百花楼。
    酉时三刻，天字號雅间。
    红烛摇曳，暖香袭人，丝竹声换了曲调。
    “戏子多秋，可怜一处情深旧，满座衣冠皆老朽，黄泉故事无止休……”
    花魁柳如是轻拢慢捻，唱的是杨长安“新作”的另一首曲子《误闯天家》。
    词曲华丽，却悽美哀怨，隱含命运无常、荣辱转瞬的苍凉，镜花水月一场空。
    刘胖子听得摇头晃脑，连声叫好。
    “长安，你真是太厉害了，才华横溢，练武委屈了你，你该去考状元才是！”
    他连连称讚杨长安“才华横溢”，怪不得每次勾栏听曲，都不花钱。
    杨长安一笑，心思却不在此。
    待一曲终了，挥退乐师，柳如是也乖巧退下，雅间內只剩二人对坐。
    气氛立刻沉静下来。
    刘胖子脸上的肥肉抽动了一下，先前的愜意迅速被凝重取代。
    他抹了把並不存在的虚汗，压低声音道：
    “长安，你上次让我查的几件事，有眉目了。”
    杨长安点头，示意他继续说。
    “第一，江记货栈东家，姓江名禄，四十二岁，原本是跑船的水手头目，十年前盘下货栈。背景看似简单，但……”
    刘胖子小眼睛透出精光，再无半分平日的嬉闹，道：
    “我爹手下有个老朝奉，认得江禄年轻时跟过一个跑南洋私货的船老大。
    那船老大后来据说死在了海上，船和货都丟了，只有江禄和寥寥几人活著回来。
    江记货栈起家的本钱，来路不明。
    他平日深居简出，往来多是些跑船的粗汉和外地行商，但每月十五，必会独自去城南『慈云庵』上香，一待就是半日。
    慈云庵的姑子，据说有些门道。
    另外，我还打探到一则消息。
    江禄表面老实巴交，唯唯诺诺，但暗地里与赵家二房的一个管事走得很近。
    据说每月都会固定『孝敬』。
    货栈的帐目表面乾净，但有几笔大宗货物进出，时间上与赵家接手南洋香料运输的节点吻合，且仓储记录语焉不详。”
    ……果然，和赵家有关么？
    杨长安点点头。
    只听刘胖子继续说道：
    “第二，南洋香料。
    我託了郡城的远亲打听，这种混合了沉檀、苦艾、鬼见愁的香料叫作『定魂引』。
    在某些隱秘圈子里，据说……是用来与某些不乾净的东西做『交易』时，稳定自身魂魄，避免被侵染或迷失的。
    用量极少，知道的人更少。
    我问遍了药材行和懂行的老人，才打听到，除了香铺，还有一种人可能会用到，『敛容师』或者说，处理特殊尸体的人。
    另外，一些修炼偏门阴寒功法的江湖人，或者……某些举行特殊祭祀的邪教，也可能需要此物来『安抚』或『吸引』某些东西。
    刘胖子声音压低，道：
    “我还打听到，黑市上最近有人高价收购年份久远、沾染阴气的古玉和特定药材，其中几味，和『定魂引』的辅料重叠。”
    ……越来越玄乎了。
    杨长安心中一沉，问：
    “最近，赵家有什么动向？”
    刘胖子声音压得更低，几乎凑到杨长安耳边，道：“赵猛突破七品、搭上铁掌门后，赵家確实抖起来了。
    但他们最近的动作，不只是抢码头、吞產业那么简单。
    我的人发现，赵家暗地里在搜罗一些很偏门的东西：年份极久、埋於极阴之地的『阴沉木』，未满十二周岁、生辰属阴的童男童女的『天癸血』，还有……大量屠宰不久、鲜血未凝的猪牛內臟，尤其是心臟。
    要这些东西干嘛？练邪功？
    还是……搞祭祀？”
    刘胖子越说越是惊奇，道：“还有，我发现赵家动向很不寻常。
    赵猛突破七品后，赵家並未大肆庆祝，反而异常低调。
    但他们暗中招募了不少好手，不仅仅是铁掌门的，还有一些来歷不明、气息阴冷的傢伙。
    另外，赵家最近在码头一带的活动极其频繁，尤其是夜间，常有马车进出，装卸的东西都用黑布蒙得严严实实。
    我派人远远盯过，那马车軲轆印很深，不像普通货物。
    还有……赵家似乎和城隍庙一个破落的游方道士有接触，那道士据说懂些驱邪画符的偏门。”
    祭祀、偏门……？
    杨长安將这些消息记在心里，问道：
    “武学秘籍找的如何了？”
    刘胖子摊摊手，道：
    “这东西不好弄，暂时没太大进展，市面上流传的大路货你肯定看不上，真正的好东西都捂得严实。不过黑市和鬼市偶尔能流出些残篇、手札，真假难辨，价格也乱开。
    我留意著，有合適的再告诉你。”
    杨长安静静听完。
    手指无意识地在光滑的案几上划动。
    江记货栈江禄与南洋私货、慈云庵、赵家，南洋香料“定魂引”，用途诡譎。
    赵家赵家搜罗阴邪之物，招募来歷不明之人，深夜运输重物、接触游方道士……
    一条条线索如同散落的珠子，被一根名为“诡异”的主线隱隱串起。
    赵家，果然深陷其中！
    赵家所图，绝对远超商业利益！
    “辛苦了，胖子。”
    杨长安举杯，道：“这些消息，到此为止，切勿再深入。”
    刘胖子连连点头，心有余悸。
    “放心，我懂。长安，这事儿……我感觉水越来越浑了，你也要多加小心。”
    杨长安举杯，饮尽杯中残酒。
    起身走到窗边，推开一丝缝隙，夜风灌入，带著江水的湿腥。
    窗外，临江夜色深沉。
    远处码头的灯火在江风中明灭不定。
    更远处，黑黢黢的江面像一块巨大的吸光墨玉，平静得令人心悸。
    上次，就是在这里，他看到了杨家灭门、临江城沦陷的恐怖画面。
    这一次呢？
    杨长安深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他心神越发凝定。
    他意沉识海，气血流转，集中精神，將连日苦练带来的敏锐感知提升到极致。
    同时默默运转《龟鹤吐纳功》，让气血处於一种奇异的寧静而活跃的状態。
    將心神、意念，缓缓贯注於双目双耳。
    霎时间，雅间內的丝竹余韵、楼下的调笑喧譁、远处更夫的梆子声、秋虫最后的悲鸣……一切声音如同退潮般迅速远去、淡化。