“下面我们对付哪家炼金男爵？”
    一切琐碎的事情交代完，蔚立马询问道。
    不同於对付斯宾德劳的心血来潮，这次是要在祖安堂堂正正打响野火帮的名声。
    “武田。”
    罗恩不假思索。
    这个人选，他斟酌许久，最终还是敲定他。
    蒙多先前向他们分析过炼金男爵势力的强弱。
    斯宾德劳凭藉收拢的暴徒，隱隱要摆脱范德尔的控制。
    其他炼金男爵，像芬恩，荏妮没有足够的武装力量，只能首鼠两端，一会儿安分守己地趴在范德尔脚下，一会儿连滚带爬地凑到希尔科身边。
    但是，有一个炼金男爵脱离帮派的制约，武田。
    没有人知道他是如何在祖安扎根脚跟，等到人们注意到他，他已经成为危险的存在。
    武田旗下的產业链错综交织，形成网状的互补完善產业系统，商铺、黑拳、矿场、炼金工坊、炼金实验等等，几乎囊括所有领域，东部的坊木区都成为他的城中城，他如同一只蛰伏的野兽盘踞在裂沟东部区域，蚕食著祖安的生机。
    “解决掉他，將会震慑住其他炼金男爵。”
    “好！”
    蔚斗志昂扬地说道。
    “我们从哪里下手？”
    “矿场。”
    罗恩略微思忖，见蔚露出疑惑的神情解释道：
    “不同於別人，武田炼金男爵的领地太大，我们不可能一下子將他消灭，只能慢慢消耗他的力量。
    “他將坊木区打造的滴水不漏，炼金工坊连成一片，如果不能第一时间啃下其中一块地方所有地盘，等到武田的势力重振旗鼓，人手匱乏的我们就会顾此失彼，丟掉夺下的地方。”
    “除此以外，在坊木区战斗会伤害到那里生活的普通人，在炼金工坊战斗，可能引发一系列炼金科技的爆炸，都是不利因素。”
    “因此，矿场才是我们最好的选择！”
    “骚扰他们的矿石开採，打断他的產业链最底端，然后再慢慢消耗他的有生力量。而且矿场內部拥有无数废弃的矿井，外面是四通八达的管道，可以完美发挥我们的机动性。”
    罗恩深諳游击战的道理，敌进我退，敌疲我打。
    蔚看罗恩说得头头是道，直截了当地说道；
    “听你的，什么时候出发！”
    “后天，我们还需要制定一份更加详细的计划方案。”
    “这两天我还要先处理完上城的事情，你正好先锻炼一下麦罗和克莱格，可以先从一些劣跡斑斑的小帮派下手。”
    罗恩不禁想到，祖安这么大，应该不会跟走高端路线的格雷福斯撞到一起吧。
    两人在黑巷分別，爆爆和艾克留在秘密基地。
    “没有来找我吗？”
    范德尔饮下一杯酒，他和本索在福根酒馆二楼，目睹罗恩和蔚道別的场景。
    “可能他从蔚那边得到一些消息。”
    本索揣测道，看向范德尔。
    “你可別看我，我什么消息都没有透露给蔚。”
    范德尔看出本索的意思，连忙撇清自己，隨后又说道：
    “算了，他总会来的。”
    “你不好奇他们去哪了吗？爆爆和小不点可都没有回来。”
    “孩子总要长大。”范德尔站起身，伸著懒腰，停在楼梯口，突然说道，“你可別动什么歪脑筋，爱乐蒂帮了我们忙。”
    是啊，帮了我们忙，可是最后没有用上。
    本索口是心非地应答一声，望著罗恩矫健身影消失在黑巷尽头。
    “麦罗，克莱格，告诉你们一个好消息。”
    蔚回到拳击室，就看到无所事事的麦罗和克莱格。
    “什么好消息？”
    麦罗无精打采地扔飞鏢，克莱格回应道。
    “我宣布，你们可以加入我们的秘密行动啦！”
    “什么？”
    麦罗鲤鱼打挺，从沙发上蹦起来，爆炸头髮差点戳到蔚的脸。
    “你，爆爆，小不点，还有罗恩的秘密行动吗？”
    “没错，收拾收拾，下午还要考验一下你们的能力，如果你们不合格……”
    蔚比划了一下拳头。
    “我们……”
    麦罗拦住克莱格，咧著嘴对狐疑的蔚说道：
    “我们一定好好表现。”
    蔚卸下压在心里的石头，心情舒畅地走出房间准备找些食物垫垫肚子，顺便带给秘密基地的爆爆和小不点。
    “麦罗，我们要不要……”
    “嘘！別忘了本索交给我们的任务。”
    麦罗捂住克莱格的嘴，示意他要记得那天，本索交代给他们的任务。
    “黑默丁格院长。”
    罗恩在黑默丁格给的期限第二天，如约来到皮城大学报导。
    两人漫步在荣誉大厅里，每一座嵌入墙壁上的大理石浮雕，都是皮尔特沃夫歷史上作出卓越贡献的科学家。
    “这座城市马上都快要两百岁了，还从未有过一位底城人进入荣誉大厅。”
    黑默丁格引领罗恩瀏览每一位科学家的贡献。
    “噢，不是指肉体，而是精神。”
    黑默丁格意识到他措辞的歧义，补充道。
    罗恩没有说话，耐心地倾听黑默丁格的后续。
    “曾经议会有过一个提案，接纳创造炼金科技的天才，进入荣誉大厅，可是……”
    “可是，他固执地使用『科技魔法』这个词，他桀驁不驯的態度引起议会的不满，剥夺他学院终身教授的称號，一气之下的他回到祖安创建了科技魔法学院。”
    罗恩接住黑默丁格戛然而止的话。
    “是啊，我劝过他，但……失败了。”
    “我本以为这是消融皮尔特沃夫和祖安矛盾的机会。”
    “后来，又有一名天才，我和他对科技的理念不同，发生不少爭执，他最终也选择了离开这里，回到祖安。”
    黑默丁格落寞地走在前面，像是讲述又像呢喃。
    罗恩跟在后面，不知道该如何向黑默丁格解释。
    尊重，是爭取来的，而非施捨。
    黑默丁格停在一扇空荡荡的浮雕前。
    “你和维克托是新的机会，如果海克斯飞门成功建立，你的名字將会成为皮尔特沃夫跨不过去的丰碑，而你们代表底城，將会打破人们的固有印象。”
    黑默丁格目光炯炯地看向罗恩。
    他的意图非常简单，黑默丁格始终认为，科技才是皮尔特沃夫最根本的力量，只要有底城的人进入象徵科技至高荣誉的殿堂，就能打破皮尔特沃夫和祖安的隔阂，改善两座城市的关係。
    只是，善良的黑默丁格，低估了人心的成见。
    也会被权贵吃得骨头渣子都不剩。
    罗恩心里说道。
    “你的档案我都看过，虽然犯过一些小错，知错能改，善莫大焉。”
    黑默丁格查阅执法官关押罗恩后收集的档案，鼓励道。
    “这是皮城大学徽章，你可以隨意进出图书馆，很多封存的魔法档案也会陆续开放，向你们倾斜资源，海克斯实验一定会需要这些信息。”
    黑默丁格取出准备好的徽章递到罗恩手中。
    没有过多寒暄，黑默丁格似乎看到两座城市美好的未来，兴致勃勃向他讲解每个科学家。
    最后两人走到圆形玻璃窗前，黑默丁格已经说得口乾舌燥。
    他按动石英红铅调製器，金属帘子缓缓升起，光柱透过玻璃洒在地面上，两人恰好能够看到远处的日之门。
    地板升起小桌子，上面摆放两杯水，黑默丁格端起一杯润润嗓子。
    “院长，你知道吉格斯吗？”
    罗恩抓住这个机会，想要多了解些吉格斯的消息。
    他始终记得吉格斯拿走海克斯水晶的推测。
    “你怎么知道他？”
    黑默丁格目光复杂，眼神里一瞬间闪过怀念，接著是恨意，责备，释怀。
    “底城有人看到他的踪跡。”
    “这要从日之门建立说起……”
    黑默丁格向罗恩讲述，日之门的建立。
    在议会推行的建议下，他和吉格斯挑起大梁，率领整个科学家团队策划了运河方案，裂地聚海，开通陆上运河，最终他们在使用火药爆炸的当量上出现分歧。
    黑默丁格更加偏向保守，爆炸当量可以小一点，哪怕运河没有开通，也要確保整个城市的稳定，保障人们的安全；
    吉格斯认为他算出来的爆炸当量没有任何问题，能够完美炸开一条缺口，开凿出一条地上运河。
    最后，议会决定使用吉格斯的方案，开通运河是第一目標，他们计划疏散民眾的范围再扩大一圈，哪怕出现意外，也有余地处理。
    动工那天，人们根据吉格斯的方案，在岩石层的各个薄弱节点安放炸药，连锁爆炸產生裂变反应超过预测数值，爆炸的能量席捲整片大地，海啸和地震一系列自然灾害接踵而至，將祖安半个城淹没。
    祖安彻底变成两座城市，皮尔特沃夫和祖安，上城和底城。
    无数人在这场人为灾难里丧失生命。
    人类目空一切的傲慢和掌控自然元素的欲望造就了它。
    罗恩目瞪口呆，不敢相信祖安陷入地底的罪魁祸首竟然就是吉格斯？
    长鸣的汽笛声打断他的思绪，他和黑默丁格同时站起身，黑默丁格脚下升起底座，让他刚好可以看到发生的景象。
    “那是？”
    一列全副武装的战舰驶过运河，每艘战舰都有十几座炮架，一面面暗红色为底的旗帜在风中颯颯。
    罗恩定睛看仔细上面的图案，
    双面斧！
    诺克萨斯！
    “发生了什么？”
    “前几日比尔吉沃特的海盗王普朗克，抢夺诺克萨斯驻扎在恕瑞玛大陆，斯维因將军刚刚试水的战舰，传闻是最大的一艘。”
    “这个消息很快就被普朗克传得世人皆知，据米达尔达议员透露，诺克萨斯皇帝博朗·达克威尔震怒之下，召回斯维因。”
    “为了儘快赶回不朽城堡，他们今天將会借过日之门。”
    日之门在职能部门里是整个运输系统的简称，它包括海运和陆运。
    这个运输系统已经乱作一团，就像常年没有清理的管道，拥堵在一起。
    大大小小的船只强制性停靠在码头，港口里早就塞满更加豪华的船只，往返的车队因为桥樑的升起堵塞满整个路道，有些车队都闯入居民区里。
    凯萨琳拼命挥动手中的旗子，艰难地指挥运输货物的畜力车，她今天本该休假，结果临时抽调过来协助维持秩序。
    “卡斯-塞-阿-迪恩？发生什么了？”
    卡斯-塞-阿-迪恩意思是“沙漠认得谁？”，是恕瑞玛语。
    一支从恕瑞玛满载货物的探险队堵在城外，商队的人问起见多识广的嚮导。
    “可能有大船从运河上通过，每年都会遇上几次。”
    嚮导曾是卑尔居恩招牌嚮导，他引领的路线往往是最快速安全，每一个跟隨他的探险队都讚不绝口。只是，以往遇到的情景从未像今天这般仓促。
    后来他参加挖掘工作，结识一位泽瑞玛的女人，两人定居在一处偏僻的岩石山谷內的小村子。
    这支探险队差点迷路在恕瑞玛漫天黄沙，是他引领他们走了出来，並且帮助他们返回皮尔特沃夫。
    “叫我卡萨丁就行，熟悉我的人都这么叫我。”
    嚮导说道。
    “等你们进了城，我就要赶紧回去了，我十岁的丫头还在家里等著我呢。”
    探险队的成员都露出羡慕的笑容，他们都很钦佩眼前的嚮导，他在最黄金的年龄义无反顾选择隱居，陪伴在他的家人身边。
    “没问题，感谢你一路的帮助，祝你一路顺风。”
    ——我是分割线——
    注1：泽瑞玛。地名，是恕瑞玛里一座城市。