夜色降临，暴雨並没有丝毫停歇的意思，反而下得更大。
    东城区，梧桐街44號。
    这是一栋略显老旧的木质双层民居。屋內的壁炉火光微弱，比尔裹紧了身上的羊毛毯，手里握著一根有些弯曲的拨火棍，正神经质地盯著那扇反锁的橡木门。
    “这该死的天气……”比尔低声咒骂了一句，转头看了一旁正在吃饭的的妻子和女儿。
    这两天城里的传闻太邪乎了。
    先是那种让人失去魔力的怪病，然后是隔壁的老汤姆一家昨晚莫名其妙地消失了——据说连打斗的痕跡都没有，只有饭桌上还冒著热气的浓汤证明那里曾经有人。
    “咚、咚、咚。”
    一阵沉闷且极有节奏的敲门声传来。
    比尔的手猛地抖了一下，拨火棍差点掉在地上。
    “谁……谁啊？”比尔咽了口唾沫，声音有些发颤。
    “开门，例行检查，城卫队。”
    门外传来一个低沉沙哑的浑浊声音，“检测症状，这是城主下达的命令。”
    听到“城卫队”三个字，比尔紧绷的神经稍微鬆了一些。
    也是，最近这怪病闹得人心惶惶，听说城卫队確实在挨家挨户排查。
    “查……查个病而已，別怕。”比尔安慰了女儿一句，壮著胆子走过去。
    他没有立刻开门，而是趴在门缝上，想要透过那个生锈的猫眼往外看。
    外面漆黑一片，似乎有什么东西挡住了光线。
    “快点，雨很大，都不容易”那个声音有些催促，“如果你不配合，我们有权强制执行。”
    “来……来了！”
    比尔不再犹豫。在这个节骨眼上，得罪城卫队可不是什么明智的选择。
    “咔噠。”
    门锁转动的声音在雨夜里格外清晰，比尔拉开了那扇木门。
    “这就是你们要查的……”比尔的话还没说完，就卡在了喉咙里。
    门口站著的，根本不是什么穿著亮银色鎧甲的城卫军。
    而是一个身高足有两米五、佝僂著背、全身覆盖著骯脏黑毛的类人怪物。
    它身上那件已经被撑爆的亚麻布衣服，依稀还能辨认出那是——隔壁老汤姆最喜欢的睡衣。
    怪物低著头，那张突出且狰狞的狼吻微微张开，粘稠的口水顺著泛黄的獠牙滴落在比尔的靴子上。
    “谢……谢谢开门。”怪物的声音传出，那双绿油油的狼眼里，满是看到食物的贪婪。
    “怪……”
    “噗嗤。”
    一只长满了黑毛的大手，快得像是一道黑色闪电，瞬间捂住了比尔的嘴巴。尖锐的利爪轻易地刺破了皮肤。
    那怪物甚至还很有礼貌地伸出另一只脚，“砰”的一声，轻轻勾上了房门。
    ……
    诺兰城，庞大而错综复杂的地下排污系统。
    这里是整座城市的阴暗面，匯聚了所有的污秽与罪恶。绿色的污水在水道中缓缓流淌，时不时冒出一个巨大的沼气泡。
    “呼……呼……”
    几名身影，此刻正聚在一起。
    他们此时的状態糟透了，有几名兽人，原本的皮肤上，已经布满了大块的灰黑色斑点。
    那是『黑血斑』诅咒正在发作的跡象，每过一分钟，他们体內的力量都在流逝。
    “好饿啊！”其中一名兽人发出一声吼叫。
    “忍一忍，哈尔。”一名年长的兽人提醒道，“安静点，別被上面的那群傢伙发现了！”
    突然。
    “哗啦……哗啦……”一阵涉水声从主管道的方向传来。
    那只身材魁梧的狼头怪物，扛著一个像是麻袋一样的长条形物体，大摇大摆地走在齐腰深的污水中。
    “吼……”
    狼人怪物似乎心情不错，嘴里还哼著不知名的小调。它几名兽人的聚集地前，將肩膀上的“麻袋”重重扔在地上。
    “唔！唔唔！”那个麻袋里传来剧烈的挣扎声和闷哼声。
    狼人咧开嘴，一爪子撕开了袋子。
    “各位，食物来了！”
    ……
    次日清晨。
    暴雨终於停歇，但诺兰城並没有迎来雨后天晴。
    一层淡淡的薄雾笼罩著整个城市，使得能见度不足百米。
    东城区，冒险者工会大厅。
    此时才刚过早上七点，大厅里却已经人声鼎沸，喧闹不断。
    “我们要见会长！城卫队都是干什么吃的？昨晚东城区又丟了三个！”
    “该死！我邻居昨晚被人从二楼窗户拖走了！墙上全是爪印！”
    “这日子没法过了！”
    冒险者工会的前台，那块巨大的黑板上，此时正被红色的加急任务贴得满满当当。
    【紧急悬赏：】
    【任务描述：彻查近日城內频发的失踪案与怪病源头。初步判定与下水道系统及某种变异生物有关。】
    【奖励条款：
    1.提供確切线索：5金幣/条。
    2.击杀下水道变异生物：凭藉耳朵或核心，每个奖励50银幣。】
    “这任务接了！”
    “组队组队！来点强力队友，有地下遗蹟探索经验的优先！”
    人群中，一个裹著黑色兜帽的年轻人静静地站在公告板前。
    昨晚在荆棘庄园清理掉那波莫名其妙的鼠潮后，莫林老头得出了一个结论。
    那些老鼠也是受害者，它们是在逃命，逃离下水道深处某种更可怕的东西。
    “雷诺？”一个有些惊讶的声音从侧面传来。
    雷诺侧头，看见了一脸憔悴、手里提著法杖的艾薇莉。
    她显然也是出来调查这事的，那双漂亮的眼睛下有著明显的黑眼圈。
    “你也对这个悬赏感兴趣？”艾薇莉走过来，压低了声音，“我劝你小心点，这次不对劲。据说城卫军昨天派了一个小队进下水道侦查，结果……”
    “结果怎么样？”雷诺问。
    艾薇莉咬了咬嘴唇，脸色发白：“早上在护城河的排污口，只捞上来几具空荡荡的盔甲。里面已经只剩下一堆骨架了！”
    雷诺挑了挑眉。
    “听起来很恐怖。”雷诺评价了一句，但语气里丝毫没有恐惧的意思。
    “怎么，你也要去地下水道？”雷诺询问道。
    “不是，我还有更重要的事情……”艾莉薇还没讲完，就被门外的一名男子喊了出去。
    雷诺朝著门外望去，那男子应该是城卫队的，通过胸前的標誌，之少是个小队长。