监踏入书房时，他已瘫坐在榻上，神色萎靡，嘴角不断流著涎水，模样痴呆可笑。
    太监走进书房，见赵元僖这副模样，眼中闪过一丝讶异，隨即上前躬身说道：
    “秦……秦王殿下，臣奉陛下之命，传您入京弔唁先皇。”
    赵元僖听到动静缓缓抬眼，目光涣散，嘴里发出含糊不清的声响。
    接著，只见他探出身子，伸手胡乱抓著，又將桌上的茶水打翻，水渍浸湿了衣袍也浑然不觉，嘴角的涎水也愈发汹涌。
    一旁的管家连忙上前，一边为其擦拭一边故作焦急地说道：
    “中官恕罪，我家王爷年岁已高，身体不佳，近日更是染了重病，心智已然不清，连人都认不出来了，实在无法起身接旨，更別说远赴洛阳了。”
    太监皱著眉，上前仔细打量了一番，见赵元僖眼神呆滯、反应迟钝，伸手在他面前晃了晃，也毫无回应。
    他又伸手探了探赵元僖的脉搏，脉搏虽平稳，却带著几分衰老的虚弱，全然不像装出来的模样。
    “罢了罢了。”太监无奈地嘆了口气，扭头看向管家。
    “既然殿下病重，咱家也不敢强求其动身。只是陛下那边，咱家需要如实稟报。”
    他將圣旨递给管家，又叮嘱了几句“好生照料秦王殿下”之类的话，便匆匆离开了王府，去通知同在江南的下一家藩王去了。
    待太监的身影消失在王府门外，赵元僖瞬间收敛了痴呆之態，抬手擦去嘴角的涎水，眼神冰冷，周身的萎靡之气一扫而空。
    “哼！黄毛小儿，也想算计本王！”他冷声道，语气中满是不屑。
    管家连忙上前：“殿下，太监已然离去，想来不会起疑。只是接下来，我们该如何应对？”
    “静观其变。”赵元僖沉声道，“派人即刻前往洛阳，打探消息，看看其他藩王入京后的动向。另外，传令下去，整顿亲兵，加强王府戒备，隨时做好应对之策。”
    数日后，派往洛阳的密探传回的消息，让赵元僖心头一凛。
    所有赶赴洛阳弔唁的藩王，无一例外，皆被软禁在京中府邸，不得隨意出入，封地的兵权也被朝廷派去的官员接管。
    紧接著，一道新的圣旨传遍各地，詔令所有藩王即刻削藩，废除亲兵编制，收缴所有武器，封地仅保留爵位俸禄，不得干预地方政务。
    “好一个赵仲贞，好一个李明哲！竟敢如此行事，简直是要赶尽杀绝！”
    待太监走后，赵元僖將圣旨狠狠摔在地上，怒不可遏。
    他本想继续隱忍，待时机成熟再做打算，可如今朝廷步步紧逼，已然断了他的退路。
    愤怒过后，赵元僖很快冷静下来，眼中闪过一丝明悟。
    等等！
    先皇驾崩，新帝又尚未受璽，不算正式登基，诸多藩王被软禁，此时不正是他起兵夺权的最佳时机？
    “传我命令，即刻联络江南及周边所有未入京的藩王，就说赵仲贞被佞臣李明哲蛊惑，屠戮宗亲、乱政祸国，本王要举兵入京，清君侧、靖国难！”
    管家迟疑道：“王爷，起兵之事非同小可，而且，传闻真仙仍在闭关，此时我们若起兵反抗朝廷，会不会触怒真仙？”
    “触怒真仙？”赵元僖闻言摇头，隨即面容忠诚而又严肃地朝著嵩山的方向拱了拱手。
    “真仙庇佑的是大宋江山，而非蛊惑君主的奸佞之臣。”
    “我们举兵清君侧，是为了拨乱反正、安稳社稷，乃是顺应天道之举，真仙只会相助，绝不会怪罪。”他顿了顿，语气愈发坚定。
    “削藩在即，如今已是箭在弦上，不得不发。若不反抗，我等藩王迟早会被赵仲贞一一剷除，唯有起兵，才有一线生机，甚至……能夺得这大宋江山！”
    “本王这些年在江南的经营，如今也算派上用场了！”
    赵元僖放出消息后，江南及周边剩下的几个同样未入京的藩王大多都选择了沉默，只有两家响应。
    这些藩王虽对朝廷削藩之举心怀不满，但又惧怕失败的代价。
    对此秦王倒也不怎么在乎：“无妨，这些人皆是谁贏面大帮谁。况且两家已经足够，本王不需要他们帮到多大忙。”
    驻守苏州的越王、驻守杨州的楚王，皆於三日內亲率亲兵赶来，与赵元僖的兵力匯合，短短数日，便集结了八万大军，声势浩大。
    赵元僖自任兵马大元帅，下令兵聚一处，一路朝著西北而上，势如破竹，很快便攻占了数座城池，占领徐州，逼近亳州。
    消息传回洛阳，朝野震动。
    这日入夜，御书房內，气氛凝重得几乎让人窒息。
    大臣们个个面色沉鬱，眉头紧锁，低声议论间满是焦虑。
    一位武將出身的大臣率先出列，拱手沉声道：“陛下，赵元僖老谋深算，此次起兵绝非临时起意！叛军八万之眾，其中四万皆是他一手训练的精锐士卒，且多已入品，战力之强远超寻常禁军，实力不可小覷！”
    赵仲贞往日的从容早已荡然无存，他从未经歷过这般叛党作乱的危机，一时竟不知如何决断，目光下意识地投向立在群臣之列的李明哲，满是期盼。
    李明哲神色平静，不见半分慌乱。
    他缓步出列，躬身行礼：“臣自幼熟读兵书，早有报国之心，渴望能在沙场之上建功立业。陛下若信得过臣，臣亲愿率十万禁军，围剿叛军，平定叛乱，护大宋河山无恙！”
    “好！好！”赵仲贞闻言大喜过望，连忙上前扶起他，语气恳切又激动。
    “爱卿有如此胆识与才略，不愧是李公之后！不，爱卿便是朕之李隆！朕给你十五万禁军，调兵遣將、粮草后勤诸事，皆由你全权决断，无需事事奏请！”
    说罢，他当即命人擬写圣旨，授予李明哲便宜行事之权。
    其他大臣面面相覷，有心出言提醒，又想起前阵子几位辅政大臣的结局，最终还是將话咽进了肚子里。
    三日后，东都城外校场，旌旗猎猎，鼓声震天。
    十五万禁军整装待发，甲冑鲜明，兵刃寒光凛冽。
    李明哲一身银甲，腰佩长剑，立於高台之上，目光扫过麾下將士，沉声道：“即刻拔营，向亳州进发！”
    行军途中，副將凑近低声建议：“將军，听闻叛军已特意在亳州驻扎等我军前去，不如传檄各州，调集地方兵力援助，迂迴包抄，打一场持久战，耗垮叛军锐气？”
    李明哲摇了摇头，当即否决：“不可。陛下忧心如焚，百姓盼安，持久战只会徒增民怨与损耗，敌人敢战，我等亦是不惧。”
    “况且亳州地势开阔，不易埋伏，正適合我军兵力优势展开，速战速决方为上策！”
    “不论怎么说，十五万对八万，兵力悬殊，优势在我！”
    说罢，他猛地拔出长剑，扬声大吼，振奋军心。
    “將士们！国难当头，建功立业在此一举！”
    “首战即决战，一战定乾坤！隨我出征，平叛安民，扫清逆贼，共享荣光！”