洪都！
    当这两个字从老人的嘴里说出来时，朱元璋整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。
    他的瞳孔骤然收缩，死死地盯著瘸腿老曹。
    “俺还记得，当年上位在濠州招兵，那大旗扯得老高了。”
    “旗上写著啥来著……哦，对！”
    老曹一拍大腿，声音也跟著洪亮了几分。
    “山河奄有中华地，日月重开大宋天！驱逐韃虏，恢復中华！”
    “俺当时就是个泥腿子，大字不识一个，可一听这话，俺这心里头啊，就跟有团火在烧一样！”
    “俺不懂啥叫山河，啥叫日月，俺就知道，跟著上位，能杀韃子，能给俺爹娘报仇，能让俺们汉家儿郎挺起腰杆子做人！”
    “刚上战场那会儿，俺也怕啊，腿肚子一个劲儿地哆嗦，刀都快握不住了。
    可一看到上位的龙旗就在前头，啥害怕都没了，脑子里就一个念头，冲！杀！”
    “就这么稀里糊涂地砍了几年，命也硬，活下来了。到了洪都，俺这腿，就交代在那儿了。”
    老人说著，又拍了拍自己那条空荡荡的裤管，脸上没有丝毫的怨懟，反而带著一种朴实的满足。
    “不过也值了，能活到现在，看著大明朝堂堂正正地立起来，看著韃子被赶回草原，俺这辈子，够本了。”
    朱珏在一旁听得鼻子发酸，眼眶通红。
    他看著这位瘸腿的老兵，再看看自己一身华贵的衣袍，只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠抽了一巴掌。
    朱元璋的嘴唇哆嗦著，他缓缓地伸出手，想要去碰一碰那条象徵著无上功勋的伤腿，可手到半空，却又无力地垂下。
    “老哥……”
    他的声音嘶哑得不成样子，像是两块砂纸在摩擦。
    “为了咱……为了这个大明，卖了一辈子命，到头来，连顿饱饭都吃不上。”
    “你……你觉得值吗？”
    这个问题，他问得极其艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
    瘸腿老曹闻言，愣了一下。
    他浑浊的眼睛里闪过一丝迷惑，似乎不明白这位贵客为什么会问出这样的话。
    他先是摇了摇头。
    然后，又重重地点了点头。
    “值！”
    一个字，斩钉截铁，掷地有声。
    “咋不值？”老曹咧开嘴，露出一口黄牙，笑容憨厚而纯粹。
    “要不是上位当年收留俺们这些要饭的，俺早就饿死在路边了，哪还有命去杀韃子报仇？”
    “要不是上位带著俺们把韃子赶跑了，这天下的汉人百姓，现在还不知要过啥日子哩！”
    “俺们这些老兄弟，是吃不上饱饭，是过得苦。可俺们心里亮堂啊！
    俺们知道，上位是天底下最好的皇帝，他心里装著咱老百姓！”
    “俺们认准了上位，这辈子，就认他一个！”
    老人的话，像是一柄柄重锤，狠狠地砸在朱元璋的心口上。
    他没有感觉到丝毫的欣慰，反而觉得那份沉甸甸的信任，压得他喘不过气来。
    “不值！”
    朱元璋猛地抬起头，双目赤红，像是一头髮怒的雄狮。
    “不值！”
    “咱……咱当了皇帝，住著天底下最气派的宫殿，吃著山珍海味，穿著綾罗绸缎！”
    “可你们呢！”
    他指著老曹，指著这破败的伤兵里，指著那些在贫困线上挣扎的功臣和他们的家人。
    “你们这些跟著从尸山血海里爬出来的老兄弟，却在这里挨饿受冻，连一件囫圇衣服都没有！”
    “朱元璋，才是这大明朝最大的贪官！把你们的血汗，你们的功劳，全都贪了！”
    “轰！”
    这番话，如同晴天霹雳，让瘸腿老曹瞬间瞪大了眼睛。
    “你……你胡说八道！”
    老曹气得浑身发抖，他猛地抄起身边那根磨得油光发亮的拐杖，另一只手撑著墙，颤巍巍地站了起来。
    “你算个什么东西！也敢在这里评价上位！”
    他用拐杖指著朱元璋的鼻子，破口大骂。
    “上位亲自上阵杀敌，从一个小兵杀到將军，那一身的伤疤是假的？
    上位为了咱汉家儿郎，九死一生打下这片江山，是假的？”
    “要是没有上位，咱汉家儿郎还在韃子脚下当牛做马！
    这皇帝，上位不当，谁配当？谁敢当？俺们这些老兄弟第一个不答应！”
    老曹越说越激动，胸膛剧烈地起伏著。
    他觉得眼前这个富家翁的话，是对他心中神圣信仰的最大侮辱！
    “俺打死你这个胡说八道的浑球！”
    “保护大人！”
    说时迟那时快，一道黑影闪电般掠过。
    蒋瓛不知何时已经出现在朱元璋身前，他面沉如水，腰间的绣春刀噌地一声出鞘半寸，刀鞘精准地格挡住了砸落的拐杖。
    “鐺！”
    一声脆响。
    蒋瓛纹丝不动，而瘸腿老曹却被一股巨大的反震之力弹得向后倒去，噗通一声，狼狈地摔倒在地。
    “放肆！”
    朱元璋的眼睛瞬间红了，他一把推开蒋瓛，对著他以及周围瞬间现身的几个锦衣卫怒声咆哮。
    “滚下去！”
    “谁让你们动手的！”
    蒋瓛等人心中一凛，瞬间单膝跪地，却又不敢离开，只能死死护在朱元璋周围。
    “反了！反了！”
    摔倒在地的老曹挣扎著爬起来，他看著那几个手按刀柄、杀气腾腾的黑衣护卫，只当是富家翁仗势欺人，更是怒不可遏。
    他连滚带爬地衝到坊门口那面破旧的铜锣下，抄起锣槌，用尽了吃奶的力气狠狠敲了下去！
    “哐！哐！哐！”
    刺耳的锣声瞬间划破了伤兵里傍晚的寧静。
    “伤兵里的爷们儿都给俺出来！”
    老曹一边敲锣，一边扯著嗓子嘶吼。
    “有人在这里侮辱上位！还敢动手打人！抄傢伙！”
    “抄傢伙——！”
    “哗啦啦——”
    仿佛捅了马蜂窝一般，一瞬间，伤兵里那些破旧的屋门几乎同时被踹开。
    一个个衣衫襤褸、缺胳膊断腿的汉子，从各个角落里冲了出来。
    他们手中拿著的武器五花八门，有生锈的佩刀，有断掉的长枪，有厨房的菜刀，甚至还有削尖了的木棍和扁担。
    他们没有乱鬨鬨地一拥而上，而是迅速地以巷道为单位，互相配合，隱隱结成了军阵！
    那眼神，那气势，分明是一群从死人堆里爬出来的百战老卒！