时光流转，倏忽而过。
    眨眼便是两个半月时间过去，此刻已是秋末。
    天气转冷。
    便是挑夫，也个个长裤將身体遮得严实，出大力便会下大汗，被风一吹，舒服是舒服了，若不注意，怕风邪入体病一场，糟蹋银子。
    如前段时间风光无比的朱爷，就受了几场凉风以后，病了几场。
    体力肉眼可见衰退，几日前自请从硬脚丁转为正脚丁。
    不过东家大方，念其有夺旗大功，封了一笔六两退丁银子，比常人翻倍，每日上工，不管挑多少货，最次也按五十文铜钱结帐。
    多少挑夫羡慕，干到这程度，便是挑夫中也是独一份。
    有人退便有人进。
    月儿湾码头，三桩院子里。
    此刻，院子里挤了三十余名挑夫，杨四郎和王李熊几名同乡便在其中。
    今日，便是那一批练桩的正脚丁考核日子，只要能负重百斤过了三十六根腰高步远的正脚桩，以后便是会里的硬脚丁，核心骨干。
    之所以有这么多挑夫，那是连另外两处分会的挑夫也来了。
    斜眼宋和武头儿一左一右，哈著腰围著一头戴平安巾，身著藏青色直裰，腰系皂絛，戴著荷包，方字脸浓眉大眼，活活一个土財主模样。
    正是三水会的会首，姓海。
    海会首看向满院挑夫，哈哈大笑。
    “各位兄弟，都是我会中骨干精英。”
    “练三脚桩也有几月时间。”
    “有信心的今日便可上桩一试！”
    “成了便是硬脚丁，一日可赚百文钱！天气转冷，江水冰封，没有活儿也不用担心，会里会出部分养家银子。”
    “若是不成也不怕，大江冰封前能过考核也可以。”
    诸挑夫听了纷纷点头，多有人喊东家高义！
    杨四郎在旁边心中也是称奇，这方世界不同於自己前世地理地貌，有大力武夫，连天气都不同，山城下面这条江居然是会结冰的。
    海会首衝著武头儿摆摆手。
    武头儿立刻挺胸凸肚站在前面，大声道。
    “诸位兄弟，既然都听明白了，会首有令，那便开始考核！”
    “百斤担子便在此，大家排好队，一个个上，不要急。”
    “有三次机会，只要过一次，便算通过！”
    此刻那三十六根正脚桩外，又钉了一根膝盖高的上马桩，方便诸挑夫负重上桩。
    大家按队列排好，一个个上桩。
    有健步如飞顺利过关者，也只差一两步遗憾掉落者，还有走到一半，丟了担子掉下来的。
    最差的是肖机灵。
    这廝上桩跑了一半，脚步已乱，担子乱飞將身体扯得东倒西歪，只好扔了担苦著脸跳下来，惹得眾人哄堂大笑。
    反倒是焦阿大，当初最笨的人，老老实实挑著担子走了二十九步，可惜没坚持住，失去平衡掉下来。
    杨四郎等人排在后面。
    李二虎对桩上人指指点点。
    “武头儿话还真不假。”
    “这肖机灵当初练桩进度也不慢，只是他吃不了苦，下了工喜欢溜嘴搬弄口舌多於溜腿。”
    “要是把他传八卦的精神分一半在这练桩上，怕是早也过了。”
    “熊山，四郎，你们两个练得最好，这次闭著眼怕也过了吧？”
    熊山沉稳点头，信心十足，杨四郎笑笑不说话——早在月前，收工后他练到最晚，已经可以负百斤衝过那一人高的硬脚桩，比武头儿还快几分。
    只是试那铁缸时，若不抹油还好，勉强能走。
    抹了油，双脚打滑，越用力越压不住，別说百斤，便是空身都走不了。
    那段时间摔得鼻青脸肿，若不是有回春神通在，肯定很伤脸面。
    三脚桩的进度如今在99，因为一日只要苦练必增一点收穫，杨四郎在等著点数涨满看看会不会有什么变化。
    要么这抹油铁缸真是传说故事。
    要么这事儿是真的，但这功夫层次远远超过了三脚桩，不是他可以练的。
    王大牛愁眉苦脸在一旁插嘴。
    “熊山和老四练得最好，二虎你也可以，十次能中九次。”
    “数我最笨，运气好时十次过五六次，不好时十次过四五次。”
    “万一我三次不过怎么办？”
    杨四郎转身安慰。
    “你怕什么，按算术算，你三次能过一次半哩……”
    “你铁定能过。”
    “你上了桩就猛衝向前，什么都別想，一定能过。”
    王大牛转愁为喜。
    “对啊，这我还怕什么？”
    熊山和李二虎对视一眼，默默无言。
    王大牛发挥很邪门，十次要么四五次连过，要么四五次连不过……能不能过真的很难评。
    很快。
    考核便轮到了四人。
    熊山先上，他一脚踏下，都没用上步桩，便负重跳上了正脚桩，如风一样衝过，脚步运转如飞，丝毫没有停滯之意，担与身齐稳在一条线隨著节奏颤动，过得又快又好。
    “好！”
    诸挑夫纷纷喝彩。
    海会首和武头儿纷纷点头，是个好苗子。
    李二虎老实藉助上步桩，发挥稳定，一次通过，虽然没熊山快，可四平八稳，显然练得也很扎实。
    到了王大牛，他嘴里念念有词自己一定可以，上桩，猛衝，担子疯摇，身子东倒西歪，但凭著一股猛劲直衝过去。
    隨著咚一声重响，重重砸在地上，竟然也过了……就是过得有些丑陋。
    诸挑夫看得哑口无言。
    只留王大牛叉著腰哈哈大笑说自己过了过了。
    海会首和武头儿看得直摇头，斜眼宋用笔在名册上打个鉤。
    过得丑虽然是丑些，但人家確实是过了，就是有些……惊险。
    杨四郎也看得目瞪口呆，他没想到王大牛这么莽。
    到他了，他收拾心神，老老实实抬脚上了上步桩，规定时间过了三十六根木桩，平稳下桩。
    武头儿皱眉。
    刚才那个过得太疯。
    这个过得太稳。
    简直像个快步如飞的老先生，真不知道是如何做到又快又慢的。
    武头儿悄悄和海会首言语。
    会首，就是这几个黄县小子帮著朱爷夺旗，下手挺狠。
    帮派最近若是缺人手，这几人都是好苗子。
    就是这杨四郎，听老宋说打架都要躲在诸人后面，有些孬，斜眼宋连忙点头证明所言不假。
    海会首皱眉。
    帮派是要敢打敢杀的英豪。
    我们要的是血手人屠那样的狠人。
    此人滑头，那便不可取。
    武头儿和斜眼宋对视一眼，一起闭嘴——会首你想疯了吧，挑夫里哪有那样尸首屋里狂吃痛饮安心睡的主儿？
    一日时间飞快。
    最后三十多名挑夫，淘汰三分之一，二十余人成为新的硬脚丁。
    肖机灵被淘汰，焦阿大运气好，最后一次机会险过。
    晚上会首招待，喊眾人去酒馆坐了两桌，酒肉放开吃喝，场面热闹，醉了不知多少人。
    等宴会散了。
    杨四郎有水铭文支持恢復，路上还有些半醉，到家已经清醒了。
    和五妹嘱咐几句，掛好了扁担，推著水车上路。
    不多时，满一车水咣当咣当响著上路。
    如今他基础力气已到150，增幅两成后到180，脚步落地生根，便是如此，要拉著满满一车水上下台阶依然是做不到。
    可如今早已攒够银钱，装备栏已经开启。
    第一件装备都已栏中。
    只是这装备么——有些太让人无语。
    正是他肩上掛著的扁担，外形看上去没什么变化，属性则是加15点力气，如此合计，150基础数值铭文两成增值后是180，再加上15的力气则到了195，便足够拉动一车水。
    这也是他为什么下了值，还扁担不离身的原因。
    因为对挑夫职业热爱么？
    不，那是因为加的15点力气太香了。
    等到了油坊后门，轻轻扣响门环。
    不多时，吱呀一声门已打开。
    大姐现身，身后探出小小一脑袋，小姑娘梳著双丫髻，喜笑顏开喊一声舅舅。
    粉嘟嘟嘴张合间，只见看门牙齿空了一块，正是换乳牙的年龄。