恶魔標记。
    他手背上的烙印，是深渊的灯塔，吸引著黑暗中的窥伺者。
    安娜，莉娜，还有未来可能出现的更多人……这个標记，不只威胁著他自己。
    教会。
    一个庞大、神秘，行事霸道的组织。维罗妮卡，利菲亚，诺瓦，他们对自己的態度不明，不知道他们到底是敌人还是朋友。
    但想得知这些的前提，都是力量。
    他的意识下沉，那块熟悉的面板在眼前展开。
    【杰克·雷恩】
    【荣誉值：863】
    【技能】
    射手（精通：249/5000）
    徒手格斗（熟练：456/1000）
    剑术（熟练：295/1000）
    骑术（熟练：3/1000）
    黎明吐息法（熟练：230/2000）
    【特殊能力】
    审判之眼、枯萎之触、烈火之剑。
    好在他冒险至今，已经比刚刚醒来时要好上不少。
    系统是他最大的底牌。荣誉值可以量化地提升技能，这是他能在这个残酷世界里快速成长的根本。
    基础技能，射击、格斗、剑术，在黎明吐息法的加持下，已经让他超越了普通人的范畴，但面对真正的超凡者，依旧十分脆弱。
    而这些特殊能力，是他越级挑战的资本。
    审判之眼，让他能看穿敌人的弱点，是战斗中最核心的辅助。
    枯萎之触，让他拥有了从死亡中汲取力量的可能，这是他能在下水道反败为胜的关键。
    烈火之剑，是他目前最强大的攻击手段，但消耗巨大，无法作为常规武器。
    分析结束。
    他抬起头，目光穿过帐篷，望向深邃的夜空。
    活下去。
    这是最基本，也是最核心的目標。
    要活下去，就必须提升实力。
    儘快晋升序列，成为真正的超凡者，拥有与那些怪物平等对话的资格。
    然后，找到莫比乌斯的本体，彻底解决这个威胁，解除恶魔標记的诅咒。
    最后，他要了解这个世界。教会、守夜人、深渊、序列……这一切背后，到底隱藏著什么。
    他站起身，吹熄了油灯。
    黑暗，笼罩了一切。
    翌日。
    费顿三人，如同三道沉默的影子，准时出现在了响尾蛇镇。
    他们身后，有一个由符文锁链捆绑的铁笼。笼子里，莫比乌斯在不安地蠕动著。他全身都被特殊的绳索所捆住，嘴巴也被堵住，无法出声。
    离別的时刻到了。
    伊芙琳站在杰克面前。
    “警长，祝你一路顺风。”她说。
    “嗯。”
    克莱因用力地拍了拍杰克的肩膀，把一个金属製作的、结构精巧的小玩意塞进他手里。
    “这是紧急信號发射器。遇到危险就拉开它，虽然我不知道有没有用。”
    小吉姆和莉娜，只是远远地站著。莉娜对他挥了挥手。
    安娜和伊莱亚斯拥抱告別。
    “照顾好自己。”神父说。
    “你也是。”
    他们踏上了征程。
    这是一段漫长而沉默的旅途。
    荒原的风，吹了五天五夜。好在他们马匹很多，夜晚的时候能够相互依靠著，不至於被风沙掩埋或者吵醒。
    人们轮流放哨，时常遭遇低阶恶魔，杰克乐此不疲，他们有充足的弹药，这些怪物根本不是对手。
    一直到第五天的日落时分，地平线上终於出现了一个黑点。
    那是一个孤零零地立在荒原中央的、由锈跡斑斑的钢铁和混凝土浇筑而成的巨大地堡。
    地堡的入口，如同巨兽张开的铁口，两旁矗立著探照灯哨塔。荷枪实弹的守卫，牵著不知名野兽，来回巡逻。
    “到了。”艾什尔勒住马。
    他们穿过几道厚重的闸门，进入地堡內部。
    里面別有洞天。
    巨大的地下空间，被改造成了一个庞大的基地。蒸汽管道在头顶纵横交错，瓦斯灯发出嘶嘶的白光，照亮了下方训练场上那些挥汗如雨的身影。
    艾什尔带著他们，来到一个类似新兵营房的巨大房间。
    里面已经聚集了十几个人。
    男男女女，大多很年轻，身上都带著和杰克、安娜一样的恶魔標记，眼神里混杂著迷茫、坚毅与不安。
    他们是这一批的新人。
    “欢迎来到总部。”秦晴站在眾人面前，声音冰冷，
    “知道你们都曾经是好手豪杰，但在这里，你们过去的身份，一文不值。你们只是真正的守夜人的一支预备役而已。”
    她停顿了一下，目光扫过每一张紧张的脸。
    “三天后，你们將参加『洗礼』试炼。”
    “內容很简单——活下来。”
    艾什尔抱著双臂，靠在一旁补充道：
    “你们会被投放到一个到处都是中阶恶魔的废弃地堡內。自己寻找武器，寻找食物，然后撑过二十四小时，活下去的人就算试炼通过。”
    “当然，通过试炼会有奖励。”他咧嘴一笑，露出一口白牙。
    “每一个通过试炼的人，都会得到一份对应序列的晋升物。”
    秦晴举起一个密封的铅盒，打开。
    里面，是一管在灯光下散发著诡异光泽的、如同融化星辰般的液体。
    “一份序列九的晋升魔药。”
    “但我要告诉你们的是，试炼里不会有人来帮你们，死在试炼里是非常正常的，按歷届概率，每一届，十五个人里只有三个人能活下来。”
    “当然，”艾什尔靠在一旁的铁墙上，双手抱胸，语气里带著一丝懒散的残酷，
    “有想退出的，现在就可以走。”
    “熔炉不养废物，守夜人也不需要懦夫。门就在那里，离开这里，回到你们来时的狗窝里去，没有人会拦著。”
    他的话音，如同冰冷的石子，投进了沉默的人群里。
    晋升魔药。
    活下来。
    两个词，在每个新人的脑子里反覆碰撞。
    一个穿著得体，看起来像某个绅士的年轻人，脸色变得煞白。他第一个转过身，几乎是跑著，衝出了这间压抑的营房。
    有了第一个，就有第二个。
    人群开始骚动。
    “我……我不想死……”一个女孩带著哭腔说，转身跑了出去。
    又一个人离开。
    接著是两个。
    不到五分钟，原本还站著三十几人的房间，瞬间空旷了一半。
    最后，只剩下了寥寥十几人。
    杰克，安娜。
    还有一个皮肤黝黑、眼神凶狠得像头野狼的少年，以及一对背靠背站著、看起来像是双胞胎的兄妹。