现实。
    太平洋某不知名小岛。
    “华国，a级联络员，周淼，验证成功，请通过。”
    伴隨著电子提示音，周淼步入前方狭长的走廊。很快，伴隨著另外四道提示音，另外四人也一一走近。一秒后，大门被关闭了，走廊里登时一片黑暗。
    “啪！”
    周淼拿著手电筒，沉默著往前走。灯塔的德雷斯·米勒往前一步，用力推开了第二道金属门。
    在前往第三道门的途中，鳶尾的维奥莱特第一个开口：“或许这是最后一次和你们一起来了。”
    “明天就退休养老？”周淼晃了晃手电，“挺好的。”
    “我们也差不多到临界点了。”德雷斯说，“不过我还以为周会是第一个。毕竟，华国人，总是恪守规则。”
    “或早或晚，都是要出去的，到时候一堆重度强迫症患者在一起生活，没准儿也挺好。”
    “一点都不好，无趣的傢伙。”德雷斯吐槽了一句，和维奥莱特一起推开第三道大理石门。
    “所以，”落日的辛西婭声调沉闷，“进来之前那些冗长的心理暗示、我耳朵边的白噪音，还有那些法拉第笼之类的东西，真的有用吗？”
    在突如其来的沉默中，他们走进漆黑的室內，从內部旋转阀门，把第四扇门关上。
    “谁知道呢？”不知道谁说，“总得试试。”
    洛希亚的维罗妮卡取下身后的电容装置，接在门边，大门正上方的液晶屏幕便和天花板上的灯光一同亮了起来。其余四人接好供氧装置，隨后才一同坐到了大门正对面的位置。
    墙面巨大的液晶屏幕上，驀地浮现出五行血红的字来。
    “这次为什么来联络你？”德雷斯挑眉，“难道你不清楚吗？你可比绝大多数人类更聪明。”
    屏幕闪了闪，换成了另外五行字。
    【我所安排的一切都符合协议。】
    周淼掀了掀眼皮：“但是这一轮的难度远超前两轮。”
    他举例：“比如这一次的【童话乐园】，无论是容量，还是难度，都足以顶得上之前的5次怪谈，甚至於更多……”
    “我们是否可以认为，您有意撕毁协议？”
    【你们很清楚，我会遵守自己制定的一切规则，这是核心。】
    当然很清楚。
    这个在人类危急时刻，被“所有怪谈都有解决可能”的愿望吸引而来的所谓【规则怪谈】，或者说是【规则怪谈】的舌头，从不吝於表现自己的规则特点——制定规则，遵守规则，以及，惩罚违规者。
    它是一种概念，一种无法规避的概念，自然不会恐惧於被人知晓。
    然而……
    “很不幸地告诉您，”维罗妮卡说，“我们打算撕毁协议。”
    另外两人默不作声，但显然也是这个態度。
    这次屏幕沉默了一会儿，才变化了文字：
    【你们无法独自应对无解怪谈。】
    “如果难度再这样增加下去，面对你和面对无解怪谈，有什么区別呢？”维奥莱特语调舒缓，“我们选择和你合作，是因为这確实能让我们看到人类存活下去的希望。但是现在，这希望已然越来越渺茫了。这是谁的错呢？或许是我们对你太过轻信。”
    “怪谈难度可以隨著局数增多而增加，但是根据天选者实力？可笑。这样下去，20局通关只能是妄想。”
    这次屏幕静止的时间更长了。
    【你们想要什么？】
    “这要看您能给出什么。协议上说，我们给你养料，让你扩大控制范围；而我们获得消解无解怪谈的方法。但现在，现状对我们明显並不公平。
    “如果这次我们带不出去合適的消息，大不了鱼死网破——信息封锁、群体催眠、製造曼德拉效应……我们完全可以在三个月內让全世界彻底遗忘您的存在。”
    “另一个世界做过的事情，我们同样可以做到。
    “到时候，是无解怪谈蔓延的速度更快，还是您占领这个世界的速度更快，就全凭您自己的本事了。”
    “您知道的，在这里，我们並不能撒谎。”
    红字立刻变化：【规则决不能修改。】
    “但可以增补，对吗？”周淼说，“增加一些对我们有利的部分，弥补近来你犯的过错，我们的合作才能持续下去。”
    “比如……”
    怪谈世界，【童话乐园】，女巫之森。
    从外表上来看，特丽莎女巫並不像之前遇到的女巫那样形容可怖，只不过是一个穿著朴素的中年女人，脸部胖乎乎的，堪称和蔼可亲。
    【陈韶】藏在树丛里，看著她进出几次，总算把握住一些规律。
    每隔一小时，她都会离开小屋，每次花费的时间不同，但基本都在十分钟左右。
    每次她离开时，房子里的笑闹声都会立刻消失；而当特丽莎回来之后，孩子们就会马上开始打闹，让欢笑重新充斥整间房屋。
    就好像，只有特丽莎在场时，这里才是“活著”的。
    而特丽莎女巫本身，无论是离开，还是归来，都看不出有任何不同。
    女巫第四次离开时，【陈韶】终於忍耐不住，趁著这个时机偷偷走近小屋。
    他原本想得很好：观察组那边只说了信要放在小屋里，门口也是屋子里，放了就能走。
    但是当【陈韶】掏出那封信件，伸入门內时，一只手忽然伸出来，攥住了他的。
    还没来得及反应，那只手就一个用力，把他拽进了小屋。
    【陈韶】一个踉蹌才站稳了。他看了一眼自己被攥住的右手，確认那不是眼前孩子的真实力道，而是规则的不可抗力。
    换而言之，只要他带著信接触到小屋，他被拽进来这件事就必定会发生！
    观察组没有提到这一点！
    为什么？
    下一刻，他知道为什么了。
    虽然从外面看，【矮人小屋】依旧是中世纪风格，但当【陈韶】走进来，眼前就突兀地呈现出一副有著异样割裂感的景象。
    屋內的装潢基本是纯粹的现代风格，墙壁和天花板五顏六色，粉蓝绿各占一角。不同形状的毛绒地毯被生硬地切割、拼合在一起，地毯上则是堆叠著或薄或厚的被子。各色毛绒玩具沉甸甸地压在房间角落，四肢却欢快地张牙舞爪。
    最有意思的还要数房间高高的天花板、房门和各色家具，从孩子们的视角来看，仿佛一面面不可逾越的高墙。
    但是……很舒服。
    哪怕风格再割裂、顏色再扎眼、天花板再高，这间房子也充满著一种让人情不自禁步入身处、一点点把自己塞进去的舒適感。
    就仿佛……就仿佛你原本就属於它。
    而在这样一个房间里，站了大大小小十几个孩子。
    他们性別不同，肤色不同，甚至穿的服装薄厚都不同。
    唯一相同的是，他们都呆滯著一双玻璃珠般黯淡无光的眼睛，直直地凝视著【陈韶】，或者说，凝视著门口的位置。
    站在【陈韶】面前的孩子是整个屋子里身高最高的，但也不过是一米二左右，看上去只有十岁。他全身都肉嘟嘟的，穿著一身毛茸茸的蓝白色羽绒服，但抓著【陈韶】手腕的右手，却僵硬得如同死人。
    “哥哥。”
    那孩子说。
    “妈妈说，哥哥来了，要，留下。”
    谁是你哥哥？
    【陈韶】甩开男孩的手，直接把信件往旁边柜子里一塞，转身就准备推门离开。
    可喜可贺，堵门这件事不是特丽莎的技能，他想要离开这里轻而易举。
    只要在“妈妈”特丽莎回来之前。
    所以【陈韶】停下了脚步。
    男孩又续了一句：“外面，危险，不要，出去。”
    “因为外面危险，所以你才待在这里的吗？”
    男孩似乎没理解【陈韶】的意思，只是歪著脑袋发呆，又伸手去拉陈韶。
    【陈韶】直截了当：“回答我的问题，我再考虑留下。不然我现在就走，你们就是不听妈妈的话。”
    男孩一愣，只好缓缓点头：“桃子，丟了；爸爸，找不到。”
    “那你们妈妈是特丽莎吗？你们都是特丽莎的孩子？”
    孩子们一起点了头。
    “你们平时在这里干什么？”
    “讲……故事。”
    “故事在哪里？”
    目光集中在那块拼色地毯上。
    “什么故事？”
    “海的女儿。”红色捲髮的小女孩骤然尖叫起来，“她消失了！呜呜呜，我不想她消失！”
    “白雪公主。”一旁的男孩咯咯地笑：“她妈妈好坏！但是坏人要穿烧红的铁鞋子！”
    “不对不对！坏人应该被啄瞎眼睛！”
    穿蓝色裙子的小女孩突然跳了起来，她高举双手，手上是一双水晶鞋。
    水晶鞋里镶了一颗眼珠，鞋后淌著血。
    ……
    整个房屋里瞬间乱做一团，泡沫、羽毛、鞋子，一瞬间显现又消失，直接告诉了【陈韶】这些离谱装潢究竟从何而来。
    恐怕，是来自於这些孩子过去的生活。
    所以，这些难道是迷失在这里的孩子们吗？
    还是说……是被“狩猎”而来的孩子们？
    就像收到了求助信的他一样？
    时间不太够了。
    “要讲新故事了。”【陈韶】喊道。
    他的声音不算很大，却让混乱瞬间消失。
    孩子们的神情重新柔顺起来，他们认真地捋好衣服上的褶皱、整理碎发，迈步走向那张奇形怪状的地毯，围成了一个圈，隨后坐在了地上。
    他们给陈韶留了一个空位，眼睛都平和地看向地面。
    【陈韶】回头看了一眼屋门，隨即也走过去，坐下。
    孩子们开始说话。
    红捲髮说：“妈妈没回来。”
    蓝裙子说：“谁来讲故事？”
    羽绒服说：“大人讲，小孩听。”
    t恤衫说：“这里没有大人。”
    蝴蝶结说：“但是孩子应该听故事。”
    他们说：“孩子听故事。谁来讲故事？谁来讲故事？”
    “谁来讲故事？”
    【陈韶】说：“我来讲故事。”
    一片头颅慢慢扬起脸。
    此时，他们才像是真正的孩子，期待著一个故事的来临。
    “哗啦啦……”
    一本书翻卷著书页，从天花板上落下，轻巧地掉在【陈韶】怀里。
    泛著霉味儿和海水腥味儿的书页自动翻开，妈妈的声音在耳边响起。
    “从前有一个男人和一个女人，他俩一直想要个孩子，可总也得不到。最后，女人只好希望上帝能赐给她一个孩子……”
    是《萵苣姑娘》的故事。
    你该讲故事了。
    一股力量催促著【陈韶】开口。
    你是大孩子了，大孩子应该给小孩子讲故事，听爸爸妈妈的话。
    不过此时，对这个故事，【陈韶】有一种微妙的感觉，他甩甩脑袋，把这种莫名其妙的既视感拋在脑后，合上了书。
    妈妈的声音消失了，让人有些不舍。
    回家吧，回家吧，只要你喊出那两个字……
    【家】在催促。
    而眼前的“孩子们”，表情开始变得狰狞。
    “为什么不讲故事？”他们说，“坏孩子！坏孩子！”
    “因为……我想讲一个女巫的故事。”【陈韶】说，“有一个女巫，住在森林的矮人小屋里。她喜欢孩子，但是没有孩子，所以她从別人的家里，偷走了別人的孩子！”
    “她的名字，就是特丽莎！”
    说完，他立刻从身后的窗户处，跳窗离开。
    几乎是下一秒，矮人小屋的门轰然打开，特丽莎女巫站在门口，面容慈祥、安寧。
    “孩子们，你们见到哥哥了，对吗？”
    她眼睛死死盯著窗外的【陈韶】，左手拿起柜檯上的信件，嘴角微微上扬。
    “你……”
    然而，还没等她说下一个字，她的神情就变得惊讶而难看。
    刚刚还狰狞僵硬到不似人形的孩子们，骤然生动起来。他们开始惊恐地尖叫、大哭，躲进任何一个能躲的角落；或者勇敢地衝上来，紧闭著眼睛试图“消灭坏女巫”；有些大喊著“妈妈”“爸爸”，喊著喊著就哑了声音。
    “你在故事里，是个坏女巫。”把【陈韶】扯进来的男孩念白似的，“但是……是妈妈……”
    “坏女巫……妈妈……听话……危险……”
    念著念著，他也缩进了玩具熊的后面，死死闭上了眼睛。
    【陈韶】就站在窗前，看著这一切。
    但他也没站太久，看著特丽莎女巫放下信件、去拥抱每一个孩子，又看著孩子们开始一个个睡著，他就带著猫和故事书离开了这里。
    【童话】是大人讲给孩子们听的故事。
    它需要【孩子】。
    尤其是……
    陈韶看著那本散发著微微海腥味儿的旧书。
    尤其是在人类限制后，在被来自深海的【恐惧】入侵后。
    所以孩子们就被豢养在矮人小屋內，成为【童话】的食物，也就成了【童话】现在最大的软肋。
    所谓的给勇者的“求助信”，就是【童话】丟下的饵食。
    至於特丽莎女巫的身份，她很可能並不在五个代表成长过程中困境的女巫之列；如果她在，应该就代表著【逃避】。