刚才吃西瓜的甜意还在嘴里，此刻又添了几分对搭篷子、甚至未来盖砖瓦房的期盼，连空气里都少了几分战时的焦虑，多了些寻常人家的烟火气。
    没过多久，二哥就带著外公外婆回来了。外婆一进门就闻到淡淡的西瓜香，笑著问：“你们这是吃了啥好东西，香味这么浓？” 桂香连忙拉著外婆的手，把西瓜的事说了一遍，还拉著外婆去看碗柜里剩下的西瓜，惹得外婆连连惊嘆 “这么大的瓜真是少见”。
    父亲见外公来了，又把搭篷子、买桐油的事跟外公说了，外公也赞同：“搭个篷子是积德的事，乡亲们肯定记著好。桐油也得赶紧取，现在这年头，物资紧俏，能早拿到就早拿到。”
    午后，兴宝午睡醒来，便与桂香一同跟著村里的伙伴们前往修路工地送水。待將水桶里的茶水分发完毕，两人结伴返回家中。途经院內走廊时，兴宝忽然想起此前父亲与舅舅搭建走廊顶棚的场景 —— 当时二人需攀爬至高处作业，每一步都格外小心翼翼，生怕失足坠落。这一幕让他瞬间记起 “安全绳”—— 那是高空作业时保障人身安全的关键物件，只是具体该如何打结、如何製作，他却毫无头绪。前世他並未涉足建筑行业，从未实际使用过安全绳，仅在电视中见过大致模样，细节之处早已模糊。
    思及此，兴宝心中涌起强烈的念头，当即转身跑到杂物间，翻箱倒柜找出一根结实的粗麻绳。他將绳子拖到堂屋中央，盘腿坐在地上反覆摆弄：一会儿將绳子往手腕上绕圈，一会儿又尝试缠在脚踝处，试图打出记忆中类似的安全绳结。可每次刚打好，总觉得与印象中的样式不符，只能拆了重来。折腾了半个时辰，不仅没做出像样的绳结，他还满头大汗，额前的碎发都被汗水浸湿，贴在皮肤上。
    桂香正靠在母亲身旁，手里把玩著母亲做针线活的顶针，见兴宝蹲在地上对著绳子 “自言自语”，时而皱眉拆结，时而低头琢磨，那手忙脚乱的模样，让她忍不住用略带疑惑的眼神盯著他，小脸上满是不解，仿佛在暗自思忖：这个弟弟莫不是犯傻了？要不还是等娘肚子里的弟弟出生，换个正常的吧。
    母亲坐在一旁纳鞋底，看著兴宝折腾了许久，绳子不仅没弄出个名堂，还被他缠得乱七八糟，实在看不下去，便放下针线开口问道：“兴宝，你这是在做什么？拿著绳子尽往自己手上、脚上套，也不怕勒伤自己？”
    “娘，我在做安全绳呢！” 兴宝头也没抬，继续跟手中的绳子 “斗爭”，语气里带著几分急切，“爹往后搭篷子、修屋顶，都要在高处干活，有了安全绳，就算不小心滑倒，也不会摔得太严重，关键时刻能保命呢！” 说著，他又重重嘆了口气 —— 总觉得自己打的结离 “安全绳” 的標准还差得远，可就是想不起哪里不对，急得手指都有些发颤。
    母亲听闻 “保命” 二字，顿时重视起来，见兴宝又要拆开刚打好的结，连忙伸手抢过绳子：“你这么瞎琢磨，到天黑也做不好。你跟娘仔细说说，这安全绳该是什么样式，要打哪些结，有什么注意事项，娘来帮你弄。” 母亲平日里做针线活，手指灵活，对绳结这类精细活本就有心得。
    兴宝这才停下动作，凑到母亲身边，一边用手比划著名绳结的形状，一边细细描述：“娘，绳子要先在腰上绕一圈胸口一圈，两圈相连打个死结固定住；然后从腰侧分出两个圈套著腿胯，胸口大圈也要连两个小圈掛在肩膀上；还要留两根绳头在背心处，既能抓在手里保持平衡，也能系在旁边的架子上，这样人在高处干活就稳当了。”
    母亲听得十分认真，手指灵活地翻动绳子，按照兴宝的描述一步步打结。就在这时，父亲抱著一个装著桐油的罈子从门外走进来，坛口密封不严，散发出淡淡的桐油气味。桂香最不喜欢这股刺鼻的味道，立刻捂著鼻子，转身就往门外跑，嘴里还嘟囔著：“好难闻的味道！”
    大哥见状，连忙放下手中的木柴，上前接过父亲手中的罈子，对二哥说道：“咱们先去给走廊的桥拱刷上桐油，早点將石坎砌好、填上土，免得村里的小孩子去那玩弄伤了。” 二哥点头应下，两人找了把旧刷子，便抬著桐油坛往门口的走廊走去，脚步轻快，显然是想早点完成活计。
    父亲转身回到堂屋，看到母亲正低头摆弄绳子，绳子一端还系在兴宝腰上，不由得打趣道：“三娘，你把兴宝捆成这样，莫不是他又调皮捣蛋，你要把他吊起来抽屁股？”
    兴宝一听这话，立刻瞪圆了眼睛，怒视著父亲，反驳道：“爹！这不是捆我的，是给您用的安全绳！娘只是先拿我试试尺寸，看看结打得合不合適！” 他生怕父亲误会，语气都比平时急促了几分。
    父亲脸上的笑意瞬间僵住，满是愕然地看向母亲。母亲无奈地摇了摇头，將兴宝想做安全绳、为高处作业的人保驾护航的缘由一五一十地说了出来。父亲这才明白过来，神色顿时变得严肃 —— 眼下村里修路要搭脚手架，开山取石也要爬陡坡，处处都需要高空作业，这安全绳確实能避免不少意外，救不少人的命，是件要紧事。
    母亲本就擅长精细活，按照兴宝的描述试了两遍，便精准地打出符合要求的安全绳。父亲拿起安全绳仔细查看，又一把抓住兴宝背心处预留的两根绳头，轻轻一拉，竟將兴宝整个人提了起来，还故意左右晃了晃，测试绳结的牢固度。
    兴宝悬在空中，嚇得连忙抓住身边的绳子，却听到桂香在门口幸灾乐祸地喊道：“兴宝！以后你不给我好吃的，我就让爹把你一直吊起来！”
    兴宝闻言，顿时哭笑不得，连挣扎的力气都没了 —— 早知道就不跟桂香提做安全绳的事了，这下倒好，反倒给了她 “威胁” 自己的理由，真是搬起石头砸自己的脚！
    门外正在刷桐油的大哥、二哥，听到桂香的喊叫声，都好奇地放下油刷跑进来。当看到兴宝耷拉著脑袋、被父亲吊在空中的模样，像极了二哥前几日在河边抓到的团鱼，两人忍不住哈哈大笑，连手中的刷子都忘了放下。
    父亲笑著將兴宝放了下来，解下安全绳掛在墙上当样板，又找来一根新的麻绳，模仿著样板打结。大哥、二哥听母亲说完安全绳的作用后，也来了兴趣，围在父亲身边跟著学习打结，不时互相討论绳结的打法；只有桂香，这会闻到两个哥哥身上残留的桐油味，又跑得远远的，坐在门槛上摆弄著野花，不愿靠近。
    傍晚时分，夕阳的余暉洒在院內，父亲带著大哥去了趟有才叔家，將此前商议好的购买竹子事宜敲定。