“机会？”陈野问。
    “大地使徒通过道標连接你，但连接是双向的。”投影走到书架前，虚擬的手指划过一排排数据存储器的外壳，“它也向你敞开了它规则结构的一部分。如果你足够强大、足够聪明，你可以通过那道连接，反向解析它的规则，甚至……反过来污染它。”
    “就像它对我做的那样？”
    “就像它对你做的那样。”投影点头，“但要做到这一点，你需要两样东西：第一，完整的静止之心技术，用来稳定你自己的意识边界，防止在反向入侵时被它反噬；第二，对大地使徒规则结构的深度理解，这需要我所有的研究资料。”
    它看著陈野：“我可以给你第一样，但第二样……除非你能证明，你理解了那句话的真正含义。”
    陈野沉默了几秒，然后说：“您儿子刚才说，您至死都相信能拯救他。但您失败了。您把他从大地使徒中剥离出来，却只是创造了一个更痛苦的囚笼。这就是『污染与净化本是一体』——您以为您在净化他，实际上您只是在用一种更精致的痛苦污染他。”
    投影的表情第一次出现了变化。
    那是一种极深的、被压抑了十年的悲伤。
    “……你说得对。”它低声说，“我穷尽一生，想要拯救我的孩子，最后却发现，我所有的努力，都只是在延长他的痛苦。我以为静止之心是解药，但它只是……更缓慢的毒药。”
    它走到工作檯前，虚擬的手按在檯面上。
    “但你知道吗？我最后明白了一件事：污染和净化，本质上都是『改变』。大地使徒通过污染改变物质和规则，静止之心通过净化改变时间流速。它们用的是同一种力量，只是方向不同。”
    投影抬起头，看向陈野。
    “而你，你既被污染，又能使用净化的力量。你是这十年来，第一个同时具备这两种特质的人。所以也许……也许你真的能做到我做不到的事。”
    它挥了挥手。
    工作檯中央升起一个平台，平台上放著三样东西：一个数据存储器，一本厚厚的纸质笔记本，以及……一把钥匙。
    不是晶体钥匙，是一把普通的、黄铜色的机械钥匙。
    “数据存储器里有静止之心的完整技术图纸和製造工艺。”投影说，“笔记本是我的研究笔记，包括对大地使徒规则结构的全部分析。至於这把钥匙……”
    它拿起钥匙，递给陈野。
    “这是打开『核心样本库』的钥匙。在那里面，封存著大地使徒最初被剥离出来的一小块规则核心——那是它最原始、最纯净的状態。如果你能解析它，你就能找到它最根本的弱点。”
    陈野接过钥匙。
    很轻，冰凉的金属触感。
    “但我要警告你。”投影的表情变得严肃，“核心样本库的防护是我设计的最后一道防线。一旦打开，里面的样本会开始活跃，试图回归本体。你最多有三十分钟的时间进行研究，之后必须重新封印，否则样本会突破收容，直接召唤大地使徒本体降临。”
    三十分钟。
    陈野看了一眼时间。
    干扰器生效已经过去五小时十七分钟，还剩四十三分钟。
    加上样本库的三十分钟，他们必须在十三分钟內完成一切，撤离。
    “样本库在哪？”他问。
    投影指了指房间深处的一堵墙。
    墙面平滑，没有任何缝隙，但陈野能感觉到后面有强烈的规则波动。
    他用钥匙对准墙面。
    钥匙自动飞离手心，嵌入墙面某个看不见的锁孔。
    墙面无声地滑开，露出后面的空间。
    那是一个只有十平方米的小房间，房间中央有一个圆柱形的透明容器，容器內部悬浮著一块拳头大小的、暗红色的晶体。晶体表面布满了细密的纹路，那些纹路在缓慢蠕动，像是活物在呼吸。
    而在容器周围，有六台小型的静止之心装置，持续释放著银白色的光场，將晶体牢牢镇压在容器中心。
    这就是大地使徒的原始核心样本。
    陈野踏入房间。
    就在他踏入的瞬间，容器內的暗红色晶体突然剧烈震动起来。
    它“感觉”到了。
    感觉到了陈野身上的道標，感觉到了同源的存在。
    晶体表面的纹路开始疯狂蔓延，像血管般爬满整个容器內壁。六台静止之心装置同时发出警报，输出功率提升到极限，但镇压效果在明显减弱。
    样本在尝试突破。
    在尝试……连接。
    陈野没有后退。
    他走到容器前，將手按在透明外壁上。
    然后，他主动放开了对道標的压制。
    一瞬间，连接建立。
    不是之前那种被动的感知共享，是主动的、双向的、深入的规则交互。
    陈野的眼前，再次出现了那片黑暗的地下空间，那个庞大的、由岩石和金属构成的躯体。但这一次，他看到的不是整体，是细节——是构成那个躯体的每一条规则脉络，每一个意识节点，每一个记忆片段的存放位置。
    他看到了大地使徒的“结构图”。
    而在结构图的最深处，他看到了一个被层层包裹、严密防护的“核心”。
    那不是物质核心，是意识核心。
    是那个“哥哥”被剥离后，大地使徒重新生成的、替代性的控制中枢。但这个中枢有缺陷——它缺少了原始的人类情感和记忆，所以大地使徒的行为更偏向本能的吞噬和同化，缺少了策略性，也缺少了……某种“人性”的弱点。
    但同时，陈野也看到了那个核心的防御机制：三层嵌套的规则防火墙，每突破一层都会触发不同的反击——物质同化加速、空间摺叠攻击、以及最危险的：意识污染反衝。
    如果能摧毁那个核心……
    “不。”
    一个声音突然在陈野脑海中响起。
    不是大地使徒的声音。
    是陈子安的声音——那个被封印在银色球体里的意识。
    “……不要摧毁它……”声音很微弱，但很清晰，“摧毁核心……会让它彻底失控……变成纯粹的规则灾难……它会无差別地吞噬一切……直到把整个区域……变成新的『静止禁区』……”
    “那该怎么办？”陈野在意识中回应。
    “……替代它……”陈子安说，“用你……用你的意识……加上静止之心的技术……製造一个『人造核心』……植入它的结构……然后……慢慢转化它……把它变成……某种可控的……工具……”
    疯狂的计划。
    但……也许可行。
    陈野看了一眼容器內的样本。
    如果他能解析样本的规则结构，製造一个简化版的人造核心，再通过道標连接植入大地使徒体內……
    “你需要多久？”陈子安问。
    “製造核心？至少两小时。”陈野估算著，“但我们现在只有……”他看了一眼时间，“三十七分钟，之后干扰器失效，大地使徒会立刻锁定我的位置。”
    “……时间不够……”陈子安沉默了一下，然后说，“但也许……我可以帮你爭取时间……”
    “怎么帮？”
    “……我会暂时……重新连接……回到那个躯体里……”声音里充满了痛苦，但很坚定，“虽然只有一部分……但足够扰乱它……让它暂时无法精確定位你……应该能……爭取到两小时……”
    “你会怎么样？”
    “……可能会被重新吞噬……彻底消失……”陈子安说，“但那又怎样？反正我已经……被困在这里十年了……这十年里……我每一天都在想……如果能彻底消失……该多好……”
    陈野沉默了。
    “答应我一件事。”陈子安说，“如果你成功了……如果你真的能控制那个怪物……答应我……让它停止……不要再创造更多……像我这样的受害者……”
    “……我答应你。”陈野说。
    “……谢谢……”
    声音消失了。
    几秒后，陈野感觉到，道標连接的另一端，出现了新的波动。
    遥远的地下，大地使徒庞大的躯体突然剧烈痉挛起来。它体內那个替代核心的控制权，正在被一股外来的、熟悉的意识短暂抢夺。
    混乱开始了。
    陈野收回手，看向周薇。
    “我们需要製造一个东西。”他说，“一个能植入大地使徒体內的人造核心。你有你哥哥的技术资料，我有样本数据。我们合作。”
    周薇点头，没有任何犹豫。
    两人回到工作室，开始工作。
    陈野將样本的规则结构数据传输到堡垒的系统中，启动模擬分析。周薇则翻开陈博士的笔记本，快速查找关於意识植入和规则嫁接的相关技术。
    时间一分一秒过去。
    干扰器的倒计时，还剩三十一分钟。
    而外面，灰雾深处，某个被混乱困扰的存在，正在发出无声的咆哮。