叶玉一拍桌案，“你说什么？”
    皇帝的通缉在这偏僻的小地方不顶用，十里八乡哪个不知道她宋玉的威名？
    阿娘名叫宋采，她也化名叫宋玉，母女俩支起一家猪肉铺。
    但凡有挑事的都被她“梳理”一顿，石头镇杀猪女的威名远扬，无人敢惹。
    加上她平时大方，有好事也带大傢伙一起赚钱，这一年来顺风顺水，没想到折在这县令手上。
    这笔货的钱款她得收回来发给合伙的邻里街坊，还要发护鏢的乡亲工钱。
    这县令把货扣下了，她拿什么填帐？
    这一动静惊得周边的客人纷纷侧目，面露不满。
    叶玉谨记阿娘的教导，在外要讲礼仪，知进退。
    她连忙站起来，有模有样地作揖：“我一时激动，惊扰诸位，对不住了。”
    眾人收回目光。
    崔久把头靠过去，低声道：“是苍松县的县令，他看咱们的货好，要跟咱们低价购走，可地方越近，货越不好卖，哪儿有人翻山越岭辛苦跑一趟西边是为了平价转手给別人，干白工都没有这样的。”
    叶玉不解：“不是，他一个县令买咱们的货做什么？想要货不会自己去跟胡人换吗？”
    崔久说，“他有一个小舅子是家中独苗，外出走货太危险，生怕折在半路断了香火，所以想找一支可以冒险穿到对面藩坊的商队帮忙带货回来，可惜没人愿意接这二手活。”
    叶玉更恼火了。
    “带就带唄，用正常的进货价给他就完事了。”
    崔久道：“问题就在这里，咱们去西边拿货转手给別人，一件货差价在五百文到三两之间，而这县令竟敢开口只给咱们二十文的跑腿钱。”
    “二……二十文？”叶玉怕自己听错了，挠挠耳朵。
    他们以物易物，换的都是香料、琉璃、玛瑙宝石等珍稀货。
    这狗县令居然敢一甩屠龙大刀把利润砍到二十文，他怎么不直接命令胡人给他送家里来？
    崔久点点头，“我只说去跟东家商量一下，出梅城的时候，发现后头有人在跟踪我，我不敢把人引到石头镇给你添麻烦，这才甩开他们，转到这里见面。”
    叶玉伸手挠著下巴，眼睛微眯扫视四周。
    “我去治治他！”
    与崔久会面时是清晨，回到石头镇，一轮朝阳升起照亮大地。
    猪肉铺开门营业。
    她一共请了三个伙计，两个年轻的小伙，一个负责进村里挑选猪源，一个负责把猪肉运到旁边的村落与城镇卖。
    留一个槐大娘在铺子里叫卖。
    叶玉学到武艺与招式皆用於杀猪，每天寅时四刻起来杀猪放血，烫水刮皮，切割猪肉。
    等天亮伙计上工了，她就能回到后院与阿娘一起用晨食。
    经过猪肉铺时，与槐大娘打过招呼，叶玉牵马去买阿娘喜欢的点心。
    她拉商队的钱不够，邀请了两个连財人加入，分別是开点心铺的赵家、米铺的陈家。
    买点心的时候刚好遇到赵贾在此，叶玉把情况说了一下，她要离开去解决商货的事情，嘱託他家帮忙看著点她娘。
    赵家与她们住在同一条巷子，无有不应。
    叶玉放心回去。
    宋采虽还俗，仍然保持供奉神仙的习惯，她做好早饭不见叶玉回来，在院门口翘首以盼。
    一只鸟从天而降，扑棱翅膀落在她脚边。
    那是叶玉养的海东青、每天大鱼大肉餵著，吃胖了不少。
    它回来了，这代表叶玉也快到了。
    宋采先把准备好的牛肝餵鸟，不到一会儿，叶玉牵马回来。
    人未至，大嗓门先到。
    “阿娘！阿娘，看看我给你带了什么？”
    宋采抬头，看见叶玉大摇大摆走进来，身后的长髮甩来甩去，朝气蓬勃地笑著。
    叶玉从商队那里得来珍贵的宝物与绸缎都会挑一两样塞给宋采，但她幽居惯了，不爱打扮，每天都是一身朴素青衫。
    她素她的，叶玉只管送就是了。
    宋采莞尔一笑，抽出帕子给她擦汗。
    “今天回来得如此晚，可是出事了？”
    叶玉站在原地等她擦汗，这一年她们过得自在安然，她已经长得比宋采高半个头，看这架势，只怕还能再长下去。
    “嗯，崔久约我出去一趟。”
    宋采认识崔久，他曾与长治的几个小友来家中几回。
    二人落座吃早饭，叶玉先给她盛一碗粥，把带回来的点心摆到桌面。
    “阿娘，我给你带了你爱吃的点心。”
    叶玉如此討好她，必然是在憋著什么事。
    宋采就是不开口问，笑著捡一块点心吃，只说一句“多谢玉儿。”就没再说话。
    叶玉一边吃饭、一边抬头盯著她，看她心情好像不错，放下筷子。
    她故意捏著嗓子，拉长尾音撒娇喊人。“阿娘～阿娘～”
    宋采莞尔一笑，“怎么？又在外头闯祸了？”
    “倒也不是……我是要出门一趟。”
    听得此话，宋采的脸垮下来，上回她说出门两天，结果是找到在猪肉铺闹过事的人揍一顿。
    若不是她去得及时，只怕他们小命不保。
    人犯了错，在合理范围內惩戒一番即可，人命绝非可以隨意剥夺的东西。
    她如此顽劣，宋採气得冷了她一个月，叶玉才乖乖保证绝不再犯。
    她连忙解释：“是商队出事了，我去解决一下，只是官司问题而已保证不是什么大事。”
    宋采冷声问：“真的？”
    叶玉立即点头。
    宋采只好允她出门，她熬夜缝了一个包袱，装好治伤的药、衣裳、乾粮，银子还有通关的传书与验书。
    转头看见叶玉熟睡的脸，焦躁不安的心迟迟无法静下来。
    长安中。
    大司马冯英领兵作战，与北齐人交战將近九月，偃武息戈。
    先前的天象之祸是假的，星官自裁谢罪保全冯英，皇帝还需要他出征作战，没多做计较。
    王闻之从叶玉口中知道冯英与北齐有勾结，但北边局势未定，牵一髮而动全身，暂时不能处置他。
    冯英也明白鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理，这一仗打得拖拖拉拉，像是在过家家一样。
    王闻之深夜来到宣室殿，把手中的公务呈上去。
    皇后也在此，她哭得双目红肿，看见有人来了，以宽袖掩面。
    “见过陛下、皇后。”
    “闻之来了。”
    皇帝这一年身心操劳，脸上多了几条皱纹，愈发沧桑。
    他沉声道：“朕与皇后要亲自去把乐阳公主接回来，你觉得如何？”
    北方战事告急，筹集粮草，布防边关是国之大事。
    陛下还要修建公主的寢陵，国库空虚，拖到如今才算勉强完工。
    王闻之想了想，回答：“陛下圣明。”