陈野深吸一口气。
    “系统，启动『地面过载』协议。”
    【確认。消耗生存点x200。启动堡垒底部高压电容阵列，准备释放定向电流脉衝。】
    堡垒微微一震。
    下一秒，以堡垒为中心，半径五十米的地面突然爆发出耀眼的蓝白色电弧。电流从埋设在装甲板下的放电电极涌出，顺著潮湿的土壤和岩石疯狂扩散，形成一张瞬间的、致命的电网。
    六只猎犬同时僵直。它们的外壳是优良的绝缘体，但节肢末端鉤爪与地面接触，电流顺著肢体涌入体內，烧毁了脆弱的生物神经和嵌入式控制元件。
    一阵密集的、细微的爆裂声。猎犬体表的甲壳缝隙冒出青烟，然后一个个瘫倒在地，节肢抽搐几下后彻底静止。
    灰雾重新合拢，笼罩战场。
    堡垒前方，八具猎犬残骸散落一地，有的还在冒烟。粘网被烧得只剩边缘焦黑的残渣。空气中瀰漫著臭氧、焦糊蛋白质和化学腐蚀剂的混合气味。
    陈野没有放鬆。他保持机枪塔的供电，快速扫描周围。
    “信號源消失了吗？”洛琳的声音从下层传来，有些发闷。
    “没有。”陈野盯著战术屏。代表八个信號源的光点確实熄灭了，但在二十公里外，一个新的、更大的光点出现了。它没有移动，只是……存在著。
    紧接著，堡垒的通讯频道里，响起了一个声音。
    不是通过无线电传输的电子音。那声音直接出现在堡垒內部的扬声器里，仿佛早就潜伏在系统中，此刻才被唤醒。音色中性，语调平稳，带著非人的精確：
    “移动堡垒『鴞』，序列未登记，所有者：陈野。你已展示非標准作战能力。根据『蜂巢协议』第7条第3款，你被认定为：潜在可吸收节点。”
    陈野的手指停在武器控制板上。
    对方知道堡垒的名字。知道他的名字。
    “你是谁？”他问，声音同样平静。
    “『巡游蜂群』指挥节点，编號v-7。我们是灰雾中的清道夫，秩序的维护者。”那声音回答，“你刚才摧毁的，是『工蜂』单位。它们的造价相当於两百標准燃料单位。你需要赔偿。”
    “如果我拒绝？”
    “那么，下一次来的將是『兵蜂』。造价八百单位，专精破甲与能量武器。再下一次，是『蜂后』的亲卫队。对抗成本会指数级上升。陈野先生，你是个理性的人，应该能计算这笔帐。”
    陈野快速调出刚才战斗的数据记录。工蜂的协同能力、腐蚀粘网、钻头口器——这绝非自然进化能產生的结构。背后一定有高度发达的技术支持，甚至是……完整的生產线。
    “你们想要什么？”
    “三个选项。”v-7的声音毫无波动，“第一，赔偿损失，四百单位燃料或等价物资，我们离开。第二，加入『蜂巢』，成为外围协作节点，定期上交『贡品』，获得庇护和情报共享。第三……”
    它停顿了一秒，仿佛在斟酌用词。
    “向我们出售，你那种『瞬间强化物品』的技术原理。”
    陈野的眼睛眯了起来。
    他们看到了。不是战斗过程，而是“地面过载”协议启动时，堡垒底部电容阵列的异常能量波动——那是系统升级后的產物，与旧世科技有微妙但可探测的区別。
    “我没有那种技术。”陈野说，“那只是一次性的高压电容过载释放，堡垒的设计功能之一。”
    “谎言。”v-7的声音依旧平静，“我们的声纳扫描显示，你的堡垒在过去的十七天內，结构强度提升了百分之八点三，能源效率提升了百分之十二点一，武器系统叠代了三次。这种升级速度，不符合任何已知的迁徙者改装能力。你掌握著某种……『有序创造』的能力。”
    陈野的后背渗出细密的冷汗。对方不仅知道他的名字，还对他进行了长期监视。什么时候开始的？从矿坑？从更早？
    “我需要时间考虑。”他说。
    “可以。给你七十二小时。届时，我们会再次联络。”v-7说，“建议你认真考虑选项二或三。『蜂巢』是这片区域最强大的组织之一，我们拥有三位序列7，一位序列6，以及完整的旧世军事工业生產线。与我们为敌，不明智。”
    通讯切断。
    堡垒內部重新陷入寂静，只有设备运行的嗡嗡声。
    洛琳从下层走上来，脸色苍白：“它们……一直在监视我们？”
    “至少从我们离开矿坑开始。”陈野调出过去三天的外部监控记录，快速瀏览。画面一切正常，灰雾，公路，偶尔出现的低等诡异。没有任何可疑飞行物或地面单位。
    “声纳扫描可以远程进行，被动接收回声，不需要发射源靠近。”他关闭屏幕，“我们被更高维度的猎人盯上了。”
    “要逃吗？”
    “逃不掉。”陈野走到观察窗前，看著外面尚未散尽的战斗痕跡，“它们知道我们的名字，知道堡垒的性能参数，甚至能入侵我们的通讯系统。这说明它们的情报网络远比我们想像的庞大。盲目逃跑，只会暴露更多底牌。”
    他转身，走向那台刚锁进保险柜的“深红矿脉”研究日誌。
    “但这也意味著，它们对我们有需求。”他取出日誌，翻到最后一页，“『蜂巢』……秩序的维护者。如果它们真的是某种军事化组织，那么对於『世界抗体』的研究成果，一定会感兴趣。”
    “你想用日誌做交易？”
    “不完全是。”陈野合上日誌，眼中闪过一丝计算的光，“我要用日誌里的『可能性』，撬开更大的缝隙。v-7提到了三位序列7，一位序列6……这意味著，他们內部一定有关於『序列本质』和『灰雾真相』的激烈爭论。不同的力量途径，看待世界的方式截然不同。”
    他走回主控台，开始输入指令。
    “系统，我需要你执行一次特殊升级。”
    【请指定升级目標与方向。】
    “目標：堡垒的通讯模块。方向：不是增强信號，而是增加『人格化偽装层』。我要你能模擬出至少三种不同的『使用者性格模板』——比如，一个狂热的旧世科技復兴者，一个谨慎的序列途径研究者，还有一个……愤世嫉俗的生存主义者。”
    【这需要分析大量旧世通讯记录与心理学数据。消耗生存点x300，时间：六小时。】
    “执行。同时，准备製造一批『诱饵信號源』——用废旧电路板、电池和发声元件组合，能持续发射与堡垒特徵相似但弱化版的声纳回声。我要二十个。”
    【预计消耗：生存点x150，时间：三小时。】
    “洛琳。”陈野看向她，“你的医疗包里，有镇静剂和兴奋剂吧？”
    “有。但剂量不多。”
    “足够。我需要你帮我准备一套『生理状態调节方案』——包含心率、血压、瞳孔反应、皮肤电阻等多项指標的短期可控改变。我要能在十分钟內，让自己看起来像是『长期受诡异精神侵蚀』的状態，或者『刚刚服用过魔药』的状態。”
    洛琳愣住了：“你想……骗过它们？”
    “我要让『蜂巢』无法確定，堡垒里到底是谁在主导，以及主导者的真实状態。”陈野说，“如果它们认为我只是个运气好的技术宅，就会用技术手段压制。如果它们认为我是个危险的序列超凡者，就会调动对应的反制力量。如果它们认为我快疯了……就会试图用更柔和的手段控制。”
    他停顿了一下。
    “混乱，是弱者对抗强者时，唯一的公平战场。”
    堡垒的引擎重新启动，转向，朝著与“蜂巢”信號源相反的方向驶去。但这一次，行驶轨跡不再是直线，而是开始按照某种复杂的算法，进行无规律的迂迴和变速。
    同时，堡垒尾部的一个小型投放口打开，每隔五分钟，就拋出一个“诱饵信號源”。这些简陋的装置落地后会开始工作，发出与堡垒相似的声纳回声，朝著不同方向缓慢移动。
    二十个诱饵，会形成二十个虚假的轨跡分支。
    而在堡垒內部，陈野正坐在主控台前，屏幕上是“蜂巢”可能的人员结构图、力量途径分析、以及旧世军事组织的常见指挥模式。他开始为七十二小时后的谈判，编写剧本。
    每一个表情，每一句台词，每一个停顿的长度，都需要精心设计。
    因为这一次，他要欺骗的，不是一两个人。
    而是一个拥有蜂群思维的、冷酷的、高度组织化的军事帝国。