深夜的红堡，唯有走廊上的火把还在跳动。
    伊蒙德踩著冰冷的石阶回到梅葛楼。
    他刚从龙穴归来，他和瓦格哈尔在神眼湖上空盘旋了整整二个时辰。
    高空的寒风早已渗入骨髓，此刻冷意如细针般穿透，刺进肌肤。
    他的脸颊僵硬，手指几乎失去知觉，每一次呼吸都凝成白雾。
    楼梯口，两名值夜守卫见到王子，立刻挺直脊背。
    不远处，克里斯顿·科尔爵士正站立在他房门前。
    他手扶剑柄，站姿警戒，灰蓝色的眼睛在伊蒙德走近时看向他，低了低头。
    伊蒙德脸上没有波澜，朝科尔略一点头，推门而入。
    房间里比走廊暖和许多，壁炉內火光未熄。
    伊蒙德刚要放鬆，动作却停住了。
    他的目光落在床榻上。
    月光下，锦缎被褥里，一道清晰的人形隆起。
    伊蒙德缓缓走到床边，右手按上腰间匕首，左手捏开被角將其掀起。
    月光毫无遮挡地洒落，照亮了床上那具年轻身体。
    艾丽斯·海塔尔，十四岁，棕发在枕上铺散，一双蓝眼睛在昏暗中睁得极大。
    她全身赤裸，肌肤在月光下泛起牛奶般的光泽，精心养护的曲线一览无余，饱满的胸脯，纤细的腰肢，修长的双腿微微交叠。
    床头还散落著几片玫瑰花瓣，香气混合著少女的体味。
    她神情羞怯看著凝视她的伊蒙德，嘴唇轻启，声音楚楚可怜：“殿下…我、我太冷了，找不著自己的房间…”
    “您能…收留我一夜吗？”
    而伊蒙德静静看著她。
    沉默在空气中蔓延。
    然后，他笑了，笑意在嘴角漾开。
    “冷？”他轻声说道。
    “確实，红堡的夜晚很冷。尤其是…”
    他停了一下，目光冷静的扫过她裸露的肌肤，“像你这样，毫无防备地躺在我床上。”
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    艾丽斯心底一颤。
    王子的反应和她预想的全不一样没有急不可耐的扑上，也没有呵斥，甚至连假意的推拒都没有。
    只有这个让她心底发凉的笑容。
    “殿下，我…”她试图坐起，用手臂掩住胸口，姿態愈发楚楚可怜。
    伊蒙德却已转过身，不再看她。
    艾丽斯僵在床上，不知该如何表演。
    王子拉开了门。
    科尔爵士仍守在门外，闻声侧首。
    “科尔，”伊蒙德平静道，“这份礼物，不太合我口味。”
    科尔眉梢微动：“殿下需要我处理？”
    “嗯。”伊蒙德倚著门框，懒洋洋地瞥向床的方向。
    “把她裹好，送到红堡下层营房去。”
    “告诉那些守夜的士兵…”
    他停顿，看著艾丽斯瞬间惨白的脸，笑容渐深，“就说王子赏他们的。”
    “记得提醒一句，別玩坏了，毕竟是海塔尔家的小姐。”
    “这…”听到王子的安排，科尔沉默了。
    “不！”艾丽斯尖叫起来，从床上滚落，手忙脚乱地扯过床单裹住身体，连滚带爬扑到伊蒙德脚边，眼泪涌出：
    “殿下！殿下饶命！我知道错了！”
    “我不该擅自爬你的床，求求您！別送我去营房！”
    她哭得梨花带雨。
    伊蒙德低头看她，声音冷淡：“现在知道怕了？”
    “开始时，怎么不想想后果？”
    艾丽斯泣不成声，“我只想…成为您的情人…我没有任何恶意…”
    “哦？”伊蒙德蹲下身，与她平视。他捏住她的下巴抬起，力道不重，却不容挣脱。
    “那我问你一个问题，艾丽斯·海塔尔。”
    “老实回答，或许我会重新考虑。”
    艾丽斯拼命点头，泪水滑过他的手背。
    “谁指使你的？”伊蒙德將声音压得很低，仅容两人听见。
    “是王后？”
    “…还是海塔尔？”
    他盯著她的眼睛：“说实话。”
    艾丽斯浑身发抖：“没、没有人指使！真的！”
    她急促喘息，“是我自己…是我自己的主意！我只想找个依靠，殿下！”
    “够了。”伊蒙德抬起她的下巴，迫使她仰起脸，看著这自作聪明的少女，还是不肯说实话。
    他摇了摇头。
    “算了…”
    知道瞒不过伊蒙德，艾丽斯终於崩溃：“是奥托首相安排的…”
    “首相大人说王子您喜怒无常，希望我能陪伴在您身边，了解您的心意…”
    “再加上、再加上我也倾慕殿下…”
    她啜泣著：“殿下，我以七神起誓，我说的都是真话。”
    伊蒙德捏著她的下巴，静默地审视良久。
    久到艾丽斯觉得自己即將昏厥。
    终於，他放开了她。
    “穿好衣服，”他站起身，“天亮后，离开红堡。”
    “从哪儿来，回哪儿去。”
    “明、明白！谢殿下！谢殿下！”艾丽斯泣泪磕头，慌乱抓起散落一地的衣裙，顾不上仪態狼狈往身上套。
    伊蒙德不再看她，踱到壁炉边，伸手烤火。
    直到身后传来房门轻掩的声响，艾丽斯像受惊的兔子般逃了出去。
    又过了一会儿，他朝门外道：“科尔爵士，进来。”
    门开了。
    科尔走进房间，他已料到学生此刻的不悦。
    他反手掩门，目光看著伊蒙德背影。
    “觉得可惜么？”伊蒙德忽然转身问道，“那么美艷的少女，年轻鲜活，主动献身…”
    “你们是不是认为，我本该笑纳这份礼？”
    “的確，多少人，都会这样选择。”
    科尔沉默片刻，答道：“这是殿下的自由。”
    “但你认为我会接受。”伊蒙德向前一步，月光照亮他半张脸，“或者说，安排这份礼物的人，期望我接受。”
    “而你，作为御林铁卫，默许了这件事发生。”
    “没有你的默许，她进不了这个房间。”
    科尔的喉结滚动了一下：“殿下…”
    他的话戛然而止。
    因为伊蒙德动了。
    非常快。
    科尔下意识去摸腰间的剑柄，那冰冷的刃口已抵在他下頜。
    那柄匕首再进半寸，便能刺入骨骼，贯穿下巴。
    科尔浑身僵硬。他能感受到刃上寒意，以及持刀者手中沉稳的力度。
    他没有动，未作反抗，只是垂眼看向近在咫尺的王子。
    伊蒙德比他矮半个头，此刻气势却彻底压倒了他。
    “克里斯顿·科尔，”伊蒙德轻而清晰说道，“你很让人討厌。”
    他腕间微动，锋刃压紧皮肤。
    科尔看著那带有杀意的伊蒙德，不敢说话。
    伊蒙德淡淡说道。
    “我的事…”
    “只有我能做自己的主。”
    “没有人…没有任何人能替我做主。”
    伊蒙德压低嗓音：“你恨雷妮拉，是你的事。”
    “你效忠绿党，也是你的选择。”
    “但若你以为，凭那点可怜的忠诚和一柄剑，就能与某人来安排我的生活，插手我的私事…”
    匕首略沉，一滴血珠自科尔下頜渗出，沿刃口滑落。
    “那我就让你知道，老师，”伊蒙德望进他眼底，“我有能力让你死。”
    科尔心中掠过无数情绪，惊愕、恼怒、屈辱…
    最终，皆被某种更深的东西压下。
    他看清了，眼前这位年仅十二岁的王子，不是伊耿那般可被酒色操控的紈絝，也非韦赛里斯一世那样优柔寡断的老好人。
    “…我明白了。”科尔低声说。
    “大声些。”
    “我明白了，伊蒙德王子。”科尔清晰应道，语气已带臣服，“此类事情，不会再发生。”
    “您的私事，您的抉择，永远由您做主。”
    伊蒙德凝视他数秒，收回了匕首。
    动作流畅自然。他甚至抬手，用拇指抹去科尔下頜那滴血。
    “很好。”伊蒙德退后一步，“今夜之事，到此为止。”
    科尔暗自呼出一口气，自己真不该招惹这个学生。
    坦格利安家族的人多半疯狂，雷妮拉、戴蒙、伊蒙德…
    “我要你办的事，”伊蒙德突然问道。
    “怎么样了？”
    科尔立刻回答：“那两人已经放下了戒心。
    “盖尔斯也安排了他们家人在红堡工作。”
    “他们很高兴，干活很有干劲。”
    他不明白伊蒙德为何如此在意那两个外號“鲜血”与“奶酪”的人。
    闻言，伊蒙德脸上露出笑容。
    “先给予人希望。”他轻声问道，“再给予绝望，你说，会怎么样？”
    科尔陷入了沉默。
    他不知道伊蒙德为何对那两人怀有如此大的恶意。
    这分明是想要诛心，但他没有多问。
    “下去吧。”
    科尔右拳抵胸行了一礼，转身退出房间。
    门扉合拢。
    伊蒙德独自站在壁炉前，凝视著跳动的火焰。
    火光映照著他的侧脸，而那火光，明明灭灭…