扬州城，林府。
    腊月二十三，祭灶刚过，林府上下已扫尘净户，处处透著年节前的忙碌与喜庆。虽然角门处依然还有三两个懒散的盐兵把守，也被府內日渐浓厚的年味给冲淡了影响。
    这日晌午，冬阳难得露了脸，暖融融的照进林府正厅。
    林如海於贾敏正坐在上首，逗弄著乳母怀中的幼子，黛玉则挨在母亲身边，手里捧著一卷《岁时杂记》，心思却不时飘向厅外廊下。
    宋騫和母亲，此刻正被几个捧著托盘的丫鬟引著进来。
    贾敏之前相赠的布料，在宋母和府內几个丫鬟的共同劳作下，终於是完成了。
    只见宋母穿著一套崭新的靛蓝色细布袄裙，虽非綾罗，但针脚细密，裁剪合体，衬得她常年操劳的面容也精神了许多。此刻她一脸欣喜的走到二人面前，向主座行礼。
    “老爷，太太，这……这真是破费了。”
    贾敏温言笑道：“快別这么说，年下了，该添件新衣，宋妈妈这些年照顾騫哥儿，又帮著府里不少事，理当的。”她目光隨即落到宋母身后的少年身上，眼中不由掠过一丝惊艷。
    宋騫身上是一套石青色湖绸直裰，领口、袖缘以银线暗绣著极简雅的竹叶纹，腰间束著一条鸦青色丝絛，悬著一枚素净的羊脂玉佩——那是林如海前两日送他的，此刻却成了恰到好处的点缀。
    他原本因营养稍逊而略显清瘦的身形，背著剪裁得当的衣袍一衬，竟显出几分挺拔清雋，往日那身洗得发白的粗布袄子掩不住的寒酸气，此刻却被这沉稳的顏色与料子尽数洗去。
    唯余少年人特有的乾净轮廓与那双沉静明亮的眼眸。
    厅內霎时静了一瞬。
    林如海端著茶盏的手微微一顿，目光在宋騫身上停留片刻，眼底闪过一丝复杂的讶异，他见过太多锦衣华服的公子哥，却未曾想，一套不算顶奢华的衣裳，竟能让一个孩子焕发出如此迥异的气度。
    那並非富贵堆砌的张扬，而是一种內敛的，仿若雨后春笋般即將破土的英华。他不由得想起两人前两日的谋划，心中暗嘆。
    “人靠衣装，佛靠金装，此子气度看来已有腾飞之相。”
    贾敏更是轻轻“呀”了一声，隨即掩口笑道，“瞧瞧，我们騫哥儿这一打扮，可真是俊俏了不止十分，倒像换了个人似的。”说完便盯著宋騫又多看了两眼，心中思忖起来。
    若是看騫哥儿这番气度，倒算是入了女婿的门槛了。
    最受震撼的，自然是小黛玉。
    看著轩朗俊逸的少年，她手中的书卷不知不觉滑落膝上，一双妙目怔怔地望著对方。冬日正午的暖阳透过窗欞，恰好在少年石青色的衣袍上投下淡淡光晕，那银线竹纹若隱若现。
    他安静的站在那里，微微垂首，侧脸线条在光里清晰而……陌生，和之前那个穿著旧袄，在码头紧张奔波的“騫哥儿”判若两人，此刻的他更像是画本里走出来的，清冷、轩昂。
    小黛玉心里没来由的“怦怦”急跳两下，脸颊微微发热，慌忙低下头去捡书，指尖却有些发颤。
    “那宝镜中的宋子慎，只闻其名，未见其人，却不想这番因缘际会之下，他却是个这般仪表堂堂的翩翩公子模样……”
    一瞬间她又回想起了那日马车中的羞涩念头，登时心头一跳，將书卷捡起埋头“苦读”起来。
    宋騫被看得有些不好意思，拱手道：“多谢老爷、太太厚赐。”举止间虽仍带少年青涩，却已自然流露出几分从容。
    林如海收回目光，含笑点头，“合身便好，年节將至，正该有些新气象。”他顺势將话题引开。
    “今日叫你们过来，一是试试新衣，二来，也说说府里过年节的安排。”
    往年因为宋騫母子住在外院且又不与林如海一家人有多少往来，所以都是各自过各自的，林家人也从未关注过两人，今年因著之前的一些事，贾敏就想著提前交待一声，免得到时候闹下什么误会或者不便。
    便听贾敏接过话头，温声对宋母和宋騫说道。
    “今年府里事多，但年节礼数不可废，腊月二十四『交年』，要『照虚耗』祭灶神，”她细细数来，厅中眾人皆静听。
    “洒扫庭除，换门神、掛钟馗、钉桃符……”
    贾敏细心的一一交代著厅中僕役，宋騫母子作为依附，虽没有具体职务，但也专心听著，等到说完，厅中僕役纷纷应声，领命而去，林如海才又开口道。
    “除这些外，正月十二，本地盐商联盟会有烟火晚会，届时若府外安寧，或可允你们近处观望，但须多人跟隨。”
    “正月十二，”黛玉此时眼睛微亮，插话道，“树上说正月十三『上灯』，至十七『落灯』，扬州灯市最盛，到时也可去游玩。”她说著，不自觉又瞥了宋騫一眼，想像著与穿著新衣的他，走在灯火如昼的街市上，是何种模样。
    林如海頷首，“倒无不可，只是……”他顿了顿，目光掠过窗欞，似看向遥远的北方。
    奏疏已经递呈上去近十天了，想来此刻陛下已经知道了扬州的情况，虽然不知道神京城会做出何种反应，但是上諭一日不达，他的心神便一日不得安寧。
    宋騫像是看出了这位一家之主的忧虑，出声劝慰道。
    “新年新气象，大人倒没必要再去想那些。”
    林如海隨即感嘆一声，“是啊，新年新气象，愿诸事顺遂，天下太平。”
    厅內眾人皆轻声应和，“盼新年顺遂。”
    阳光渐斜，给每个人的新衣都镀上一层暖融融的金边，宋騫那身石青直裰，在光里显得愈发挺括，小黛玉偷偷抬眼望去，正迎上那双灿如星海的眼眸，赶忙將头低下。
    宋騫一愣，不明所以，继续听著林如海说话。
    与此同时，遥远的北方官道上，几骑快马正衝破冬日寒风，向著扬州方向疾驰而来，作为这群人首领的沈炼，此时表情严肃，目光狠厉，用力一夹马腹，大声呵斥道。
    “快，定要赶在元宵节之前，到达扬州。”