与此同时。
    距离苔溪镇三百多公里的兰月城。
    整座城已化为一片焦土。
    焦黑的城门前，团长莫瑞克站在漫天黑尘里。
    一身白色医疗防护服裹著身形，暗血结满了衣料褶皱，还沾满了黑色灰烬。
    n95口罩遮住了莫瑞克的半张脸。
    护目镜后的双眼布满血丝，沧桑的瞳仁里泛著悲戚，更压著焚城未散的怒火。
    麻木地盯著眼前炭化歪斜的城门。
    大火烧了一夜，今早才熄。
    城內余烟裊裊，呛人的焦糊味混著淡淡血腥，飘得满城都是，阴霾的天连光都透不进来。
    自得知瘟疫消息，从王城赶来，已经是第四天。
    此前十座最先爆发瘟疫的城池，早已被他下令焚成焦土。
    確认解决这十座瘟疫之城后，他和莉奥拉、沃伦、赛安斯兵分四路。
    各自前往周围的城市，儘可能拯救那些有可能感染瘟疫，但还没完全爆发的城市。
    兰月城与黑石城相近，莫瑞克本想第一时间封城隔离，可还是晚了。
    霍乱、天花、鼠疫三重瘟疫，早已隨著人流悄无声息渗进整座城。
    等他赶到，哪怕以最快速度斩杀已发病的人，可发病者像割不尽的野草。
    每时每刻都有平民倒在地上，红疹爬脸、呕血不止，没发病的看似正常，实则早已被感染。
    少部分发病，大部分潜伏，可终究都是死路。
    他握著剑，带著手下骑士砍杀了整整两天。
    长剑被染红，防护服沾满了血，可病人怎么也杀不完。
    到最后，他看著满城惶惶的平民，看著手下骑士眼中的疲惫与挣扎，只能再次咬牙下达焚城令。
    这是第五座被烧的城，连此前的十座，十五座城池，皆成焦土。
    为了斩断瘟疫蔓延，他別无选择。
    可身为骑士，守土护民是毕生信念，如今却亲手焚毁十五座城，让近百万子民葬身在火里、瘟疫里。
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    內疚与自责像针，狠狠扎在心头。
    那股因黑袍人、因冰雪巫妖造孽而起的滔天怒火，闷在胸腔里，连发泄的地方都没有。
    巫妖虽被苔溪镇斩杀，可死去的人，再也活不过来了。
    莫瑞克身后，金穗骑士团的骑士们散在四周巡查。
    个个穿著同款白防护服，早已被血与黑灰染成暗红，手中长剑凝著血痂。
    他们果断执行焚城、斩除感染者的命令。
    可每个人的肩都绷得紧紧的，没人敢抬头看这座焦城。
    忽然，森林边缘传来急促的脚步声，伴著粗重的喘息。
    莫瑞克侧头望去。
    只见一道穿著破旧鎧甲的身影跌跌撞撞跑出来。
    身上沾著泥与黑尘，脸上密密麻麻的红疹破溃流脓，嘴角淌著黑血，身形踉蹌。
    显然已是瘟疫晚期。
    两名金穗骑士提剑追在身后，步伐沉稳，却始终没下死手。
    那人是兰月城的本地骑士，虽非金穗团一员，却也是守城的勇士。
    靠著一身骑士身手，才勉强逃了这么久。
    可此刻早已到了极限，脚下一软，重重摔在焦土上，扬起一阵黑灰，再也爬不起来。
    莫瑞克缓步走过去，脚步沉得踩在焦土上，连声响都闷。
    他看著趴在地上的兰月城骑士，对方艰难抬眼，浑浊的眼里满是恐惧。
    见到莫瑞克，竟还想撑著身子爬起来，嘶哑著嗓子喊：“莫…… 莫团长…… 救我…… 我还没发病多久……”
    他不想死，渴望被拯救。
    渴望眼前这位，被王国所有骑士憧憬的金穗骑士团团长莫瑞克拯救。
    护目镜后的莫瑞克，眼尾微微发颤。
    他能看见对方身上的骑士徽章，虽已斑驳，却还能辨出兰月城的印记。
    这人没做错什么，不过是守著自己的城，偏偏遇上了这场瘟疫。
    可三重瘟疫缠身，早已无药可救。
    更可怕的是，只要他活著，哪怕逃出去一步，瘟疫就可能再扩散。
    又会有城池遭殃，有子民死去。
    “为什么……” 兰月城骑士见他不语，只盯著自己，恐惧的双眼中充满不解。
    下一秒，又明白过来，愤怒喊道，
    “我守著兰月城…… 从没做错事…… 为什么要杀我？”
    “那些发病的人杀了，我们这些没撑住的，也要杀？”
    他嘶吼、咆哮，声音破得像锣。
    身体却因瘟疫折磨不住颤抖，嘴角黑血越淌越多。
    “就......就因为要防瘟疫？就要把我们全杀了？”
    莫瑞克的右手攥紧了腰间的长剑，指节泛白，骨节凸起。
    心中涌起极致的不忍，他不想再动手，不想再沾无辜者的血。
    可他不能心软。
    十五座城的教训摆在眼前，一丝侥倖，就是万劫不復。
    “你没错。” 他的声音透过口罩传出来，沙哑得厉害，没半分波澜，却藏著压不住的疲惫：
    “错的是瘟疫，是造孽的巫妖，是这个残酷的世界。”
    话音落，他没再犹豫，抬手拔起长剑，寒光一闪，没有半分拖泥带水。
    噗嗤 ——
    长剑精准刺穿本地骑士的胸膛，暗红的血瞬间喷溅。
    沾在莫瑞克的防护服上，叠上一层新的刺目。
    兰月城骑士的身体猛地一僵，眼睛瞪得极大，眼里的恐惧、不解、愤怒凝在一起......
    最后慢慢涣散，头一歪，彻底没了气息。
    身体软在焦土上，很快被吹来的黑尘覆上一层灰。
    莫瑞克握著剑，久久没动，手臂微微颤抖。
    他低头看著地上的尸体，护目镜后的眼里，血丝更密，悲戚与自责缠在一起，却再没半分犹豫。
    他必须这么做。
    付出了这么大牺牲、这么大代价。
    整整十五座城、百万王国子民的代价，绝对不能倒在最后的不忍上。
    绝不能让瘟疫有一丝一毫再外溢的可能。
    两名金穗骑士走过来，垂著头，没有看地上的尸体，也没有看团长的背影。
    漫天黑尘依旧在飘，城內余烟未散，阴霾的天压得极低。
    莫瑞克收剑入鞘，转身望向兰月城的焦土深处，背影立得挺拔，却透著深入骨髓的无力。
    十五座城，近百万人，无数像这样的无辜者，死在瘟疫里，死在他的剑下，死在焚城的火里。
    怒火滔天，自责刻骨，可残酷的现实，需要他这样做。
    斩除所有遗漏的感染者，烧尽所有疫区。
    哪怕双手沾满鲜血，哪怕被千夫所指，也不能让瘟疫再散出去感染更多的人。
    这就是星辉大陆的残酷。
    在灭顶的瘟疫面前，生命如草芥，仁慈是奢望，唯有冷血与决绝，才能换一线生机。
    这时，一只狮鷲从天边急速飞来，同时传来上面骑士的焦急呼喊：
    ”团长！急报——边境告急！”