“你，朱允熥，自己想当皇帝吗？”
    这个问题让朱允熥整个人都僵住了。
    想当皇帝吗？
    他从来没有想过这个问题。
    从小到大，所有人都在告诉他，他应该做什么。
    父王朱標在世时，告诉他要好好读书，兄友弟恭。
    舅舅常茂，国公傅友德，他们告诉他，要爭气，要拉拢人心，要坐上那个位置，这是他的责任，他的宿命。
    就连宫里的太监宫女，看他的眼神里，都充满了期许和审视。
    似乎所有人都理所当然地认为，他应该想，他也必须想。
    可是……他自己呢？
    朱允熥的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
    他脑子里一片空白，又似乎有无数个念头在衝撞。
    良久。
    他像是被抽乾了所有力气，颓然地靠在石凳上，声音嘶哑。
    “不想。”
    “我一点也不想。”
    这两个字说出口，仿佛卸下了千斤重担，他整个人都轻鬆了不少。
    “当皇帝有什么好？”
    “每天天不亮就要起床，去上朝处理各种国家大事。”
    “吃饭不能挑食，走路不能东张西望，连睡觉的姿势都有人管著。”
    “那龙椅，看上去金光闪闪，可坐上去，就是一座牢笼。”
    “我不想过那样的日子。”
    朱允熥抬起头，眼睛里闪烁著奇异的光彩，那是朱珏从未在他眼中见过的，名为嚮往的光。
    “珏弟，你知道吗，我最羡慕的人是谁？”
    “不是父王，也不是皇爷爷。”
    “我最羡慕的，是那些宫里的匠人。”
    “我喜欢看他们把一块平平无奇的木头，刨光，打磨，用榫卯结构，拼成各种精巧的物件。那个过程，太神奇了。”
    “我也喜欢待在军器局，看他们铸造火銃，看那些铁水在模具里成型，变成无坚不摧的利器。”
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    他的声音越来越兴奋，脸上的痛苦和迷茫一扫而空，取而代之的是一种发自內心的热爱。
    “如果……如果可以选，我不想当什么皇太孙。”
    “我就想跟皇爷爷求个恩典，封我一个藩王，远远的，去哪都行。”
    “然后我就带著我的工具箱，游山玩水，见识天下各种奇巧的工艺。”
    “造一艘不用风帆也能自己走的大船，造一个能自己飞上天的木鸟，那该多有意思？”
    说著说著，他又低落了下去。
    “可我知道，这都是痴心妄想。”
    “我不想爭，可是有人逼著我爭。”
    “吕氏……还有允炆，他们看我的眼神，就像在看一个死人。”
    “只要我还在京城一天，他们就睡不安稳。”
    “在他们眼里，我活著，就是一种威胁。”
    “还有舅舅他们……”朱允熥的表情更加复杂，“傅公，蓝公……那些淮西的叔伯们，他们都把宝押在了我身上。”
    “他们说，我是嫡长孙，名正言顺。他们说，只有我上位，才能保住他们的富贵，保住淮西一脉的荣耀。”
    “我感觉自己就像一个木偶，被无数根线牵著，身不由己。”
    “进一步，是万丈深渊。退一步，也是万丈深渊。”
    朱允熥的眼神里，透著深深的绝望。
    他顿了顿，似乎想起了什么，声音压得更低了。
    “不瞒你说，珏弟，之前有一段时间，我是真的动了心思的。”
    “舅舅……他有一次喝醉了，跟我说，我母妃的死，可能跟吕氏有关。”
    朱珏的眉梢微微一挑。
    这件事，他也有所耳闻。
    如果常氏之死真的有內情，那朱允熥和吕氏一脉，就是不死不休的死仇。
    “我当时……恨不得立刻就衝进东宫，杀了她给我母妃报仇。”朱允熥的拳头，捏得咯咯作响。
    “为了这个，我甚至愿意去爭那个我一点也不喜欢的位置。
    因为只有坐上那个位置，我才有能力，为母妃討回公道。”
    “可是……”
    他的拳头，缓缓鬆开。
    “我后来，偷偷托人去查了太医院的旧档。”
    “一笔一笔地查，一个字一个字地看。”
    “母妃她……她是生我的时候，难產血崩，才没的。”
    “太医已经尽力了，父王当时也守在外面。”
    “这件事，跟吕氏……一点关係都没有。”
    朱允熥的声音，充满了疲惫和茫然。
    “连我最后一个爭斗的理由，都没有了。”
    “珏弟，你说，我是不是很可笑？”
    “一个连自己想要什么都不知道的废物，一个连报仇都找错了对象的傻子，却被一群人推著，要去抢天下最尊贵的位置。”
    “这简直是天底下最好笑的笑话。”
    他把头埋在双臂之间，肩膀微微耸动。
    朱珏终於明白了朱允熥所有痛苦的根源。
    他不是没有欲望，只是他的欲望，与这个时代的最高追求，背道而驰。
    他也不是没有勇气，只是他的仇恨，建立在一个虚假的情报之上。
    当真相大白，支撑他前行的那股劲，也隨之烟消云散。
    他就像一艘迷航的船，既没有想去的彼岸，也失去了前行的动力。
    只能在名为储位之爭的惊涛骇浪中，隨波逐流，隨时都有倾覆的危险。
    朱珏没有急著安慰他。
    他只是站起身，走到院中的一颗桂花树下，伸手摺下了一小段枝丫。
    枝丫上，还残留著几颗乾枯的桂子。
    他回到石桌旁，將枝丫放在朱允熥的面前。
    “三哥，你看这个。”
    朱允熥抬起头，不解地看著那段枯枝。
    “一段枯枝罢了，有什么好看的？”
    朱珏笑了笑。
    “三哥你只看到了它的现在，却没看到它的过去和將来。”
    “去年秋天，它也曾开出满树金黄，十里飘香。明年春天，它又会发出新芽，再生新叶。”
    “它是一段枯枝，但它也曾绚烂过，未来也依旧充满生机。”
    “更重要的是……”
    朱珏拿起那段枝丫，轻轻一折。
    “啪”的一声，枝丫断为两截。
    “你看，它很脆弱，轻易就能被折断。”
    “但是……”
    朱珏將其中一截递给朱允熥。
    “你再闻闻。”
    朱允熥將信將疑地凑到鼻尖，一股若有若无的清香，钻入鼻孔。
    那是桂花独有的，清冽而甘甜的香气。
    即便已经乾枯，即便已经折断，那深入骨髓的香气，却依然存在。