醉仙楼，京城销金窟。
    这里的一砖一瓦都透著奢靡，连空气里飘著的都不是寻常烟火气，而是混杂著脂粉、醇酒与金银的甜腻味道。
    二楼雅间“听雨轩”內，热气蒸腾。
    赵祁艷今日是真高兴，手里那把摺扇摇得飞起，全然没了平日里在贵女面前装出来的端方模样。他一只脚踩在凳子上，端著酒杯，脸颊酡红。
    “痛快！真是痛快！”
    赵祁艷仰头饮尽杯中酒，重重地將酒杯顿在桌上，瓷器碰撞发出清脆声响。
    “你们是没看见那兵部侍郎的脸色，简直比那发霉的酱菜还要难看！”
    沈琼琚浅笑著，手里捧著一盏温热的蜜水。她不喜在陌生的地方饮酒，裴知晦便让人换了这润喉的饮子。
    她看向窗外，京城的夜景繁华如昼，灯火连绵至天际。前世，她是被困在后宅笼中的鸟，只能透过四四方方的天看著这片繁华；今生，她终於坐在外面，畅享自由的天地。
    裴知晦坐在她身侧，正慢条斯理地剥著一只蟹。
    他修长的手指白皙如玉，动作优雅得像是在雕琢一件艺术品。剥好的蟹肉並没有进他自己的嘴，而是被整整齐齐地码在小瓷碟里，推到了沈琼琚面前。
    “尝尝。”他声音低沉，带著不易察觉的宠溺，“这醉仙楼的清蒸蟹是一绝，只是性寒，少吃些。”
    沈琼琚有些不自在。
    赵祁艷还在对面咋咋呼呼，並未注意到这边的小动作。她垂下眼帘，夹起一块蟹肉，鲜甜在舌尖化开。
    就在这时，一阵嘈杂的爭吵声透过雕花的木质隔断，隱隱约约地传了过来。
    醉仙楼的雅间隔音极好，能传过来，说明那边的动静闹得极大。
    “……杜蘅娘，我家主子给你脸面呢，你別不识好歹！”
    一个男人的呵斥声，伴隨著拍桌子的动静。
    沈琼琚拿著筷子的手猛地一僵。
    杜蘅娘？
    前世，她在闻府的庄子上受尽冷待，唯一的慰藉便是杜蘅娘的邀约。那是大盛朝后来赫赫有名的女首富，富可敌国。
    杜蘅娘教她看帐本，教她如何利用人性的弱点做生意，甚至在她最绝望的时候，曾试图花重金將她从闻府救出来。
    只可惜，那时她已身陷泥潭，不想连累好友。
    沈琼琚记得，前世这个时候，她们还没有相见，但正是蘅娘的盐號遭遇灭顶之灾的节点。
    也是因为这次吃了大亏，蘅娘才开始学会找权贵合作，开始將生意的路子铺广，干起了酒楼和其他生意，而不是只看暴利的盐铁行业。
    “怎么了？”裴知晦敏锐地察觉到了她的异样，放下了手中的蟹八件，目光微凝。
    沈琼琚没有说话，只是竖起手指在唇边比了个噤声的手势，身子不由自主地往墙边靠了靠。
    隔壁的声音清晰了些。
    “寿王殿下，民女说过，这盐井的生意是杜家的根基，也是民女这几年呕心沥血的成果。您可以入股，可以分红，但这经营权和秘方，绝不可能交出来。”
    一道清冷的女声响起。声音不大，却透著股子金石般的坚硬，完全不像这个时代女子该有的温顺。
    那是杜蘅娘。
    紧接著，一个傲慢的笑声传来。
    “入股？分红？”
    说话的是寿王，当今圣上的堂弟，出了名的贪財好色，手段阴狠。
    “杜当家，你怕是还没搞清楚状况。本王今日坐在这里，不是来跟你谈生意的，是来通知你的。这新的取盐之法，本王要了；这京畿周边的盐井，本王也要了。”
    “你若是识相，乖乖把地契和方子交出来，本王还能赏你个侧妃当。若是敬酒不吃吃罚酒……”
    寿王冷笑一声，语气里满是威胁，“你那几百號盐工的身家性命，还有你那个只会赌钱的老爹，怕是都要遭殃。”
    雅间內，沈琼琚的拳头死死攥紧。
    果然是寿王。
    前世杜蘅娘就是被寿王逼得走投无路，最后虽然保住了命，却失去了盐號和她的许多兄弟，被父母囚回杜家，遭了非人的罪，最后才脱离家族，蛰伏了整整五年才重新爬起来。
    “殿下这是要明抢了？”杜蘅娘的声音依旧冷静，但沈琼琚听出了其中的颤抖。
    “抢又如何？”寿王语气轻蔑，“普天之下莫非王土。你一个女子，手里攥著这么大的聚宝盆，那就是怀璧其罪。本王肯收，是给你脸面。”
    “这脸面，我要不起。”
    “你！”
    寿王似乎动了怒，拍案而起。
    就在这剑拔弩张之际，听雨轩的门突然被人从外面撞开。
    一个身穿绸缎长袍的长鬍鬚中年男人跌跌撞撞地冲了进去。他不是来救人的，而是来卖女求荣的。
    “殿下息怒！殿下息怒啊！”
    杜侍郎跪在地上，磕头如捣蒜，那鬍子隨著动作乱颤。
    “小女不懂事，衝撞了殿下，下官这就教训她！这盐井的生意……给，只要殿下看得上，全都给殿下！”
    杜蘅娘难以置信地看著地上的父亲：“爹，我的生意与你有何关係，那是我的心血，你凭什么就这么白白送人？”
    “闭嘴，你个不孝女！”
    杜侍郎爬起来，抬手就是一巴掌，狠狠甩在杜蘅娘脸上。
    “啪！”
    清脆的耳光声，让隔壁的沈琼琚忍不住攥紧了手心。
    “要不是你捣鼓那些奇淫巧技，怎么会惹上这等祸事？现在寿王殿下看得起你，那是你几辈子修来的福分！”
    杜侍郎转过身，对著寿王諂媚一笑，那张脸上写满了贪婪与卑微。
    “殿下，这丫头虽然性子烈了点，但模样身段都是一等一的。只要殿下不嫌弃，便送给王爷当侍妾，这盐井的事儿，就算作是她的嫁妆！”
    “杜延！”杜蘅娘的声音提高。
    她怎么也没想到，这个父亲为了攀附权贵，竟然能如此毫无底线地將她当成货物一样送出去。
    寿王摸了摸下巴，目光肆无忌惮地在杜蘅娘身上打量，忽地一笑：“杜侍郎是个识时务的。既然如此，那本王就却之不恭了。”
    “来人，带杜小姐回府。”