在听到“米奇”的名字以后，伊恩脸色明显有些不太自然。
    “我……先上楼换件衣服，等下要去街角便利店兼职。”他声音有点干，没等谁回应，转身就往楼梯走。
    李昂没在意伊恩的异常，反而看著利普身旁那搞搞的一摞试卷和论文：“你这样还能写字吗？”
    “不写怎么办？”利普没好气，用笔桿戳了戳面前那叠作业，“明天要交货的。”
    “我替你写。”李昂再次提出了之前的建议，“老规矩，三七。”
    利普笔尖一顿，抬起那只肿得只剩一条缝的眼睛看他。
    “你？”
    “上次的家教课本我翻完了，高中的东西不难。”李昂拉开他对面的椅子坐下，“你伤口睁眼都费劲，交给我来写，你偶尔盯一眼就行。有助於你养伤，我们下周还有拳赛，你这样可没办法参加。”
    利普盯著他，肿胀的脸上看不出情绪。伤口的抽痛確实让注意力像漏气的轮胎，字写得歪七扭八。但把活儿交给一个认识不到一周、来歷不明的傢伙？
    “你知道代写最怕什么吗？”利普终於开口，声音压低了些，“不是写错，是写得太好。那帮僱人的蠢货突然交上去一份a+作业，老师第一个怀疑。风格得一致，不能太出挑。”
    “看过你写的。”李昂朝桌上那叠作业扬了扬下巴，“知道你的路子。”
    利普又沉默了几秒，手指在桌沿敲了敲。最后，他像是认命般呼出一口气，扯到伤口又疼得齜牙。
    “……行。”他把面前那叠作业里抽出两本，推到李昂面前，“数学和化学。数学选择题別全对，错两三道。化学简答题別写太多，那老师觉得话多就是抄的。”
    他顿了顿，补了一句：“一本五美元，价钱照旧抽三成。但这次是你自愿帮忙，我可不欠你人情。”
    李昂接过本子，翻开看了看。“知道。”
    “好好写。”利普画了个大饼，“如果客户满意的话，我还可以把社区大学的论文代写，也分你一部分。一篇就是五十美元，足足十倍的差价。过一阵子，甚至还有代考的活，那更是天价！”
    李昂对那“五十美元论文和天价代考”的大饼，眼皮都没抬一下，只“嗯”了一声算作听见。他抽出笔，翻开数学册子，目光迅速扫过第一页习题，便落笔写了起来。
    利普也没走，就窝在椅子里看著。他那只肿眼勉强睁著一条缝，视线跟著李昂的笔尖移动，像监工，也像考官。
    客厅里安静下来，只剩笔尖划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂利普因挪动身子牵动伤口的吸气声。
    利普看著看著，肿眼缝里的光渐渐变了。他看见李昂会在某道计算题中途“粗心”地错一个步骤，最终答案偏差得合理；看见他在化学简答题里，模仿客户之前那种会拼错长单词的“习惯”。
    不知过了多久，窗外的天色开始逐渐转暗。李昂落下最后一笔，合上化学作业本。两本册子被他推回利普面前。
    闭目养神的利普睁开眼，先看了看墙上的老掛钟——比他预计的时间快了近一半。他拿起本子，快速翻动。他重点看了几处自己之前標记过的难题，又检查了那些“故意”犯的错。
    最后，他放下本子，用那只完好的眼睛看向李昂。
    “行。”就一个字，但语气里那点惯常的挑剔没了，只剩下认可，“比我预想的更好不少。”
    他伸手从旁边那摞作业深处，又抽出一本更厚的册子，啪地放在那两本旁边。
    “下周五要交的，社会学论文。主题和资料都在里面，你要提前一天交给我检查。”利普说，眼睛看著李昂，“还是三七，怎么样？”
    没有多余话语，李昂只是把有关论文的资料都拢了过来。
    利普没立刻移开视线。他打量著李昂低头翻阅论文资料的样子，姿態熟络，没有新人的手忙脚乱。手指划过书页的节奏，停顿思考时微微蹙起的眉尖，都透著一种利普从未在南区学生身上见过的专注。
    “喂，”利普忽然开口，声音在安静的客厅里显得有些突兀，“你以前……是不是学习很好？”
    李昂翻页的手指顿住了。他抬起眼，目光有些思索。但几秒后，他只是摇了摇头。
    “不记得了。”
    声音平静，但利普听得出底下那点失落。
    利普“哦”了一声，他靠回椅子，脸上没什么表情。“也是。你要真记得，也不会在这儿帮我写作业了。”
    这句话却像一颗石子投进李昂沉寂的脑海，激起了一个古怪的念头。
    如果……我现在去上个大学呢？
    这想法来得突兀，甚至有些荒谬。他现在口袋里只有勉强餬口的零钱，住在南区最破的房子里，靠著代写和打黑拳过活。大学？听起来像另一个星球的事。
    但，这个念头一旦冒出来，就顽固地扎下了根。
    他抬起头，看向利普。
    “上大学，”李昂问，语气里听不出太多情绪，“要多少学费？”
    利普像是听到了什么极其滑稽的话，那只完好的眼睛瞬间瞪大，连肿眼都努力撑开了一条缝。他没笑，但脸上那种“你他妈在逗我”的表情已经说明了一切。
    “学费？”他重复了一遍，仿佛这个词烫嘴，“公立大学，对本州学生，一年起码一万五到两万美元起跳。私立？翻个倍再往上走。这还不算书本、住宿、吃饭——你他妈以为那是免费领救济餐呢？”
    他掰著手指，每说一项，语气就讥誚一分。“助学金？贷款？別想了！那利息高的你这辈子都还不清。”
    数字像冰冷的石头，一个个砸下来。一万五，两万。李昂面上没什么变化，只是心里那点刚刚燃起的微弱念头，被现实泼了一盆名为“现实”的冰水。
    利普看著他沉默的样子，扯了扯嘴角，那笑容有点复杂，介於嘲弄和某种同病相怜的苦涩之间。
    “听著，”他声音低了些，没那么尖锐了，“在南区，大学不是我们这种人可以想像的。”他顿了顿，“这离我们来说还是太遥远了。还是先想著怎么把下周的饭钱和过冬的燃气费挣出来再说吧。”