神京城，紫禁城，乾清宫西暖阁。
    地龙烧的暖融，却化不开天泰帝脸上的寒意，御案上，两分奏疏並排放置——一份是巡漕御史范科捷加急密送的奏疏，另一份则是林如海的求援奏疏，附有宋騫的林府现情。
    天泰帝，登基九载，眉宇间急著挥之不去的阴沉与愁郁。
    他先看的事范科捷的奏疏，上面详述了扬州盐运码头稽查异状，以及林如海被丁显等人裹挟的境况，字字如针，刺得他眼皮直跳。
    “砰！”
    一掌重重拍在紫檀御案上，震的笔架上的御笔乱晃。
    “这些人竟然胆大至此，”天泰帝强压著心中怒火，声音仿佛困兽的嘶吼一般，在暖阁內迴荡。
    “两淮盐务糜烂至此，他们这是想把朕往绝路上逼吗。”
    伺候在旁的大太监戴权屏息垂首，冷汗已经浸湿了內衫。
    天泰帝猛地起身，背著手在暖阁內急促踱步，龙袍的下摆带起一阵风。
    “太上皇……太上皇！”嘴里念叨著重华宫里的那位，目光同时阴翳的朝著那个方向看去。
    “他倒是笙歌不停，只知高乐，江南的孝敬源源不断，两淮盐引的批红又落在南京户部的手里，牵一髮而动全身。
    现在都已经猖狂到把朕的巡盐御史逼到全家性命不保的境地，好一个『与民同乐』，乐的是他，苦的可是朕，这江山到底是他的还是朕的。”
    一旁的戴权闻听此话，心神巨骇，知道这是天子动了真怒，说话已经丝毫不顾及，但是这话岂是隨便听的，若是一个不慎，再將自己灭口……
    想到此处，戴权悄悄的抬眼望去，却见天泰帝此刻已经站在窗边，凝眸望向窗外的夜空，胸口的起伏明显，应是没有注意到自己。
    此刻的天泰帝確实没有想那么多，刚才的话也確实是怒急之后隨口而出，实在是他这皇帝当的太过憋屈了。
    登基以来，盐务、边餉、京营……处处掣肘，名义上君临天下，实则许多要害都被太上皇留下的旧臣、勛贵把持。
    林如海是他亲手点的探花，当初让其外放巡盐的目的，本是想著熬死重华宫那位之后，顺手整顿，却不想……
    天泰帝深吸一口气，先稳定稳定心绪，隨后走回御案，目光重又落在宋騫的文书之上。
    “……盐兵围府，非为监视，实为囚禁待戮之先兆。丁显等辈，已行下毒之举未遂，岂会因林御史一时妥协而收手？彼等所求，非林御史之屈服，乃其口舌之永缄……”
    “……彼等所惧，非一御史之弹劾，乃陛下藉此事由，行雷霆清洗之实，故其手段，必狠绝异常，不留痕跡……”
    “……学生冒死上言，非仅为林府齐名，更为陛下计。扬州之事，已非盐务，实乃国本之爭，退一步，则盐政彻底失控，国库崩坏；进一步，或可斩断贪腐巨链，重振朝纲，然时机稍纵即逝，援手若迟，忠良血冷，万事皆休……”
    没有华丽的辞藻，没有虚浮的颂圣，只有冷峻的事实推断和制止核心的厉害分析，天泰帝的手指在这份“现情”上轻轻敲击。
    脸上的怒色渐渐散去，转换而来的是一种带著审视和算计的阴沉。
    “宋文远之子……宋騫。”低声念著文书上的署名，两个名字都十分陌生，但是却对宋騫的言辞和推断颇为意动。
    其文书中的內容，远超林如海那份中规中矩，充满文人式忧愤的奏疏，感觉此人应该是一名见识不凡，心思縝密的可用之才。
    旋即，天泰帝眼中精光一闪，一个大胆甚至有些冒险的念头迅速成形。
    两淮盐务、江南官场早已经是铁板一块，牵一髮而动全身，无论从哪个方向入手，都是困难重重，阻力重重，可若是將林如海当成自己明面上的棋子，吸引视线，而让此子成为暗子……
    天泰帝看著宋騫的“现情”眸光闪烁间，有些跃跃欲试。
    “一个拥有惊人判断力，且不被任何人重视之人，若是给他一点超出所有人意料的权力，他能在那片密不透风的稠密之地，搅动出怎样的风云……”
    念及此处，天泰帝倏然开口。
    “戴权。”
    “奴婢在。”大太监赶忙应声。
    “著朕口諭，命锦衣卫百户沈炼，率精干緹骑一队，密赴扬州，听凭宋騫调遣指点，並赐宋騫临机专断职权，以保全林如海一家性命为第一要务，其次……”天泰帝顿了顿，原本想说查察盐弊，想了想觉得有点不切实际，便改口道。
    “其次惩治首恶，凡有阻挠，无论官商，许以非常手段处置，事后报朕即可。”
    “是。”戴权明显一愣，沈炼？那可是陛下亲自提拔的孤臣，虽然只是个百户，但是手段狠辣，忠心不二，专办阴私机密之事。
    想来陛下是怀著尝试的意图安排的差事，就连旨意都只是口諭，想来若是那位叫宋騫的若是差事办不好，也就只能成为弃子了。
    想著这些戴权便要出门传旨，却不想刚到门口，又听到天泰帝的声音传来。
    “对了，著人查查这个宋騫和宋文远，刚才竟忘了此二人的底细。”
    戴权登时一愣，“那陛下，旨还传……”毕竟不知道宋騫的情况，刚才的口諭就有点不够严谨了。
    哪知天泰帝摆摆手，“照传。”
    戴权这才快步出门。
    对方一走，天泰帝重又坐回到桌案后的檀椅上，隨手从桌案上取过一个造型精贵的金玉笼，放在手中摆弄，略一挑逗，其內便发出一道明亮的虫鸣，在暖阁內迴荡。
    听著这略显刺耳的虫鸣声，天泰帝眼神阴翳的看向重华宫的方向。
    已经不是第一次往江南下刀了，这一次只要有一点机会，他一定会像闻到血腥味的猛兽般，直接把江南官场撕的粉碎。
    暖阁內，烛火噼啪一声脆响，映照著天泰帝晦明不定的侧脸。
    等到戴权再回到暖阁，却看到天泰帝已经手握著金玉笼在檀木椅上睡著了过去，帝王威仪尽失。