夜色如墨，幽王府后门。
    一顶不起眼的青布小轿悄然停在巷口，轿帘掀开，
    走下一名身著素色文士袍的中年男子。
    他面容儒雅，双目炯炯有神，
    正是白日朝会上的明月皇朝使臣——明月女帝的心腹重臣，礼部尚书苏文卿。
    早已等候在此的陆炳上前一步，低声道：
    “苏大人，殿下已在书房等候，请隨我来。”
    苏文卿微微頷首，跟隨陆炳穿过几条迴廊，来到幽王府深处的书房。
    书房內烛火通明，秦夜端坐主位，盖聂抱剑立於身侧，
    黄裳与袁天罡则隱於暗处。
    “外臣苏文卿，见过幽王殿下。”
    苏文卿拱手行礼，不卑不亢。
    “苏大人不必多礼。”秦夜抬手示意，“请坐。”
    待苏文卿落座，秦夜开门见山：
    “苏大人深夜来访，想必不是为了敘旧。”
    苏文卿微微一笑：
    “殿下快人快语。实不相瞒，外臣此番前来，
    是奉我家陛下之命，想与殿下做一笔交易。”
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    “哦？”秦夜挑眉，“说来听听。”
    苏文卿从袖中取出一枚玉简，轻轻放在桌上：
    “这是大炎皇朝近十年来在边境的兵力调动记录，以及暗中与天蛮皇朝往来的证据。”
    秦夜神色不变：
    “明月女帝倒是大手笔。不知想换什么？”
    “换殿下一个承诺。”
    苏文卿正色道，
    “若將来殿下掌权，愿与我明月皇朝签订百年互不侵犯条约。
    並在必要时，共同遏制大炎皇朝的扩张野心。”
    秦夜手指轻叩桌面：
    “女帝就这么看好本王？”
    “我家陛下曾说，大周诸皇子中，唯幽王殿下有霸主之姿。”
    苏文卿顿了顿，
    “更何况，殿下今日在朝堂上的表现，已证明了我家陛下的眼光。”
    秦夜沉默片刻，忽然笑了：
    “女帝好意，本王心领了。不过……”
    他话锋一转：
    “本王行事，从不需要与人做交易。这玉简，苏大人带回去吧。”
    苏文卿脸色微变：“殿下这是何意？”
    “意思很简单。”
    秦夜站起身，走到窗前，
    “大炎若敢犯边，本王自会率军迎战。
    至於与明月皇朝的关係……若女帝诚心交好，本王自然欢迎。
    但若想以此要挟，那就请回吧。”
    苏文卿深深看了秦夜一眼，忽然笑了：
    “殿下果然如传闻中那般与眾不同。
    既然如此，外臣换个说法。”
    他收起玉简，从怀中取出一枚令牌：
    “这是明月皇朝的『明月令』，持此令者，可在明月境內享有亲王待遇。
    我家陛下说了，无论殿下將来是否掌权，明月皇朝都愿与殿下交好。”
    秦夜接过令牌，入手温润，令牌正面刻著一轮明月，背面是“友谊长存”四字。
    “女帝倒是大方。”
    秦夜把玩著令牌，
    “既然如此，本王便收下了。
    苏大人回去转告女帝，只要明月皇朝不犯我大周，本王便视明月为友。”
    “有殿下这句话，外臣便不虚此行了。”苏文卿起身行礼，“
    外臣告退。”
    送走苏文卿后，黄裳从暗处走出：
    “殿下，此人可信吗？”
    秦夜將令牌放在桌上：
    “可不可信不重要。
    重要的是，明月女帝主动示好，说明她已看出大炎野心，想提前布局。”
    袁天罡的声音传来：
    “明月女帝位列天机榜双榜第一，年仅四十便已是陆地神仙。
    此女心机深沉，不可不防。”
    “无妨。”
    秦夜淡淡道，
    “只要利益一致，便是朋友。
    至於以后……等本王坐上那个位置，再谈不迟。”
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    次日清晨，幽王府前厅。
    秦夜正在翻阅北疆军报，陆炳入內稟报：
    “殿下，十公主身边的贴身侍女春兰求见。”
    “让她进来。”
    秦夜放下军报。
    春兰垂首而入，恭敬行礼：
    “奴婢春兰，见过幽王殿下。
    公主殿下命奴婢前来，
    想请殿下明日午时到『揽月楼』天字三號雅间一聚。”
    秦夜温声道：
    “十皇姐相邀，本王自当赴约。
    只是不知皇姐有何要事？”
    春兰脸上露出笑意：
    “公主殿下说，那日在朝堂上多亏殿下仗义执言，她才不必远嫁大炎。
    公主想亲自设宴感谢殿下，只是寻常姐弟相聚，敘敘家常。”
    “原来如此。”
    秦夜点头，
    “回復十皇姐，明日午时，本王必准时赴约。”
    “是。”
    春兰顿了顿，又轻声道，
    “公主殿下还邀请了右丞相府的叶晚吟小姐作陪。
    叶小姐是公主的闺中密友，一直仰慕殿下在北疆的功绩，想见见殿下。”
    秦夜眼中闪过一丝瞭然：
    “本王知道了。”
    待春兰退下，陆炳低声道：
    “殿下，叶晚吟小姐是右丞相叶文渊的嫡女，天机榜绝色榜第五，才貌双全。
    十公主殿下这是……”
    “十皇姐好意，我心领了。”
    秦夜平静道，
    “明日之约，你安排锦衣卫在揽月楼外围警戒，不必惊扰。”
    “属下明白。”
    ---
    次日午时，揽月楼。
    秦夜只带了盖聂一人，刚至楼前，便见春兰已在门口等候。
    “殿下请隨奴婢来，公主已在雅间等候。”
    天字三號雅间临湖而设，推开窗便是波光粼粼的明月湖。
    秦夜步入雅间时，秦知微与一名白衣少女已在其中等候。
    那少女约莫十七八岁，容顏清丽绝俗，气质如空谷幽兰，
    身著月白长裙，外罩淡青色纱衣，正是叶晚吟。
    “十三皇弟，你来了。”
    秦知微笑著起身相迎，
    “这位是右丞相府的叶晚吟小姐，我的闺中密友。”
    叶晚吟起身，盈盈一礼：
    “臣女叶晚吟，见过幽王殿下。”
    “叶小姐不必多礼。”
    秦夜目光扫过她，此女確实仪態端方，气质不凡。
    三人落座，侍女奉上茶点。
    秦知微亲自为秦夜斟茶，柔声道：
    “那日在朝堂上，多亏皇弟仗义执言。
    若非皇弟，我恐怕真要嫁去大炎了。”
    “皇姐言重了。”
    秦夜温声道，
    “你我姐弟，本就该互相扶持。
    况且我大周公主，岂能用作和亲筹码？”
    叶晚吟轻声道：
    “殿下在朝堂上那句『我大周儿郎，寧可战死，绝不跪生』，如今已传遍帝都。
    许多百姓都说，殿下有太祖皇帝之风。”
    秦夜看了她一眼：“叶小姐过誉了。”
    秦知微有心撮合，便从诗词歌赋谈起。
    叶晚吟谈吐文雅，见识不凡，
    秦夜虽不精於此道，但应对得体，气氛倒也融洽。
    半个时辰后，秦夜以公务为由告辞。
    秦知微送他到门口，轻声道：
    “皇弟觉得晚吟如何？”
    “才貌双全，性情通透，是难得的佳人。”秦夜如实道。
    秦知微面露喜色：“那皇弟可有意……”
    “皇姐。”
    秦夜打断她，“眼下寿宴在即，此事不急。
    待寿宴过后，再从长计议。”
    秦知微点头：“皇弟说的是。”