威利手脚麻利地將奥托重新塞进手提箱，合上锁扣。
    “跟我来吧，沙菲克教授。”纽特似乎迫不及待地想去地下室，他带头走向了一扇通往地下的木门。
    斯內普站在客厅里，看了看沙发上正相谈甚欢的蒂娜和邓布利多，又看了看通往地下室幽暗的楼梯。
    权衡了两秒后，他似乎是觉得与其待在这里，还不如跟这俩人一起去地下室看蛇，便一言不发地跟了上去。
    走下楼梯，眼前的景象豁然开朗。
    纽特家的地下室別有洞天，这里被施加了大量无痕伸展咒，內部空间大得惊人，甚至被分成了好几个不同的自然生態区域。
    纽特轻车熟路地带著他们穿过一片湿气氤氳的热带雨林区，又经过了一片布满乾燥岩石和沙砾的沙漠地带，最终来到了一处光线昏暗、空气潮湿的地下溶洞区域。
    这里钟乳石林立，地面铺满了冰凉的岩石和苔蘚。
    “米莉森特？乖女孩，有新朋友来看你了。”
    纽特在一堆巨大的石柱前蹲下，用一种极其温柔的声音轻声唤道，好像在呼唤小狗一样。
    先是一个硕大的橘黄色蛇头从石柱后面探了出来，一双竖瞳在黑暗中闪烁著幽光。
    威利一下子愣住了。
    隨后，在他的注视下，那条如尼纹蛇缓缓鬆开了缠绕著的石柱，朝著纽特的方向滑行而来，逐渐露出了庞大的蛇身。
    “梅林啊……”威利忍不住张口问道，“它怎么长这么大的？”
    在此之前，威利一直觉得体长七英尺的奥托已经算是相当威风的大蛇了，但如今目测来看，纽特养的这条，目测起码有十二英尺，鳞片如同鎧甲，盘踞在那里简直像一座小山。
    纽特一边朝著米莉森特伸出手，看著那条大蛇温顺地將中间的脑袋凑过来蹭自己的手掌，一边轻描淡写地解释道：
    “我在二十年代的纽约收养了两条如尼纹蛇，也就是米莉森特的父母，它的父亲长得异常巨大，我此前从未见过，也没听说过如此庞大的个体。”
    纽特拍了拍米莉森特的鳞片，“米莉森特比起它的父亲，其实已经小了许多了，正常的如尼纹蛇，就像你家奥托一样，也就长到六、七英尺。”
    就在纽特说话的同时，米莉森特似乎嗅到了手提箱里散发出的同类气息，它饶有兴趣地滑行过来，硕大的脑袋靠近了威利手中的皮箱。
    威利按下卡扣，把箱子打开。
    然而，平时在办公室里耀武扬威的奥托，此刻却死死地缩在箱子的最深处，三个脑袋紧紧挤在一起，无论怎么晃动都不愿意出来。
    威利无奈，只好伸手进去，硬生生地將奥托给拽了出来。
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    刚一出箱子，奥托就立刻用身子在威利的手臂上紧紧地缠了一圈又一圈，甚至勒得威利有些发痛，无论如何也不愿意下来。
    “它有点怕生。”威利有些尷尬地安抚著僵硬的奥托，“可能是它从出生到现在就没见过同类，结果第一次就见到了这么大个体的同类，因此有点害怕。”
    看著米莉森特那巨大的身躯靠近，吐著鲜红的信子朝著奥托探去，威利还是忍不住问了一句：“斯卡曼德先生，如尼纹蛇会打架吗？特別是体型差距这么大的情况下。”
    他著实有些担心，如果对方真的强行做些什么，自家奥托怕是毫无还手之力，只能任蛇摆布。
    “不用担心。”
    纽特一边熟练地將奥托从威利的手臂上解下来，轻轻放在铺满苔蘚的岩石上，一边语气轻鬆地说道：“如尼纹蛇虽然名声不好，但它们对同类之间其实是非常友好的，特別是异性间。”
    “毕竟，它们平时总是跟自己的不同脑袋打得头破血流。”纽特指了指米莉森特被头套罩住的右脑袋，“如果连对待同类还要互相残杀，这种生物早就灭绝了。”
    “而且，米莉森特的性格一向很温柔，是个好姑娘。”
    果然，如纽特所言。
    在威利和斯內普的注视下，米莉森特只是低下头，极其亲昵地用左边的脑袋蹭了蹭奥托。
    虽然奥托看起来还是有些僵直，像是被石化了一样，但也没有表现出攻击性。
    当然，也可能是因为识时务。
    看到这一幕，威利也渐渐放下心来。
    他主要是对纽特放心，毕竟在英国魔法界，无论是对神奇动物习性的了解程度，还是对它们的重视程度，威利自知都是不如对方的。
    “那接下来的这段时间，就要麻烦你照顾它了，斯卡曼德先生。”
    威利一边说著，一边从箱子里掏出了奥托平时用的那个天鹅绒蛇窝，以及一个银质食盆，郑重地放在了冰冷的岩石地面上。
    纽特看著那个与地下溶洞环境格格不入的天鹅绒蛇窝，表情有些古怪，似乎是第一次见有人这么饲养如尼纹蛇的。
    但隨后，纽特的表情收敛了，语气也变得极其严肃起来。
    “两位教授。”纽特看著两人，“邓布利多在信中提到，你们借种的目的是为了在霍格沃茨的禁林里繁衍如尼纹蛇种群，为学校的教学和魔药研究提供自给自足的材料，对於这一点我是赞同的。”
    “因此，当米莉森特诞下蛇蛋后，除了我自己留下一两颗，其他的我都会交给你们。”
    纽特顿了顿，声音加重了几分：“但是，无论如何，我都不希望在未来的某一天，看到米莉森特的孩子出现在黑市上，如果我发现有这种情况，会亲自去霍格沃茨询问。”
    威利拉好手提箱，站起身来与纽特对视。
    这一次，纽特的眼神没有再飘忽不定，这也是两人进门后第一次真正的对视。
    威利第一次注意到，年近百岁的纽特，此刻眼神中透出不符合年龄的清澈。
    这种眼神，他在海格和凯特尔伯恩教授的身上同样见过。
    “当然，斯卡曼德先生。”威利回答道，“如果实在不放心，我们还可以现在立下一个牢不可破的誓言，违反就死的那种。”
    “我也要立这个誓吗？”一旁的斯內普第一次开口。
    “是的。”威利毫不犹豫地回答。
    听到这里，纽特严肃紧绷的脸上突然露出了一丝笑容，眨巴眨巴眼睛，原本有些沉闷的气氛瞬间消散。
    他又恢復了那副有些靦腆的样子，把目光挪向了別处。
    “不必了，沙菲克教授。”纽特温和地说道，“既然邓布利多相信你们，那我也愿意相信你们，走吧，我们別打扰它们了。”
    纽特带著两人离开了溶洞。
    临走前，威利停下脚步，回头看了一眼。
    阴暗的溶洞深处，虽然米莉森特看起来非常主动且热情，不断地用脑袋去蹭奥托，但奥托还是沉默著盘踞在它那个天鹅绒蛇窝里，似乎有些闷闷不乐。
    威利在心中默默地给自家的蛇加油打气：
    “忍一忍，奥托，等完成了这个光荣的使命，我会立刻回来接你回家。”