“鴞”的引擎低沉地咆哮著，牵引著那辆经过陈野和艾拉联手紧急修復的巴士（被小队命名为“移动堡垒號”），在荒原上艰难前行。两辆车组成的微型车队，在这片死寂的世界里，显得格外醒目，也格外脆弱。
    车厢內的气氛有些微妙。陈野依旧沉默寡言，大部分时间都在驾驶“鴞”，偶尔通过简陋的无线电与后面的巴士进行简短的必要通讯。他的存在本身，以及背后那持续散发秩序力场的“区域稳定器”，就像一块冰冷的磁石，既带来了前所未有的安全感，也带来了无形的压力。
    艾拉则成了小队与陈野之间沟通的桥樑。她似乎对陈野那拒人千里的冷漠並不太在意，反而对他那神乎其技的维修手艺（在她看来，有些手法甚至违背了她所知的机械原理）和那神秘的箱子充满了探究欲。
    “喂，冷脸的，『希望的火种』到底是什么原理？它怎么做到让那片区域的枪都哑火的？”休息时，艾拉凑到“鴞”旁边，手里还拿著她那柄从不离身的古怪扳手，上面跳跃的电弧似乎对稳定器的力场有些许反应。
    陈野正在检查“区域稳定器”与“鴞”能源系统的初步连接尝试（他需要为稳定器寻找一个更稳定、更持久的能源，而非完全依赖其自身储备），头也没抬：“规则层面干扰。说了你也不懂。”
    “嘿！”艾拉不满地挑眉，琥珀色的眼睛瞪著他，“你別小看人！我可是能把一堆废铁拼成能跑的傢伙！规则层面？听起来像是那些神神叨叨的序列者才会用的词儿……你难道是序列者？”
    陈野停下手中的活，淡淡地瞥了她一眼：“不是。”
    他的否认乾脆利落，反而让艾拉更加好奇。不是序列者，却拥有这种匪夷所思的力量和那辆明显超乎寻常的改装车……这个男人身上的谜团太多了。
    旅程並不平静。虽然“区域稳定器”有效驱散了大部分低阶诡异，但也如同黑夜中的篝火，吸引了一些不惧秩序力场、甚至对其充满“食慾”的强大存在。
    一次夜晚扎营时，他们遭遇了一群 “蚀铁兽”——一种形似穿山甲、但体型大如犀牛、甲壳能分泌强酸、以金属和能量为食的诡异。它们被稳定器散发的纯净能量吸引，发起了疯狂的袭击。
    “稳住阵型！攻击它们的关节和眼睛！”老k在巴士车顶架起唯一一挺重机枪，大声指挥。
    其他工程师们拿著简陋的武器奋力抵抗，但蚀铁兽的酸液和厚甲让他们束手无策。
    陈野驾驶著“鴞”，利用外部破障装置和衝撞，一次次將试图靠近巴士的蚀铁兽撞开或刺穿。但他的攻击对於数量眾多的蚀铁兽来说，如同杯水车薪。
    就在这时，艾拉做出了一个惊人的举动。她没有躲在车里，而是爬上了“移动堡垒號”的车顶，站在老k旁边。她將那个巨大的扳手插在车顶的一个特定接口上，双手快速在扳手柄部的几个按钮上操作。
    “启动『过载共鸣』！”她大喊一声。
    剎那间，那柄扳手顶端的电弧猛地暴涨，发出刺耳的嗡鸣！一道粗壮的、跳跃不定的电流如同鞭子般抽向最近的一只蚀铁兽！
    “啪！”
    电流击中蚀铁兽的甲壳，並没有造成明显的物理损伤，但那蚀铁兽却发出了痛苦的嘶鸣，动作瞬间变得僵硬、混乱，仿佛体內的能量循环被打乱了！
    “有效！它们体內的生物电路或者能量核心怕这个！”艾拉眼睛一亮，继续操控电流鞭挞其他蚀铁兽。
    陈野透过车窗看到这一幕，眼中闪过一丝惊讶。艾拉的技术，似乎不仅仅是机械维修那么简单，更像是一种……基於能量操控的应用科学？与序列之力不同，更接近前纪元的技术路线。
    有了艾拉的干扰和陈野的正面衝击，蚀铁兽的攻势终於被遏制，最终在丟下几具尸体后退去。
    战斗结束后，艾拉累得几乎虚脱，靠在车顶上喘息，脸上却带著兴奋的红晕。陈野走到巴士旁，看著她，第一次主动开口问道：“你的扳手，是什么？”
    艾拉擦了擦汗，得意地拍了拍她的宝贝：“我自己设计的『多功能谐振扳手』，利用找到的旧世压电材料和能量迴路，可以释放特定频率的振动和电流……本来主要是用来无损拆卸锈死零件或者进行精密焊接的，没想到对付这些铁疙瘩也挺好用！”她顿了顿，看向陈野，“不过，跟你的大箱子比起来，好像还差得远。”
    陈野没有接话，只是默默递过去一小块用净水浸湿的布。“擦擦。”
    艾拉愣了一下，接过布，看著陈野转身离开的背影，嘴角微微勾起一个不易察觉的弧度。这个冷脸怪，好像也没那么不近人情。
    隨著不断向东，环境开始发生变化。大地逐渐呈现出不健康的灰黑色，空气中开始瀰漫著金属粉尘和硫化物的刺鼻气味。废弃的管道、铁轨、以及各种工业残骸越来越多地出现在视野中。远处，已经能够看到一片望不到边际的、由生锈的钢铁构成的“丛林”轮廓——那就是“钢铁坟场”。
    “我们快到了。”老k看著探测雷达上越来越密集的金属反应和异常能量读数，语气凝重，“这里的辐射和污染指数很高，而且据说盘踞著很多依靠金属为生的诡异，甚至……有一些奇怪的『活体机器』传说。”
    艾拉看著远方那片钢铁巨兽的坟冢，眼神中除了警惕，还闪烁著一丝难以抑制的兴奋。对她这样的机械师而言，那里既是地狱，也可能是天堂。
    陈野的感受则更为复杂。数据方碑在靠近这里时，共鸣变得强烈。他能感觉到，在这片死亡的钢铁之下，隱藏著“基石”网络重要的节点，但也蕴含著巨大的危险。那个“活体机器”的传说，让他隱隱有些不安。
    车队在“钢铁坟场”边缘停下，进行最后的休整和准备。
    艾拉走到陈野身边，看著那片无声的钢铁森林，突然问道：“喂，冷脸的，你非要进这里面，到底是为了找什么？別再用『希望的火种』那种话糊弄我。”
    陈野沉默了片刻，望著那片锈跡斑斑的死亡之地，缓缓说道：“找一个……能让这个世界不至於彻底崩坏的东西。”
    他转过头，第一次如此正式地看向艾拉：“里面很危险，比我们之前遇到的任何东西都危险。你现在还可以带著你的人离开。”
    艾拉迎著他的目光，没有丝毫退缩，她掂了掂手中的谐振扳手，露出一个混合著野性与坚定的笑容：“来都来了，哪有空手回去的道理？再说了，能让你这傢伙都说危险的地方，里面的『宝贝』肯定不得了！我对你找的东西，还有你那箱子，可是好奇得紧呢！”
    她的笑容，如同废墟中顽强绽放的花朵，带著刺，却也带著生机。
    陈野看著她，最终只是淡淡地说了一句：“跟紧我。”
    命运的齿轮，在这一刻紧紧咬合。孤独的守夜人与荆棘般的工程师，即將共同踏入这片吞噬了无数生命与梦想的——钢铁坟场。