他喘了口气，看著女儿惊疑不定的脸，继续道：
    “所以，爹走后，你得想个法子，在家里给爹立个神位。
    不拘叫什么，但要让人来拜，香火不能断。
    等爹……等爹那边稍有进益，便能知晓些寻常人不知道的事，
    或许就能帮衬你，帮衬家里，在这边也算有个倚仗。”
    马小英是道士的女儿，从小耳濡目染，对鬼神之事並非全然不信，
    但也从未想过会如此真切地发生在自己亲人身上。
    她心中悲戚，又有些惶惑，但看著父亲殷切甚至带著恳求的眼神，最终还是重重点了头：
    “爹，我记下了。”
    回到大钱庄的夫家，马小英便不顾家里人诧异甚至不满的目光，
    执意在堂屋正墙设了一个神龕，供上一块写著“马大仙之神位”的木牌。
    她带著哭腔，几乎是强拉著丈夫、儿子，让他们每日对著牌位叩拜上香。
    家里人拗不过她，又觉她或许是伤心过度，行为失常，只得敷衍著照做。
    就在全家第一次齐齐整整对著“马大仙”牌位上了香、磕了头的那个晚上，
    娘家传来消息——老道士，无疾而终，就那么坐著走了。
    接下来的一个月，马小英雷打不动，每日领著家人祭拜。
    村里渐渐有了风言风语，都说这马家媳妇魔怔了，把自己爹当神仙供著，真是笑话。
    连家里人也开始面露不耐，私下抱怨。
    就在祭拜满一个月的那晚，马小英做了一个梦。
    梦里，父亲穿著生前的旧道袍，面容清晰，对她说道：
    “英子，村口往东，老槐树往南数第七步，地下三尺，埋著个铁皮箱子。
    里头有些银元，是早年不知哪家慌乱时埋下的，你取了，有用处。”
    马小英惊醒，心头怦怦直跳。
    她忆起父亲临终前的话，难道……爹真的成了“仙”，能知晓这些？
    天一亮，她就在村里走了一圈，逢人便说：“马大仙显灵了！告诉我村口老槐树那边埋著宝哩！”
    村民听了，有的愣住，有的直接笑出声。
    看她扛著铁锹真往村口去，更多人是抱著看热闹、看她出丑的心思，嘻嘻哈哈地跟了一路。
    家里人觉得丟脸，劝不住，又怕她一个人出事，只得也拿著工具跟了上去。
    到了地头，马小英按梦中所指，量了步子，开始挖。
    家里人嘆著气帮忙。
    看热闹的村民围了一圈，指指点点。
    挖了约莫三尺深，铁锹“鐺”一声，碰到了硬物。
    人群一静。
    又挖了几下，一个锈跡斑斑的铁皮箱子露了出来。
    惊呼声四起。
    马小英的丈夫儿子也呆了，手忙脚乱把箱子抬上来。
    箱子没锁，一掀就开。
    白花花、摞得整整齐齐的银元，在阳光下晃花了所有人的眼。
    有眼尖的粗略一数，怕是有上千块！
    那时候，一个壮劳力辛辛苦苦干一年，也未必能攒下十块八块银元。这一箱子，对村民来说简直是天文数字。
    一瞬间，所有看向箱子的眼睛都直了，呼吸都粗重起来。
    有羡慕，有嫉妒，更有一股说不清道不明的火热。
    马小英似乎对周围的变化毫无所觉。
    她盯著那箱银元，身体忽然毫无徵兆地剧烈颤抖起来，眼睛翻白，直挺挺地站了几秒，隨后猛地睁眼。脸上的表情变了，没了平日的温和，变成一种僵硬的、近乎木然的神態。
    更让人头皮发麻的是，她开口发出的，
    是一个苍老的、略带嘶哑的男声，完全不是她自己的嗓音：
    “吾乃马大仙，修道有成，今感此地民风淳朴，
    愿落脚於此，庇佑一方，驱邪避秽，保尔等平安。
    此箱银元，便算吾与诸位乡亲的见面礼。”
    “扑通！”几个上了年纪、见识多些的老人腿一软，当场就跪下了，嘴里哆哆嗦嗦：“是……是神上身！真仙显灵了！”
    有人带头，加上那箱实实在在的银元摆在眼前，由不得人不信。
    围观的村民呼啦啦跪倒一片，又是磕头又是作揖，嘴里胡乱念著“大仙保佑”。
    那苍老男声继续道：“银元分散与村中每户，以示公允。
    往后尔等但有心愿难解、邪祟侵扰，可来此处焚香告我。”
    当下，马小英（或者说附身的“马大仙”）便做主，將箱中银元大致均分，每户都得了十几块。
    实实在在的好处到手，再没人觉得马小英疯了，只剩下对“马大仙”的敬畏与感激。
    自此，“马大仙”成了大钱庄，乃至附近几个村子都认可的“地方神”。村民有事，常来马家烧香，托马小英询问。
    马小英便转述“父亲”探查或感应到的一些消息——
    谁家走失的牲口大概在哪个方向，某人久治不愈的癔症可能是衝撞了什么，某处动土是否不吉……十之七八，竟都能说中。
    马大仙的名声愈发响亮，来找马小英“看事”的人越来越多，范围也不再限於本村。
    马小英靠著这本事，收些谢礼，家中光景一日好过一日。
    但她谨记父亲梦中叮嘱，所得钱財，除维持家用和必要的香火用度，
    大多散了出去，接济村里真正的贫苦人家，或修桥补路。
    因此，她人缘极好，来找她看事的人给谢仪也痛快，
    有钱的多给，没钱的少给，甚至不给，她一样尽心。
    日子本该这样平静地过下去。
    然而，就在上个月，一直能通过梦境或某种感应与她保持联繫的“父亲”，
    忽然在一天夜里，语气急促地告诉她：“英子，台县地界有变！
    有一股……让我魂魄战慄的威严气息正在甦醒、蔓延！此地不能再留了！你好自为之！”
    说完，不等马小英反应，那种持续了数十年的、隱隱约约的联繫感，骤然中断，消失得无影无踪。
    任凭她如何焚香祷告，夜间如何期盼，再也梦不到父亲，也感应不到丝毫“马大仙”的存在。
    最初的慌乱过后，马小英不得不面对现实：她的倚仗，真的走了。
    恰在此时，一位早年结识的、同样有些门道的旧友来访，
    閒谈间说起台县如今的变化，提到县城那边出了位“城隍爷”，灵验得很，还敕封了四位“阳间行走”。
    其中一位叫李卫国的，就在城西不远。
    旧友知道她的本事，便问她想不想也搭个线，或许能为城隍效力。
    马小英將信將疑。
    城隍？那可是正神，掌管一县阴阳的大神，能看得上她这种乡野妇人？
    但“父亲”的突然离去让她心里空落落的，没了底气。
    犹豫再三，她还是通过旧友，与李卫国那边搭上了话，表达了愿意供奉城隍、行善助人的意思。
    李卫国那边似乎查验了什么，不久便给了回信，说知道了，让她照常行事，导人向善即可。
    她心里依旧没底，只是默默將堂屋的神龕整理了一番，
    將“马大仙”的牌位移到侧边，正中请上了“台县城隍张公之神位”，每日恭敬上香。
    日子似乎没什么不同，依旧有人来看事，她没了“父亲”提点，
    只能更多依靠自己几十年积攒的经验和察言观色的本事，劝人向善，宽慰人心。
    直到几天后的一个夜晚，她沉沉入睡后，梦境忽然变得清晰。
    一个身穿鲜明甲冑、面色威猛的汉子出现在她梦中，声如洪钟：
    “吾乃台县城隍府麾下，值日神將马德虎！奉城隍大人諭令，知尔已心向正神，导人向善。
    自今日起，尔当好生办差，记录辖地善恶诸事，劝化乡民。
    持之以恆，功德圆满之日，或可受敕，为城隍行走。
    若有懈怠，或借神名行恶，阴司法度，决不轻饶！”
    梦醒，马小英坐在床上，怔了半晌，后背竟出了一层薄汗。
    那神將的威势，梦境的真实，绝非寻常幻觉。
    她这才真正信了——台县，真的有城隍爷！
    而且，这位城隍爷，似乎认可了她。
    自那以后，她心里反而踏实了许多。
    每日依旧坐在堂屋，看著村民或外乡人来给城隍爷上香，也依旧有人找她“看事”。
    她不再自称能与“大仙”沟通，只是以年老者的经验和城隍信徒的身份，为人排解忧愁，劝人行善积德。
    她感觉到，自己做的事，似乎有了一点不同的意义。
    这天是十五，来上香的人比平日又多些。
    马小英靠在一张旧藤椅上，眯著眼，看著香菸裊裊，人来人往。
    这时，一个穿著半旧褂子、脸色憔悴的中年妇女，
    脚步有些迟疑地走到她身边，嘴唇动了动，没看香炉，先看向她，声音里带著一种濒临崩溃的疲惫和哀求：
    “老太太啊……求您，帮我看看，我……我真是快撑不下去了……”
    马小英闻言，手扶著椅子把手，慢慢坐直了身体。
    她打量著妇女的神色，放缓了声音，问道：“莫急，莫慌。你究竟遇到啥难处了？
    慢慢说。有城隍爷在哩，没有城隍爷解决不了的。”