三日后，戌时末。
    秋夜深沉，无星无月。
    临江城外，一片荒僻的废窑区，残垣断壁间野草丛生，白日里此地人跡罕至。
    到了夜间，更是漆黑如墨，唯有惨白的月光勾勒出幢幢鬼影般的建筑轮廓。
    然而，若沿著某些不起眼的標记拐入几条特定的暗巷，穿过几重看似死路的破墙，便会发现地下另有一番天地。
    空气潮湿阴冷，瀰漫著尘土、霉味，以及一丝若有若无、难以言喻的腥甜气息。
    两侧“店铺”並非砖瓦房屋。
    而是在原有地下甬道或天然洞穴基础上开凿、搭建的简陋空间，以粗布、兽皮、甚至锈蚀铁板作为门帘。
    昏黄摇曳的油灯、惨绿闪烁的磷火、或是某种散发幽蓝光芒的怪异矿石，提供了极其有限的照明。
    光怪陆离。
    往来之人皆行色匆匆，大多以兜帽、面巾、甚至更古怪的方式遮掩形貌。
    彼此间目光警惕，少有交谈，交易时也多用隱语或手势，气氛诡秘压抑。
    这便是临江城地下世界有名的“鬼市”。
    不同於寻常黑市交易赃物、违禁品，鬼市流通之物，更多了一层神秘色彩。
    有来歷不明的古物、效果诡异的药材、记载偏门术法的残卷、乃至一些与“诡物”、“异象”相关的奇特物品。
    这里规矩森严，背景复杂。
    背后似有不止一股强大而隱秘的势力维持秩序，严禁动武，成了许多寻求非常之物或进行隱秘交易者的首选之地。
    废窑区深处。
    一片被野草和断壁残垣掩盖的阴影前，两道人影从阴影中走出，悄然出现在这鬼市入口附近。
    两人一老一少，皆穿著不起眼的灰布衣衫，脸上蒙著普通布巾，前面一人身形挺拔，步履沉稳。
    落后他半步的，是一个面容平凡，眼神浑浊，佝僂著背的老者，脚步轻得几乎听不见声响。
    正是乔装后的杨长安与福伯。
    “少爷。”
    福伯声音低哑，目光在杨长安身上一扫，浑浊的老眼深处闪过一丝不易察觉的微光。
    “您修炼的《龟鹤吐纳功》火候日深，气血凝练，沉静悠长，距小成不远矣。
    待小成之后，根基更为牢固，便可著手准备衝击暗劲关隘了。”
    福伯落后半步，声音细微如蚊蚋，却清晰传入杨长安耳中。
    杨长安心中一动。
    福伯果然眼光毒辣，但他语气篤定，显然並未看穿自己早已踏入暗劲。
    不同於明劲之明，暗劲之“暗”，在於劲力內敛潜藏。
    非刻意勃发或近距离以高明劲力试探、特殊手法探查，外表极难察觉。
    杨长安微微一笑，不置可否，转而问道：“福伯，这鬼市龙蛇混杂，此行……”
    福伯微微抬头。
    目光穿透前方朦朧的黑暗与光影，扫了眼那幽深的入口，语气平淡依旧，却带著一种令人心安的沉稳：
    “少爷放心。有老奴在，自当护少爷周全，无恙而归。”
    这话说得平平淡淡，没有半分豪言壮语，却让杨长安心中一定。
    福伯从不说虚言，他说能护周全，那便是真有把握。
    这位神秘老僕的实力，恐怕远超自己想像。
    两人行至约定的一处坍塌石屋角落，赵庭生已等在那里。
    他同样做了偽装，穿著一身不起眼的黑衣，脸上戴著一副描绘著简单笑面的白色瓷製面具。
    他身边，静静立著一个身形瘦高的老者。
    老者全身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴著漆黑无面面具，气息幽深晦涩，仿佛与周围阴影融为一体。
    杨长安运足目力，竟也看不出深浅，只觉其站立之处，光线都似乎黯淡了几分。
    福伯的目光在那黑袍老者身上略微停顿，依旧神色平淡，无甚变化。
    赵庭生抬头望去，见杨长安带著一位老僕前来，並无意外，低声道：
    “杨兄，你来了。”
    他身旁的黑袍老者微微侧头，漆黑无面面具的眼孔后，似有两道幽光闪过，一道极细微的声音传入赵庭生的耳中：
    “少爷，您这位朋友……不简单。”
    赵庭生心中微动，低声道：
    “哦？杨兄自非常人，不过你是如何看出的？”
    黑袍老者身体几不可察地微微绷紧了一瞬，一股极淡的警惕气息散发出来，沉默一瞬，声音带著凝重道：
    “他身后那位老僕看似垂垂老矣，气血衰败，行將就木，气息也平平无奇。
    但……老朽观他步履沉静，周身气机圆融无漏，与这片污浊之地隱隱有种疏离隔绝之感。
    这种『藏』，已非寻常敛息之法，近乎『返璞归真』，深不可测，老朽竟看不出其根底深浅。”
    赵庭生面具下的脸色微微一变，这黑袍老者乃是家族派来保护他的隱秘力量之一，绝对堪称高手，经验老辣。
    连他都直言“看不透深浅”？
    杨长安身边这位老僕，究竟是何方神圣？
    赵庭生压下心中惊异，目光在福伯身上一扫，点点头，算是打过招呼。
    “赵兄，久等了。”
    杨长安低声道。
    “无妨，正好踩踩点。”
    赵庭生笑著，取出另外两张面具递给杨长安，一张是青面獠牙的鬼怪样式，一张则是普通的黑色半脸面罩。
    “鬼市之內，藏形匿跡是常理，再戴上面具，更添一层保险。”
    杨长安接过那张青面獠牙面具戴上，赞道：
    “赵兄考虑周到。”
    福伯则默默戴上了黑色面罩。
    “杨兄，我们进去吧。”
    寒暄两句，两人不再多言，由赵庭生引路，向著那幽深入口走去。
    入口处有人把守，验看过赵庭生出示的一块黑色铁牌后，无声放行。
    沿著向下倾斜、仅容两人並行的狭窄石阶走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。
    这是一处巨大的地下溶洞空间，被人为改造过。
    穹顶高悬，嵌著一些散发幽绿或惨白光芒的奇异矿石，光线昏蒙诡譎。
    洞內街道纵横，店铺林立，却无寻常市集的喧囂。
    摊主多蜷缩在阴影里，货物也千奇百怪，所见所闻，让杨长安大开眼界。
    只见，有摊主售卖浸泡在浑浊液体中的不知名生物器官，散发著刺鼻药味。
    有店铺悬掛著风乾的怪异生物尸体，形似婴孩却布满鳞片，有人低声兜售据称能“看见不该看之物”的眼药水。
    还有刻画著扭曲符文的骨片、散发著甜腻或腐朽气味的瓶罐、锈跡斑斑却隱现寒光的残破兵器……
    更有人摆著泛黄的古籍，封面用扭曲文字写著《尸变录》、《阴魂聚气法》等名目……
    杨长安发现，往来行人皆如他们一般掩藏形貌，脚步匆匆，低声交易，眼神警惕而贪婪。
    空气中瀰漫著尘土、霉味、药味以及一丝难以言喻的、仿佛源自地底深处的阴冷气息。
    此地气氛诡异，混杂著各种难以形容的气味，令人脊背发毛，又带著一种致命的吸引力。
    “鬼市……”
    杨长安目光扫过，心中暗凛，此地果然名不虚传，处处透著诡异与不祥。
    福伯依旧亦步亦趋跟在身后，对周遭怪诞景象视若无睹。
    赵庭生显然不是第一次来，熟门熟路地引著他们穿过几条岔道，来到溶洞深处一个更为开阔的石厅前。
    石厅入口有数名气息彪悍，戴著统一恶鬼面具的护卫把守，再次验看铁牌后，方放他们进入。
    石厅內部呈阶梯状向下，中央是一个石台，四周分布著数百个简陋的石凳，此刻已坐了大半，约莫百余人。
    皆面具遮脸，气息混杂，强弱不一，气氛凝重而压抑，场中无人交谈，只有粗重或轻微的呼吸声。
    石厅顶部镶嵌著数颗散发稳定白光的奇异珠子，照亮全场，杨长安等人寻了后排不起眼的位置坐下。
    拍卖很快开始。