“熔炉之魂”消散后，“钢铁坟场”核心区域那股令人窒息的压迫感和甜腻的腐败气息也隨之淡去。虽然锈蚀和破败依旧，但空气中开始流转著一丝微弱的、源自地下“基石”节点的稳定能量，驱散了部分阴暗，也让那些残余的废弃机械显得不再那么充满恶意。
    “移动堡垒號”和“鴞”停在相对平整的广场边缘。老k带著工程师们开始紧张地检查车辆损伤，补充所剩无几的燃料（从一些废弃储罐中找到了少量可用的合成燃油），並迫不及待地搜集著广场周围那些虽然停止运作、但结构和技术路线远超他们认知的前纪元精密製造设备残骸。对这些“流浪工程师”而言，这里是名副其实的宝藏之地。
    艾拉则对那个已经停止运转、但结构大致完好的“金属巨树”骨架更感兴趣。她攀爬到那些垂落的机械臂上，用她的谐振扳手和隨身仪器小心地探测、记录著上面的能量迴路和机械结构，琥珀色的眼睛里闪烁著兴奋的光芒，不时发出惊嘆。
    “这种能量引导方式……太精妙了！还有这个关节传动结构，比我们用的高效起码三倍！虽然被那什么『熔炉之魂』搞得很乱，但基础设计理念绝对是顶尖的！”她一边记录，一边对下面正在闭目恢復的陈野喋喋不休。
    陈野靠坐在“鴞”的车轮旁，脸色依旧有些苍白。强行介入“熔炉之魂”的核心进行“精神手术”，消耗远超一场恶战。他一边缓慢恢復著精神力，一边通过系统检视著新获得的那 20点 生存点数，以及“区域稳定器”与本地节点建立连接后的变化。
    稳定器的能量恢復速度確实提升了，更重要的是，通过这个节点，他隱约能感知到“基石”网络中其他尚存节点的大致方位和状態，虽然模糊，但提供了一个宏观的指引。数据方碑也似乎因为这次“参与”修復而补充了一些能量，光芒恢復了些许。
    他的目光落在兴奋得像个孩子似的艾拉身上。这个女人的生命力、对技术的痴迷以及那种近乎本能的战斗直觉，都让他有些意外。在这末世，拥有她这样纯粹热情和实用技能的人，不多见。
    “喂，冷脸的！”艾拉从一根机械臂上滑下来，跑到陈野面前，脸上还沾著油污，眼睛亮晶晶的，“你知道这大傢伙用的能量核心是什么原理吗？我探测到残留的能量签名，和你那箱子的有点像，但更……更『工业』一些！”
    陈野看著她，沉默了一下，道：“那是『基石』网络的一部分，物质转化与製造节点。它的能量源自对基础规则的稳定和引导，与混沌海的混乱能量相对。”
    “基石？就是你一直念叨的，能阻止世界崩坏的东西？”艾拉在他旁边坐下，递过去一块用找到的乾净布料包裹的、从“移动堡垒號”上最后储备里分出的合成营养膏，“吃吧，你看上去快散架了。”
    陈野接过，没有客气，小口吃著。营养膏味道寡淡，但能快速补充体力。“嗯。修復的节点越多，世界崩溃的速度或许能慢一些。”
    “听起来像神话故事里的补天。”艾拉托著下巴，看著广场中央那逐渐冷却的金属骨架，眼神有些悠远，“我爸爸……以前是旧世一个大型机械厂的工程师。他总说，机器出了问题，找到核心故障点，修好它，它就能继续运转。世界……大概也一样？”她的声音低了下去，带著一丝不易察觉的落寞。
    陈野看了她一眼，没有追问她的过去。每个人在末世都有自己的伤疤。
    “接下来去哪？”艾拉很快振作起来，问道，“你肯定还有目標，对吧？带著这么个大宝贝。”她指了指陈野背后的稳定器。
    陈野调出脑海中那份因节点修復而更新的、更加清晰的“基石”网络感应图。下一个信號相对较强的点，位於大陆的西南方向，一片被称为“破碎穹顶”的区域。那似乎是旧世一个大型射电天文观测站兼生態实验基地。
    “西南，『破碎穹顶』。”他简单说道。
    “天文台？”艾拉挑眉，“那地方据说被一种能扭曲引力和光线的诡异场域笼罩，进去的人要么失踪，要么出来后就疯了，看到『不该看的东西』。比这里还邪门。”
    “必须去。”陈野的语气不容置疑。那个节点的感应虽然不强，但给他一种奇特的召唤感，似乎与他自身，或者说与守夜人途径有著某种微妙的联繫。
    艾拉盯著他看了几秒，忽然笑了，那笑容依旧带著荆棘般的锐利：“行吧，反正跟著你总能见到『大场面』。不过，这次你得答应我，如果再有什么『精神手术』之类的危险活儿，提前打个招呼，说不定我能帮上忙呢？我对能量流动和结构稳定可是很敏感的！”
    陈野看著她眼中认真的神色，微微点了点头。“好。”
    休整了一天一夜，车队准备再次出发。工程师们满载而归——虽然带不走那些大型设备，但他们拓印、记录了大量的结构图和能量迴路，还拆解了一些关键的小型部件。老k更是如获至宝地找到了一台勉强能运行的旧世代工程终端，里面残存著部分製造蓝图。
    “这次收穫太大了！足以让我们的技术提升一个时代！”老k兴奋地对陈野说，“陈先生，再次感谢你！没有你，我们別说找到这些，命都丟在这儿了。『破碎穹顶』路途遥远危险，我们……”
    他有些犹豫，显然对那个更诡异的地方心存畏惧。
    “你们可以留在这里，或者带著收穫返回你们的据点。”陈野平静地说，“接下来的路，更危险。”
    艾拉却毫不犹豫地跳上了“移动堡垒號”的驾驶位，对老k说：“队长，你们带著东西先回去。把资料和技术带回去，告诉大家我们找到了什么。我跟他去『破碎穹顶』。”
    “艾拉！太危险了！”老k和其他工程师都急了。
    “放心，我有分寸。”艾拉拍了拍她的谐振扳手，又指了指陈野，“而且有这个冷脸怪在，还有他的『大宝贝』，我觉得比跟你们回去路上遇到掠夺者安全多了。再说了，”她狡黠地眨眨眼，“天文台哎！说不定有更厉害的古代科技呢！我可不能错过！”
    老k知道艾拉决定的事情很难改变，而且她说的也有道理。最终，他们决定分头行动。老k带著大部分队员和珍贵的资料返回相对安全的据点，只留下一个叫“小豆子”的年轻工程师（擅长电子和通讯）给艾拉做帮手，同时也算是保持联繫。
    两辆车在“钢铁坟场”边缘分道扬鑣。老k他们的车向著来路驶去，而“鴞”和只剩艾拉与小豆子的“移动堡垒號”，则调转方向，驶向西南方那片据说连星光都会被扭曲的未知之地。
    车厢里安静了许多。小豆子是个靦腆的技术宅，大部分时间都埋头在设备里。艾拉则坐在副驾，摆弄著她从“金属巨树”上拆下来的一个小巧的、结构异常精密的能量调节阀，不时和陈野討论几句关於能量转化效率的问题。
    陈野驾驶著“鴞”，感受著背后稳定器传来的、与远方“破碎穹顶”节点的微弱共鸣。窗外的景色再次被单调的荒芜和灰雾取代。
    他的旅程，似乎不再那么纯粹地孤独了。
    艾拉的存在，像是一簇意外的火苗，在这片冰冷的黑暗中，提供了一丝不同的温度和……可能性。
    “喂，冷脸的，”艾拉忽然开口，打断了他的思绪，“你说，『破碎穹顶』那里，会不会有……星星的碎片？或者，关於这个世界为什么会变成这样的……记录？”
    陈野目视前方，灰雾在车灯下翻滚。
    “也许。”他缓缓说道，“但更可能，是更深邃的黑暗，和更渺茫的……光。”
    艾拉没有再问，只是握紧了手中的能量调节阀，望向窗外同样无尽的迷雾，眼中却燃起了更加旺盛的好奇与决心。
    两辆车的引擎声，交织成新的旋律，驶向那片连星光都畏惧的破碎天穹。