......
夜色越来越深。
庄园外的雨停了，地上积水反出光。
街道尽头，有工人抬著一副红漆棺材走进来。
棺材上画著喜鹊和牡丹，棺盖用红布盖著，看不出材质。
“周总，这口放哪儿？”抬棺的工头冲周管家喊。
“送祠堂后面。”周管家皱眉，“小声点。”
“这是新棺材？”林清歌听到了，冷冷地问，“干嘛用的？总不能是冲喜吧？”
周管家笑著摇头：“老物件翻新。家里旧棺材多，灰大，拿出来晒晒。”
他招了招手，让人赶紧把棺材抬走。
棺材从林清歌和陈默面前经过。
两人都没动。
只是安静地看著那一抹刺眼的红，一点点消失在通往祠堂的那条暗廊里。
......
內场。
宴会还没开始，但已经有不少宾客陆续入场。
林清歌带著几名警员在大厅里巡视，顺便观察著这些“上流人士”。
有西装革履的商界巨头，有珠光宝气的名媛贵妇，有面色红润的政界要员……
每个人脸上都掛著得体的笑容，彼此寒暄，觥筹交错。
但林清歌注意到，他们的眼神里都藏著同一种东西——
恐惧。
是那种压抑在骨子里、不敢表露出来的恐惧。
“林队。”
一个熟悉的声音从旁边传来。
林清歌转头，看到陈默正站在角落里，手里端著一杯香檳，像个普通的宾客，轻描淡写地说道：“发现什么了吗？”
林清歌犹豫了一下，压低声音：“这些人……好像都很怕赵家。”
“当然怕。”陈默喝了一口香檳，“极乐宴的事你又不是不知道。那天晚上死了那么多人，官方说是致幻剂，但在场的人心里都清楚是怎么回事。”
“他们既然怕，为什么还来？”
“因为不来更可怕。”陈默的嘴角微微上扬，“赵家的请柬，是不能拒绝的。”
林清歌沉默了。
她想起了那些棺材。
三十七口，每一口都刻著编號。
赵家到底在谋划什么？
“对了。”陈默忽然开口，“祠堂那边我刚去看了一眼。”
“怎么样？”
“守卫很严。”陈默的眼神变得深邃，“普通保安之外，还有几个不一样的人。他们身上的气息……很怪。”
“怪？”
“说不上来。”陈默摇了摇头，“但我建议你別轻易靠近。”
林清歌皱眉。
陈默这话是什么意思？是在提醒她，还是在警告她？
她正想追问，忽然听到大厅里响起一阵骚动。
“长公主来了！”
眾人的视线齐刷刷地转向大厅入口。
林清歌也抬起头看去。
只见一个身穿红色旗袍的女人，在两名侍女的搀扶下缓缓走进来。
赵青。
第九区最有权势的女人。
林清歌曾在电视上见过她无数次——精明、干练、雷厉风行，是个標准的女强人形象。
但眼前这个赵青……
完全不一样。
她的脸色苍白得像纸，眼神空洞，像是失去了灵魂。
那身红色旗袍衬得她更加憔悴，像是一具被涂上了口红的尸体。
走路的时候，她的步伐僵硬，像是被人牵著线的木偶。
“不对劲……”林清歌喃喃道。
“当然不对劲。”陈默站在她旁边，声音压得极低，“你看她的脚。”
林清歌的目光下移，落在赵青的脚上。
旗袍的下摆遮住了大部分，但在走动时，隱约能看到她脚上穿著的鞋子。
一双鞋。
血红色的绣花鞋。
鞋面上绣著鸳鸯戏水的图案，在灯光下泛著诡异的光泽。
林清歌的瞳孔骤然收缩。
那双鞋……
“陈默，那双鞋——”
她转头想问，却发现身边已经没人了。
陈默不知什么时候离开了，消失在人群中。
林清歌深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不管陈默在搞什么鬼，她今天的任务是盯紧祠堂。
只要等宴会正式开始，她就有机会。
“林队长。”
周管家不知何时出现在她身后，脸上依然掛著那副假笑。
“老太爷请您去祠堂一趟。”
“老太爷？”林清歌一愣，“请我？”
“是的。老太爷说……”周管家的声音忽然变得很怪，像是嗓子里卡著什么东西，“他想见见这位『爱管閒事』的刑警队长。”
爱管閒事。
林清歌的眼神沉了下来。
看来，她在纸扎铺的调查，已经惊动了某些人。
“带路吧。”她说。
祠堂。
这是一座独立於主建筑群的古老院落，四周种满了松柏，將它与外界隔绝开来。
院门口站著两排黑衣人，神情肃穆。
林清歌注意到，这些人和普通保安不一样。
他们的站姿、眼神、呼吸的节奏……都透著一种训练有素的杀气。
“林队长，请。”周管家在前面引路。
林清歌跟在后面，一边走一边观察。
祠堂的大门紧闭，门上掛著厚重的铜锁。
门框两侧贴著黄纸符咒，符咒上的字跡已经模糊，看不清写的是什么。
空气中瀰漫著一股腐朽的味道。
不是食物腐烂的那种臭味，而是更深层的——
像是陈年的棺材木，像是发霉的寿衣，像是停止流动很久的血液。
死气。
对，就是死气！
林清歌当了十几年刑警，接触过无数尸体，对这种味道再熟悉不过。
但从一座祠堂里散发出这种味道……
太不正常了。
“到了。”
周管家停在一扇侧门前，推开门，做了个请的手势。
“老太爷就在里面。林队长请进，我就不陪了。”
说完，他转身离开，脚步匆匆，像是在逃离什么。
林清歌站在门口，朝里面看去。
这是一间很大的房间，光线昏暗。
正中央摆著一把太师椅，太师椅上坐著一个人。
或者说……一个东西。
那是一个乾瘪的老人。
皮肤灰白，像是抹了一层石灰。眼窝深陷，两颗眼珠浑浊发黄，像是死鱼的眼睛。嘴唇乾裂，露出里面黑黄的牙齿。
他穿著一身暗红色的寿衣——是的，是寿衣，不是唐装。
整个人散发著浓烈的腐朽气息，像是一具被防腐处理过的尸体。
但他是活的。
因为他在呼吸。
那种呼吸很慢，很轻，像是濒死的野兽在做最后的挣扎。
“进来。”
老人开口了。
他的声音像是生锈的铁器在摩擦，刺耳，沙哑，透著一种令人毛骨悚然的阴寒。
林清歌没有退缩。
她迈步走进房间，在距离老人三米远的地方停下。
“您就是赵家老太爷？”
“嘿嘿嘿……”
老人笑了。
那笑声像是夜梟的叫声，在空荡荡的房间里迴响，让人头皮发麻。
“胆子不小。”他盯著林清歌，浑浊的眼珠里闪过一丝光亮，“比那些缩头缩脑的废物强多了。”
“我是治安局的刑警队长，没什么好怕的。”林清歌迎著他的目光，“倒是您——”
她环顾四周。
“这祠堂里，死气太重了。”
老人的笑声戛然而止。
他盯著林清歌，目光变得阴沉。
“你知道的太多了。”
“我知道的还不够多。”林清歌冷声道，“纸扎铺的棺材是怎么回事？冥婚庚帖是怎么回事？赵青脚上那双红鞋又是怎么回事？”
她步步紧逼。
“赵老太爷，您活了多少年了？”
空气陡然凝固。
老人的脸色变了。
那张像是涂了石灰的脸上，浮现出一种说不清道不明的表情——
是愤怒，是阴毒，是……恐惧？
“你——”
“嘎吱。”
就在这时，身后的门被人推开了。
“林队长。”
一个低沉的声音传来。
林清歌回头，看到一个中年男人走了进来。
他穿著一身灰色的中山装，面容普通，但眼神极其锐利。
像是一把藏在鞘中的刀。
“这里的事，不是你该管的。”
男人的声音平静，但透著一种不容置疑的威压。
“你是谁？”林清歌皱眉。
“我姓顾。”男人微微一笑，“你可以叫我顾先生。”
顾先生。
林清歌心里警铃大作。
她在某份机密文件里见过这个名字。
是一个从联邦內城来的人物。
一个极其危险的人物。
“顾先生。”她压下心中的不安，“我是在执行公务——”
“公务？”顾先生打断她，“你的公务是保护宾客安全，不是来这里打扰老太爷清修。”
他走到林清歌身边，压低声音。
“林队长，我敬你是个正直的人，所以给你一个忠告——”
“有些门，不要乱敲。”
“有些事，不要乱查。”
“否则……”
他的嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“你的母亲，在疗养院住得还习惯吗？”
林清歌的脸色瞬间铁青。
她的拳头攥紧，指甲刺进肉里。
顾先生没有再说什么，只是侧身让开，做了个“请”的手势。
林清歌深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她狠狠瞪了顾先生一眼，转身大步离开。
但就在跨出门槛的那一瞬间，她听到了身后传来的声音。
是赵太爷的声音。
沙哑，阴冷，像是从地狱里爬出来的。
“三天……”
“还有三天……”
“我的新娘子，就要嫁过来了……”
“嘿嘿嘿……嘿嘿嘿嘿嘿……”
那笑声追著林清歌的背影，像是一条阴冷的蛇，缠绕在她的脊椎上。
让她浑身冰凉。
与此同时。
庄园另一侧。
陈默独自穿行在后花园中，避开巡逻的保安，朝著一个偏僻的角落走去。
他的手机振动了一下。
是k发来的消息。
【红鞋已经在赵青脚上了。仪式会在三天后的子夜进行。】
【你的任务是：找到仪式的核心位置，確保当晚没有人能打断它。】
【做到了，你就是我们的人。做不到……】
【你懂的。】
陈默看完消息，嘴角微微上扬。
他刪除了消息，继续向前走。
在他的【作家】视野中，整个赵家庄园都笼罩在一层浓郁的黑气里。
那是怨气。
是无数冤死的灵魂在哭嚎。
最浓郁的地方，是祠堂的地下。
其次，是赵青的脚下。
那双红鞋……
陈默的眼神变得幽深。
他感应到了那里面蕴含的恐怖怨念。
那是几十个、甚至上百个被害女孩的怨恨。
她们被迫穿上嫁衣，躺进棺材，与一个活死人结成冥婚。
她们的阳寿、气运、灵魂，都被吸得乾乾净净。
她们死不瞑目。
而现在——
陈默抬头看向远处灯火通明的大厅。
那里，赵青正穿著那双红鞋，面无表情地接受著宾客的恭维。
她不知道，自己已经踏上了一条通往死亡的道路。
她也不知道，有人正在暗中注视著她。
等待著最佳的时机。
陈默收回视线，继续向前走。
他眼前的蓝色光幕上浮现出一行行的字跡。
那是《人间如狱》第三卷的大纲。
【第003章：鬼新娘】
【当红鞋穿上脚，阎王来报导。】
【当盖头被掀开，地狱门大开。】
【当嗩吶声响起——】
【整个第九区，都会成为送亲的队伍。】
陈默推了推眼镜。
镜片反光，遮住了他眼底翻涌的黑暗。
“赵太爷，k，还有那个顾先生……”
“你们都想利用这场婚礼。”
“那就看看——”
“最后谁才是新郎。”