响尾蛇镇，就像一头在酷暑中昏睡的巨兽，匍匐在荒原之上。
    杰克没有直接靠近，而是在距离小镇一英里外的一处山脊上勒住了马。
    他牵著马，徒步登上了那座熟悉的、半塌的教堂。
    这里是他重生后第一个落脚点，也是他第一次真正意义上与恶魔交锋的地方。
    如今故地重游，心境已截然不同。
    他站在教堂破碎的钟楼上，这里是俯瞰整个小镇的最佳位置。
    午后的太阳毒辣地炙烤著大地，空气中瀰漫著热浪，让远处的景物都有些扭曲。
    但在杰克眼中，世界却呈现出一种前所未有的清晰。
    【射击】技能达到“熟练”等阶后，带来的不仅仅是枪法上的提升，他的视力、动態捕捉能力、以及对环境的感知都得到了质的飞跃。
    他不需要望远镜，就能清晰地看到小镇主干道上，一块被风吹起的报纸上模糊的字跡。
    他能分辨出镇子另一头，一栋房屋屋顶上停著的乌鸦，甚至能从它梳理羽毛的动作中，感受到一种不祥的焦躁。
    他的大脑仿佛一台精密的计算器，当他集中精神时，远处晃动的人影在他眼中会自动放慢，让他有足够的时间去分析对方的动作和意图。
    然而，杰克依旧从行囊里，拿出了一架黄铜製成的、颇有年头的单筒望远镜。
    安娜说得对，鲁莽是愚蠢的代名词。
    能力是底牌，而工具，则是將底牌效果最大化的保障。
    谨慎，永远是猎人最重要的品质。
    他將冰凉的望远镜凑到眼前，缓缓地调整著焦距。
    一个被放大了数十倍的、更加清晰的世界，呈现在他面前。
    小镇的主街，死气沉沉。
    没有孩童的追逐打闹，没有妇人在门口閒聊，甚至连一条流浪狗都看不到。
    偶尔有几个镇民在街上走动，但他们的步伐迟缓，眼神空洞，像一群被抽走了灵魂的行尸走肉。
    杰克知道，莫比乌斯的控制，已经深入到了这个镇子的骨髓里。
    他的视线缓缓移动，扫过每一个关键的角落。
    “不对劲。”他低声自语。
    镇上的巡逻力量，变了。
    不再是巴顿手下那些穿著制服的副警长，取而代之的，是一些穿著厚重长风衣、戴著宽檐帽的高大身影。
    他们两人一组，在街上机械地巡逻著，即便是在这样炎热的天气里，也把自己裹得严严实实。
    通过望远镜，杰克能看到他们风衣下偶尔露出的皮肤，呈现出一种不正常的青灰色，而且他们的步伐沉重，每一步都像是在地上砸出一个坑。
    血肉傀儡。
    伊莱亚斯先生给他的情报，瞬间在他脑海中浮现。
    这些东西，已经不能称之为人了。
    他的视线继续移动，落在了镇中心的警长办公室上。
    那里戒备森严，门口站著四个血肉傀儡，任何试图靠近的人都会被他们用冷漠的眼神逼退。
    军械库也一样，被牢牢地看守著。想从那里补充弹药的想法，基本可以放弃了。
    杰克的目光最终停在了两个地方。
    一个是镇长哈里森的仓库。
    那是一座巨大的木质建筑，旁边堆放著小山一样高的乾草料。
    那里，將是他点燃信號的地方。
    另一个，则是镇子最边缘，紧挨著墓地的一间低矮木屋——掘墓人，“老汤姆”的家。
    那里看起来和镇上任何一栋普通的屋子没什么两样，门口掛著几件晾晒的衣服，烟囱里还冒著若有若无的炊烟。
    在整个死气沉沉的小镇里，这里反而是最富生活气息的地方。
    “偽装得很好。”杰克放下瞭望远镜。
    整个响尾蛇镇，现在就是一张由莫比乌斯布下的棋盘。
    血肉傀儡是他的“车”，被控制的镇民是他的“兵”，而警长办公室和庄园，就是他的“帅营”。
    而他，杰克·雷恩，就是那个要闯进棋盘，搅乱一切的棋子。
    他需要一个计划，一个能悄无声息地潜入这座堡垒，联繫上老汤姆，並在傍晚时分成功点燃仓库的计划。
    直接从大路进去，无异於自投罗网。
    杰克的目光再次扫过整个小镇的布局，脑海中那张由伊莱亚斯绘製的地图变得越来越清晰。
    镇子的防御重心，都集中在主干道和几个重要的建筑上。
    但那些错综复杂、堆满杂物的后巷，却成了监控的死角。
    尤其是掘墓人老汤姆的家，它紧挨著墓地，而墓地又连接著镇子外围的一片稀疏的树林。
    那里，將是他的突破口。
    他收起望远镜，在钟楼的阴影里坐下，拿出水壶喝了一口水，又啃了几口乾硬的麵包，补充著体力。
    他没有急於行动，而是像一头耐心的孤狼，静静地观察著猎物。
    他记录下那些血肉傀儡的巡逻路线和换防时间，將每一个细节都牢牢刻在脑子里。
    时间一分一秒地过去。
    太阳缓缓西沉，將天边的云彩染成了血一样的顏色。
    小镇开始亮起点点灯火，但那光芒昏黄而无力，反而让街道上的阴影显得更加诡异和深邃。
    傍晚，到了。
    这是恶魔最活跃的时刻，也是猎人开始行动的时间。
    杰克站起身，拍了拍身上的尘土。
    他將温彻斯特步枪用布条仔细包裹好，背在身后，又检查了一遍腰间的左轮手枪和银质匕首。
    一切准备就绪。
    他最后看了一眼那座被黑暗渐渐吞噬的小镇，眼神锐利如刀。
    “我回来了，莫比乌斯。”
    他低语一句，隨即转身，如同狸猫般悄无声息地从钟楼上滑下，身影迅速没入了教堂后方的阴影之中。
    他没有骑马，而是选择了徒步。
    马匹的目標太大，而他，需要像一个幽灵，悄无声息地潜入那座已经沦为魔窟的小镇。
    ……
    夜色，是猎人最好的偽装。
    杰克如同一个融入黑暗的幽灵，在响尾蛇镇错综复杂的后巷中穿行。
    他的脚步轻盈得像猫，每一次落地都悄无声息。
    他的感官被提升到了极致，风中传来的每一丝异样的气味，远处传来的每一声不协调的脚步，都清晰地在他脑海中构建出一幅立体的危险地图。
    他贴在一堵土坯墙的阴影里，侧耳倾听。
    来了。
    前方巷口，传来一阵沉重而拖沓的脚步声。
    那声音毫无节奏，像是有人穿著灌了铅的靴子在沙地上行走。
    一个高大的身影缓缓从巷口转了进来。
    那是一个血肉傀儡。
    它穿著破旧的风衣，宽檐帽遮住了大半张脸，只露出青灰色的下巴和毫无血色的嘴唇。
    身上没有活人的气息，只有一股淡淡的、混合著腐肉的怪味。
    杰克屏住了呼吸，身体压得更低了。
    他没有拔枪。
    任何一声枪响，都会让他成为整个小镇的敌人。
    他的右手，已经悄然握住了腰间那把银质匕首的握柄。